Семнадцатое обновление

— Та-ак, опять бардак, — по-стариковски занудно произнес Альтус, когда они с Саверусом подошли к расположению своих, и командиры восьмерок, заметив начальство, вместе с подчиненными вскочили с земли и, одергивая мантии, попытались принять хоть какое-то подобие строя.

— Саверус, когда ты научишь этих обормотов хоть какому-то подобию дисциплины? — привычно проворчал архимаг.

Саверус незаметно показал подчиненным кулак, а подчиненные так же привычно изобразили испуг и рвение на лицах. «Ничего не меняется», — усмехнулся Альтус и посмотрел на своих учеников: вечно хмурый Герат, красавица Альса, близнецы Гейбл и Ронан, холодная и задумчивая Раена, — когда-то зеленые выпускники академии, а сейчас матерые мастера боевой магии.

— Итак, никто не знает, куда нас выведет портал, поэтому быть готовыми ко всему. Действуем, как всегда, при взаимодействии с лисами. Максимальное внимание защите от темной магии. — Альтус обвел людей суровым взглядом. — Вы хоть понимаете, почему выбрали именно нас?

— Потому что мы самые лучшие, — не задумываясь, звонким голосом ответила Альса.

— И самые скромные, — косо посмотрел на нее Герат. — Мессир, вы идете с нами? — тут же спросил он.

— Да, я с вами, — он увидел, как заулыбались все, — а нас выбрали, потому что у нас до сих пор, несмотря на ваше разгильдяйство, самый высокий коэффициент защиты и площадь покрытия при взаимодействии с боевыми группами. Ну и, — он посмотрел на Альсу и улыбнулся, — потому что мы действительно лучшие.

— Мессир Альтус! — К Киаму обратился полковник Моррис, рядом с ним стояли человек десять незнакомых, из которых выделялись шестеро в серых хламидах — чистые. Подошел и Ларс со своими офицерами. — Через полчаса начинаем, вы и люди графа вместе с полутысячей капитана Аркса, — полковник указал на одного из присутствующих, — идете в шесть крайних порталов, которые мы откроем здесь, — жест рукой в сторону суетящихся в отдалении групп магов. — Аркс, после захвата портала удерживайте его, чтобы ни одна тварь не ушла, ну а вы, Норрис, свою задачу знаете, — он повернулся к одному из чистых. — Мы со среброкрылыми отсечем противника и уничтожим. Удачи вам, господа, и до встречи после операции.

Они опоздали, село уже горело, сбитые створки ворот валялись на земле, частокол проломан в двух местах, из ворот лился ручеек пленных, которых захватчики подгоняли к мерцающему в трехстах метрах от села красному с черными прожилками зеркалу портала. Но и демоны, а захватчиками были именно они, оказались застигнуты врасплох людьми, выбегающими из двадцати одновременно открытых порталов и спешно перестраивающимися в боевой порядок. Боевое охранение — около шестисот краснокожих — еще только разворачивались навстречу угрозе, демоны спешно принимали боевые формы, когда на их строй уже упали первые стрелы.

— Триста восемьдесят метров до цели, двадцать шесть магов, около полусотни солдат, два гиганта и шесть не пойми кого, — в голове архимага раздался сухой голос Саверуса.

— Это скорее всего высшие, они могут долго находиться в боевой форме, — ответил Альтус. — Сейчас проверим.

И он, в одно мгновение переместившись на двести пятьдесят метров в сторону красного портала, ударил без затей ледяным веером и, мгновением позже, кулаком ветра.

Удар огромной силы буквально смел вражеских солдат и магов, а один из гигантов с оторванной ледяными лезвиями головой рухнул на траву.

— А наш дед-то силе-ен! — услышал он молодой восхищенный голос из-за спин набегающих сзади лисов и хмыкнул. Ох и достанется кому-то, когда все закончится!

В четырехстах метрах левее среброкрылые первым же ударом опрокинули и втоптали в землю ряды демонов. Началось избиение. Что-то кричали разбегающиеся пленники, пятились под ударами прикрывшиеся магическими щитами высшие. Ларс, увернувшись от огромной дубины, без труда перерубил ногу второму гиганту, и бегущие следом лисы мгновенно добили упавшего.

— Портал под контролем! У вас не больше шести часов! — крикнул Альтусу чистый. Киам кивнул и обратился к Саверусу:

— Докладывай, только в темпе, — потребовал он.

— Все целы, Юркис получил удар в голову, но его уже подлечили, среди этих, — кивнул на трупы высших Саверус, — был сильный разумник. У лисов тоже без потерь…

— Только магистр Ларс в горячке боя чуть в одиночку не запрыгнул к демонам в гости, — ехидно продолжила стоящая неподалеку Раена.

— Эй, я все слышу, — подошедший Ларс, улыбаясь, посмотрел на женщину. — Начинаем через пять минут.

Первое, что почувствовал Альтус, очутившись в замковом дворе, окруженном серыми стенами, — это чудовищные эманации смерти и сладковатый, идущий откуда-то сверху запах свежепролитой крови. Он вложил максимум силы в щиты, прикрывая идущих за ним, и ударил по стоящим вокруг демонам в красных мантиях тем же веером холода, ломая и разрывая их тела. Мастера порталов он увидел мгновением позже — трехметровая хвостатая тварь с треугольной мордой и загнутыми к затылку рогами. Демон пытался, судя по всему, уничтожить заклинание перехода, но был бессилен перед магией чистых. Четыре удара понадобились для того, чтобы пробить щиты высшего, и сейчас его изломанное тело, пробитое стрелой холода насквозь, мертвым взглядом уставилось в багровые небеса.

Выходящие из портала полусотни, прикрываемые магами, сразу ввязались в бой с превосходящими их числом бегущими отовсюду демонами. Над цитаделью истошно звучал набат. Со стороны каких-то построек справа и с лестницы донжона, построенного в виде огромной пирамиды, бежали мужчины и женщины с оружием, на ходу перекидываясь в боевую форму, страшное и красивое зрелище одновременно.

Но лисов не зря называли лучшими наемниками севера, они во всем превосходили оборонявшихся. Прикрытые магическими щитами, накачанные под завязку защитными и атакующими зельями, они быстро сминали сопротивление.

— Киам, что за мерзость здесь происходит? — Голос Ларса раздался в его голове.

— Какой-то ритуал наверху пирамиды, завязанный на жертвоприношение, не могу разобрать.

Внезапно Альтус почувствовал где-то рядом гигантский выброс силы.

— Ларс, похоже, у нас гости!