Красный Барон

Глава 18

Я, конечно, не ханжа. К сексу отношусь положительно, даже если чувств между партнерами нет. Физическая и эмоциональная разрядка в некоторых обстоятельствах лучшее лекарство. Но настолько свободных взглядов — чтобы переспать с ночным кошмаром, я не придерживался.

Поэтому после предложения Зарад я был немного растерян. Как-то не вязался у меня в голове образ сношающихся демонов с их репутацией суровых одиночек, убивающих друг друга во имя возвышения и изменения. Да и вот эти охотничьи угодья с границами и соседскими отношениями… Так и представлялось, как через несколько лет этой своей робинзонады, я прихожу к забору и кричу в прерию: «Зарад, солью не поделишься?»

С другой стороны — чему я удивляюсь. Это живые существа, пусть и со странностями. Они не сожрали друг друга за восемь тысяч лет саварана, значит какие-то правила общежития у них имеются. Могут жить рядом с друг другом, может быть даже детей делать — откуда-то же берутся новые демоны.

Вопросов, в общем, было больше, чем ответов. И с тем я территорию Зарад покинул. Внутренний голос настойчиво рекомендовал воспользоваться соседскими отношениями демонов — не в том смысле, чтобы покрыть самку, а напасть и выбить сведения. Но я их, по зрелому размышлению, отогнал. Что-то мне говорила, что добрым словом я добьюсь большего, чем кулаком или разрубающим ребра клинком.

Следующие пару дней, я продолжал изучать свой надел. Побывал на пяти других границах, но новых соседей не встретил — видать, те вели совсем уж затворническую жизнь. Или меня испугались и спрятались. Каждый раз, пересекая незримую черту, я отмечал тот же феномен, что и на землях Зарад. Обновление ландшафта до полной неузнаваемости за какие-то сто метров.

В одном месте мои джунгли превратились в пески, в другом — в хвойный снежный лес. Вулканическая пустыня — такой, классический адский пейзаж — встретил меня за четвертой границей. Ледяные торосы и бескрайние поля снега были у пятого соседа, а вот шестой жил в джунглях, только нормальных, земных, а не в наркоманских, как у меня.

Объяснения этому у меня не было. Но предположений — целый вагон. Пересекая незримую границу между участками, принадлежавшим разным демонам, я словно бы оказывался на другом континенте. А то и на другой планете — так разительно отличались охотничьи угодья друг от друга. Возможно, это были такие своеобразные порталы, которые я пересекал, не замечая самого факта перехода?

Мелькала даже мысль, что так можно и обратно до Земли добраться — просто топать вперед, в надежде, что очередной кластер выведет меня куда-нибудь в знакомое место. Но рассмотрев ее в разных сторон, я решил, что такое вряд ли возможно. Хотя бы потому, что демоны к нам всегда выходили из порталов. Да и я сюда попал, пройдя через зеркало перехода.

За эти дни я чего только не передумал. Собирался даже пойти по пути этого самого саварана здесь и сейчас. То есть, вырезать сперва всех своих соседей, а потом пойти дальше, забирая эссенцию у всех, кого встречу на пути. Так я стану сильнее, и, возможно, смогу научиться создавать порталы, как это делают другие демоны.

Останавливали меня всего пара вещей. Но таких, которые не проигнорируешь, даже если очень захочешь. Одна из них — четкое понимание, что такой путь закончится вполне определенным образом. Каким бы сильным я не становился, поглощая чужие силы, рано или поздно найдется тот, кто окажется могущественнее меня. И на этом саваран товарища Халкова закончится.

Другим сдерживающим фактором был банальный страх. Я не знал, в кого превращусь, постоянно убивая демонов. Возможно, в какой-то момент, я и сам утрачу человеческий облик, а следом за ним и человеческий образ мыслей. Стану настоящим савараном, а потом еще и на Землю наведаюсь. Чтобы свежей эссенции собрать со слабых людишек.

Так что этот «план» я отложил пока на подальше. Если ничего другого не останется, так, наверное, и поступлю. Но другие пути ведь еще не исчерпаны.

Дальнейшие события показали, что я очень правильно решил не бросать вызов каждому встречному. К вечеру второго дня, над моим лесом пролетели, сражаясь в воздухе, два гигантских саварана.

Это были настоящие титаны. Нечего и думать, чтобы драться с одним таким — порвали бы, даже не вспотев. Наверное, Графы по классификации ККС. То есть, существа куда более могущественные, чем все вместе взятые демоны, с которыми мне доводилась биться раньше.

Ничего гуманоидного, кстати, в них уже не было. Одного я назвал Грифоном, а другого — Медузой. Хотя, если честно, ни первый, ни второй на свои прозвища не слишком походили.

Грифон был то ли птицей, то ли летающим ящером. Размером трехэтажный дом, он имел крылья, покрытые перьями с металлическим отливом, две лапы, растущих прямо под ними, и еще четыре — под объемным брюхом. Тело его было покрыто крупной чешуей и венчалось вытянутой торпедой головы, главным украшением которой был здоровенный клюв. Таким можно было меня в боевой форме перекусить не напрягаясь. Или пронзить насквозь крейсер.

Второй саваран представлял из себя желейное облако, непонятно как держащееся в воздухе. Конечности у него были в виде огромного количества щупалец, растущих по периметру. Ими Медуза буквально опутала Грифона, раздирая его покрытое чешуей тело.

Птицеящер не оставался в долгу. Он отрывал от Медузы целые куски плоти, перекусывал своим чудовищным клювом пучки щупалец. Один раз даже он почти наполовину зарылся в своего противника, правда, при этом, было не похоже, что этим он причинил врагу какой-то ущерб. Поверхность титанической амебы просто восстановилась, когда Грифон «вынырнул» из раны.

Все это проходило под аккомпанемент рева, свиста, клекота и невесть еще каких звуков, некоторые из которых буквально разрывали мои барабанные перепонки. С Грифоном-то было понятно — вот у него пасть, то есть клюв, им он и орет. А Медуза чем? У нее же ни глаз, ни рта не было.

Над джунглями они сражались недолго. Вернее было сказать, что они стремительно пронеслись над ними, нанося друг другу удары, каждый из которых мог от меня лишь мокрое место оставить. И, продолжая делать, это, устремились в ту сторону, где находились владения Зарад.

Все инстинкты требовали от меня убраться, как можно дальше, от подобных монстров. Но, вместо этого, я проследовал за ними, держась, впрочем, на достаточном удалении. Чтобы на меня, не дай бог, не обратили внимания.