Чёрная Тайпа

Вспомнились слова мастера Дэнкоса: «И когда уже повзрослеешь, Тайпа!» А она что, она взрослая, только немного своенравная.

Дальше маршрут выбирался тоже по указке Тапайры. Каждые семьдесят-сто шагов делали остановку, сканировали пространство, после чего Джар отмечал на карте пройденный маршрут. Уничтожили несколько мелких тёмных сущностей и обычных крыс. Разбирались с ними по очереди. Отстрелявшийся должен был тут же зарядить оружие вновь. Да, время на зарядку хватало, но порядок есть порядок. Израсходовал заряд – тут же восполни.

Постепенно коридор расширился, переходя в старые заброшенные выработки. Когда-то давным-давно здесь добывали мел и известняк. Изменился и порядок следования. Командир по-прежнему шёл первым, за ним, парами – боевые двойки. Порой монотонность выматывала больше боя. Ну что это такое, ждать своей очереди, чтобы уничтожить мелкую тварюшку! Нашла, называется, интересный коридор. Пора уже признаться, что проводник из неё никакой. Вот упокоит следующего клиента, благо, очередь подошла, и скажет, что вела отряд абы куда и никакого чутья на неприятности и интересности у неё нет.

А вот и законная добыча. Тапайра подала знак всем остановиться. Хищно улыбнулась. Шестой или седьмой уровень. Ну наконец хоть что-то стоящее! Ревниво глянула на спутников, вдруг решат забрать? Нет, пропустили вперёд. Уил идёт сзади и немного сбоку, для подстраховки. Чего там страховать-то, всего одна тварь пусть даже и седьмого уровня. Хватит на неё пары выстрелов из старка. Или всё же кладстроп, чтобы наверняка? Не к месту вспомнилось, как Рильяна выбирала платья, как жмурилась от предвкушения. Кому что. Кому платье, а кому оружие.

Именно эта мимолетная задержка позволила твари выбраться из щели, где она пряталась, на свет. Терапис*. Довольно-таки редкая нечисть, питающаяся мёртвой плотью. На живых бросается только если очень голодна. Седьмой уровень присвоен из-за её потенциальной разумности, – тут же всплыли в голове строчки старательно заученного бестиария.

– Не-э оуэбывай! – провыл он.

– Замерли все! – рявкнула Тапайра на коллег, дружно направивших на её добычу свои стволы.

– Поясни, – коротко приказал Даркен.

– Он разумен.

– И что?

– Просит не убивать.

– И что? – опять повторил вопрос командир.

– Убить всегда успеем, нужно послушать. Кажется, он хочет что-то сказать, – как можно увереннее ответила Тапайра.

Ждали чего-то особенного? Так учитесь видеть его в обычных вещах.

– Ты его понимаешь?! – засомневался командир, по-прежнему удерживая на прицеле замершего тераписа.

– Сейчас и узнаем. Что ты хочешь нам сказать? – обратилась Тайпа к нечисти.

– Неэ убывай, – уже чётче произнёс он.

– Почему? – старалась говорить коротко и максимально понятно.

– Доумой.

– Домой? Это вообще-то мой дом!

– Мне – доумой, – старательно выговаривал слова терапис.

Прошло время, пока до Тапайры донесли, что прорывы не случайны. Что-то или кто-то забрасывает жителей родного мира тераписа в открывающиеся порталы. Большинству таких невольных путешественников всё равно, а он, терапис, хочет домой.

Добросовестно пересказала услышанное товарищам. Похоже, Даркен не удивлён. Или подозревал что-то подобное, или знал наверняка. Всё же начальству по должности положено знать больше подчинённых.

– Возвращаемся! – приказал он и выпустил в тераписа заряд из кладстропа.

Правильно ли он поступил? Нет, неправильно! Это была добыча Тапайры! Но спорить с командиром на задании – верный способ с треском вылететь со службы. Промолчала. Но обида-то никуда не делась.

Молча вернулись к колодцу выхода, по пути уничтожив ещё несколько тварей. Мужчины благородно уступили всех Тапайре. Ну и что! Всё равно несправедливо.

Выбрались. Поставили преобразователь на место, запечатали будку. Забрались в поджидавшее магавто. Пусть Тапайра и старалась не показывать своей обиды, но парни чувствовали, что что-то не так.

– Поужинаем у нас в столовке и домой? – с показной бодростью спросил Уил, чтобы разрядить обстановку.

– Маг-ликвидатор Гудиеро, по возвращении зайдёте ко мне, – не поворачивая головы, сообщил с переднего сиденья командир.

Тайпа не видела лица сидящих рядом товарищей. Отчего же показалось, что они с трудом сдержали ухмылки?

– Так точно! – ответила она строго по уставу. Подумалось, что, помимо обязательных утренних физических упражнений нужно ввести ещё одно. Подходить к стене, биться в неё лбом и приговаривать при этом: «Командир всегда прав! Командир всегда прав!» Вдруг поможет.

ГЛАВА 19

Прибыв в Управление, Тапайра сразу проследовала за командиром. Подождала, пока он откроет дверь кабинета, покорно вошла и остановилась чётко напротив его рабочего стола, вытянув руки по швам. Она – само служебное рвение и послушание и прекрасно осознаёт, кто здесь умудрённый опытом маг-ликвидатор высшей категории, а кто – зелёный выпускник.

Даркен Талеран подошёл к столу, выбил пальцами замысловатую дробь. Вздохнул, покосился на дверь, за которой слышался деловитый перестук пишущей машинки дэна Йоргеса. Ждал, что тот войдёт? Ведь должен был почувствовать, что его поводырь вернулась.

Скорее бы уж сказал, зачем вызвал. И чего тянет?

Командир меж тем подошёл к Тапайре и, остановившись в паре шагов от неё, тихо произнёс:

– Извини.

– Что?

Прислышится же такое. Да она меньше удивилась, когда с ней терапис заговорил!

– Извини, был неправ и хочу загладить свою вину. Поужинаешь со мной?

– Что?

Теперь точно будет её за дурочку считать. Ходили в народе слухи, что ликвидаторы – не самые умные члены общества. Тапайра эти слухи сейчас усердно подтверждала.

– Я говорю, поужинаешь со мной?

Сейчас Даркен Талеран совсем не был похож на своего братца. Честно говоря, он и на себя-то мало был похож. Скорее, на неуверенного мальчишку, который первый раз зовёт девушку на свидание.

Свидание? Тапайра ещё ни разу не ходила на свидания. И вообще, почему решила, что её пригласили на свидание? Может, в служебную столовую позвал, как совсем недавно Уил.

– Аха, – ответила прежде, чем успела вспомнить, что ведь совсем недавно в который уже раз решила рядом с командиром Талераном действовать чётко по уставу. – Ой, то есть, так точно!

– Маленький колючий ёжик, – улыбнулся Даркен и неожиданно провёл указательным пальцем по губам Тапайры сверху вниз так, что недовольно надутая нижняя губа звонко шлёпнула.

– Это не по уставу!

– Рабочий день уже закончился, – серьёзно сообщил он и опять поднёс руку к губам Тапайры.

Опять шлёпнет? Надо бы обидеться. Тот же Тигорен давно бы схлопотал заслуженный прямой в челюсть, но на Даркена долго обижаться не получалось. Наверное, потому что командир. Обижаться на командиров по уставу не положено.

Да, именно поэтому.

Меж тем мужские пальцы осторожно обвели контур губ Тапайры, скользнули к уху, поправляя выбившуюся прядку. Глаза закрылись сами по себе. Что же он делает? Прекрасно знает, что может ожидать. Тихо, тьма, тихо!

– Что тебе, Парт? – вывел из странной эйфории голос Даркена.

– Парт? – Тапайре с трудом удалось сфокусировать взгляд на стоящем в дверях дэне Йоргесе. – Что-то случилось?

– Нет-нет, всё нормально. Приношу тысячу извинений, – искренне раскаялся скелет. – Продолжайте-продолжайте! Я обеспокоился усилением сердцебиения и...

Всё, молчу, молчу! – он даже прикрыл рот костлявой ладонью. – Продолжайте, меня уже нет! – соединяющая кабинеты дверь аккуратно закрылась.

– Вот же сочинитель, придумал невесть что, – смутилась Тапайра и, чтобы закрыть неловкую тему, спросила совсем о другом: – Так мы идём ужинать?

– Идём!

Как так получилось, что меньше чем через час Тапайра сидела в магавто Даркена Талерана да ещё и в новом платье, объяснять она бы не взялась.

Началось всё с безобидной просьбы командира подождать несколько минут, пока он закончит кое-какие дела. Как оказалось, дела заключались в том, чтобы переодеться в штатский костюм. Что ж, его право. Может, собрался куда-то после ужина. Дальше – больше. Столовая оказалась закрыта! И вот уже Даркен и Парт уговаривают Тапайру поужинать в городе. Будь это кто-то другой, не дэн Йоргес, заподозрила бы их в сговоре. Хотя... Впрочем, стоит ли придумывать дополнительные отговорки, если поесть всё равно нужно. Или это тоже отговорка? И на самом деле Тайпе до ужаса хочется побыть рядом с Даркеном Талераном. Никаких далеко идущих планов, просто поужинать. Имеет она право хотя бы на эту малость?