Женевьева

Я смотрела на дерущихся, но была в таком смятении, что не почувствовала удовольствия от зрелища, и обрадовалась, когда всё закончилось. Кроме того, я всё сильнее переживала за сестру, замечая то, что не видели другие.

Воспитание Сисилии всё-таки было на уровне: на губах в нужный момент появилась вежливая улыбка, и принцесса красиво и складно поздравила победителя игрушечного поединка, вручив ему заблаговременно подготовленную бутылку вина. Вот только глаза были до дрожи серьёзные и руки обхватывали плечи отнюдь не от холода. Силь наконец заметила мой встревоженный взгляд и едва заметно кивнула. Надеюсь, это был знак, обещающий мне откровенный разговор.

Я не ошиблась: мы поговорили, и не только с принцессой. Поздним вечером в комнате невесты собрались все: Сисилия, король с королевой, главный советник и я.

— Гобы проведут вас по своей территории, представляя сородичам, — пояснил Эжен Скема. — В старину, когда были популярны династические браки между кланами, так часто делали.

— Стоп-стоп-стоп! — я подскочила. — Что значит «вас»?.. У нас был договор! Я сопровождаю Сисилию до Большого города — и всё! Завтра я ухожу домой!

Король тяжело вздохнул:

— Женя, я помню! Но гоблины чётко назвали ваши имена: Сисилия и ты.

Я застонала, закрывая лицо руками.

— Бездна!.. У меня каникулы! Я хочу домой! В Далиде меня ждут друзья!

Эжен Скема начал уговаривать:

— Женечка, ну представь, что это просто экскурсия! Две недельки погуляешь по Байани, а осенью придёшь в Академию, ещё друзьям хвалиться будешь…

Я зло глянула на него. И король оборвал фразу, взъерошив тёмные волосы.

— Бес знает что!

Сисилия присела рядом и обняла меня за плечи.

— Жень, соглашайся, а! С тобой хоть веселее будет и не так страшно. А то и поговорить не с кем! Все только искоса поглядывают и ухмыляются… Кто знает, что гобы мне приготовили! Думаешь, они действительно рады, что придётся подчиняться человеку?.. Женька, ну пожалуйста!

Я — мямля, знаю!.. Но я реально привязалась к этой девчонке!

— Вот зачем этот «путь королевы», когда нам реально угрожают? Ведь гобы так и не выяснили, кто преследовал нас? — накинулась я на короля.

И Силь облегчённо выдохнула, понимая, что я уже согласилась.

— Тогда вы были на чужой территории и в приграничье, — пояснил Эжен Скема. — А здесь ваш путь полностью безопасен. Вы поедете через исконные владения клана Фахари. Вас будут встречать как почётных гостей.

Вмешалась королева.

— Девочки, я думаю, этот путь похож на королевские визиты в провинции. Силь, ты уже была с нами. Помнишь?.. Нужно быть милой и приветливой. Показывать свою заинтересованность жизнью местных. Не отказываться от подарков и угощений. Всё просто! — она ободряюще улыбнулась нам.

А король почему-то отвёл взгляд. Я подозрительно зыркнула на него.

— Сдаётся мне, что это ещё не все сюрпризы. Да, ваше величество?

Эжен Скема тяжело вздохнул. Сисилия посмотрела на него.

— Папа?

— Этот путь нужно проехать на пак-хорах.

И вот сейчас я не выдержала и громко застонала!

В давние времена, ещё до переселения, гоблины ездили верхом на варгах — волках, созданных Тёмной магией. Но на Гебе они не прижились, каждое новое поколение слабело, хирело и в конце концов варги исчезли. Гоблины успешно заменили их ящерами, которые с незапамятных времён водились в этом мире.

Ящеры на Гебе были разные: крылатые, сухопутные, морские — но все одинаково опасные. Пак-анов смогли укротить маги и до сих пор использовали их для зрелищных полётов над городами и сёлами. В густых лесах водились пак-теры, но с ними лучше не встречаться никому, потому что эти сильные и большие хищники были не прочь поживиться человечиной. А на восточных склонах гор Байани, издавна водились пак-хоры — небольшие ящеры с длинной шеей и маленькой, в сравнении с телом, головой. Передние лапы у пак-хоров были короткие и недоразвитые, а вот задние — сильные и длинные. Эти ящеры отличались выносливостью и очень быстро бегали. За прошедшие века гоблины смогли их приручить. Пак-хоры, выращенные в загонах, прекрасно заменяли варгов и лошадей.

И именно на них нам предстояло путешествие по Байани.