Сила алхимика

– А я думал, что это посланники Падших, – все еще недовольно пробурчал Йогар-гал.

– Да, все мы преувеличиваем собственную значимость в глазах других, – я широко ухмыльнулся.

Божок насупился.

– Кстати, а что там насчет подзатыльников? Мне кажется, или я выиграл наш маленький спор? – я выразительным жестом обвел место побоища.

Большинство трупов можно смело записать на мой счет. Заклинание Йогар-гала не убивало, а вырубало противников.

– Это не я говорил, – возмутился божок. – Это ты хотел спорить на глупые подзатыльники, а я предлагал поставить на кон что-нибудь более важное.

– Ладно-ладно, – я отмахнулся. – Забудь. Но я бы на твоем месте помнил, что никто не любит умников с хорошей памятью.

Я снова усмехнулся. Мой старый эфирный приятель обиженно засопел.

– Что ты собираешься с ними делать?

Хороший вопрос. Я пожал плечами. Пленных оставалось слишком много, чтобы отпускать просто так. Да и нужно ли вообще это делать.

– Может, руки им отрубить? – подумал я и уточнил: – Одну или обе.

– Лучше обе, – кровожадно проронил Йогар-гал.

Физиономия главаря наемников покрывалась мертвенной бледностью. Да и остальные очнувшиеся бойцы выглядели не лучше.

Занервничали, беспокойно зашевелись, многие вытягивали головы, стараясь заглянуть пленителям в лицо.

И не зря. Стать калекой в эпоху средневековья – все равно что подписать себе смертный приговор. Участь безруких незавидна. Если нет накоплений на приличного мага (откуда деньги у солдат удачи, как правило, живущих одним днем?), то выбор оставался небольшой: либо самоубиться, либо отправиться на паперть за милостыней, третьего не дано.

Довольно жестокое наказание.

С другой стороны, на сотрудничество они пошли добровольно, ничего не скрывали.

Что забавно, судя по реакции, злились наемники в основном не на нас с Йогар-галом (что было бы логично, учитывая, что это мы перебили их товарищей, захватив оставшихся в плен), а на жреца, подрядившего их на это дело.

Хитрый засранец не сказал про дэс-валион, лишь намекнул, что проезжий дворянчик мог иметь небольшие магические способности, с которыми легко сможет справиться отрядный маг.

И про могучего колдуна в темном балахоне ничего не сказал. Это они так красочно описали скромно стоящего в сторонке Йогар-гала, про которого жрец и ведать не ведал.

– Сколько он вам посулил? – спросил я. Предводитель облизал пересохшие губы.

– Двадцать золотых марок, – выдохнул он.

В глазах солдата удачи мелькнула надежда. Думал, спрашиваю не просто так, а чтобы выкупить их жизнь.

Вообще, я не очень злопамятный. И не особо мстительный, если уж на то пошло. Но память у меня хорошая, и всякое дерьмо в свой адрес я забывать, а тем более прощать, просто так не собираюсь.

Неплохой жизненный совет для любых из миров. Если тебя ударили по щеке, не стоит подставлять вторую, лучше достать нож и вонзить лезвие ублюдку в печень. А потом провернуть. Все одно больше пользы будет. И для общества, где на одного быдловатого выродка станет меньше, и для внутреннего спокойствия.

– Двадцать золотых… – протянул я. – Солидно.

– Но заплатил вперед лишь половину, – сказал главарь и быстро добавил: – Но мы можем достать еще.

Я внимательно на него посмотрел. Как-то глазки у поганца подозрительно забегали. Скрывает что? Может, стоило провести ментальный допрос? Есть особые заклинания, способные разорвать разум человека на лоскуты. Такими чарами можно буквально выпотрошить сознание, вывернув его наизнанку. Мерзкая штука, требующая длительной подготовки с начертанной пентаграммой, кристаллами и специальными порошками для лучшего эффекта.

Но что это даст? Кроме потери времени? Тайну какого-то схрона, где южане все же припрятали какое-то добро?

Кстати, они и правда оказались южанами. Подались из родных краев год назад, как раз, когда начался кризис с падением богов. Сначала подрабатывали охранниками каравана. Затем незаметно переключились на роль полноценных солдат удачи.

Ничего особенного, заурядная история для любых мест. Не сиделось, хотелось мир посмотреть, себя показать, деньжат заработать.

И все равно отпускать просто так засранцев нельзя. Может, резать как скот и не выход, но и оставлять безнаказанными не стоит.

Я прислушался к себе в поисках ответа. Если откровенно, то я не испытывал особых угрызений совести, думая о наказании преступников.

И дело тут вовсе не в темной половине дэс-валион или влиянии перстня. Окружающая действительность тоже воздействовала на меня с момента появления в этом мире, заставляя смотреть на него глазами местного обитателя.

Ублюдки напали на нас и получили по заслугам. Выживших можно добить. Это будет по закону. Разбойников с большой дороги отправляют на виселицу сразу после поимки, если кому-то повезет пережить столкновение со стражей. Таковы реалии этого времени.

Здесь нет скользких адвокатов, способных отмазать клиентов, утверждая, что во всем виновато тяжелое детство. Если кто-то заявит такое, то ему просто посмеются в лицо. В эту эпоху все просто: сделал – отвечай. И плевать, какие у тебя на преступление отмазки.

– Свершим правосудие, – сказал я, поднимая клинок.

Главарь наемников заорал, Йогар-гал захихикал. Булькающий смех оказался настолько громким, что я прервал замах.

– Чего ржешь, чучело морщинистое?

Все еще весело булькая, божок ответил:

– Как ты смешно сказал: свершим правосудие. Никогда такого не слышал.

Все бы ему поржать. Хотя и правда прозвучало слишком пафосно. Я опустил клинок, из-за вредной сволочи весь настрой пропал.

– Мы сделаем все что угодно! – завопил предводитель наемников, словно не замечая опущенного меча. – Станем служить тебе! Заплатим виру честной службой! Пять лет! Пять лет готовы сражаться за тебя!

Он перестал вопить, сообразив, что делать подобные предложения срывающимся голосом несолидно. Откашлялся и уже более спокойно закончил:

– Ты ведь дэс-валион? Из темной знати Великого Дуэгара?

Хм-м, догадливый. Быстро соображает.

– Пять лет службы. Честно и без обмана. На клятве, – повторил главарь.

Я размышлял. Ясно, что кому-то другому он вряд ли бы сделал подобное предложение. Скорее попытался бы откупиться. Но увидев, что меня не слишком заинтересовали деньги, решил пойти другим путем.

Что же, похвально. Не сдался, не стал покорно ожидать удара, продолжив упорно цепляться за жизнь. Большинство послушно подставило бы шею под меч, ведя себя, как овцы на бойне.

– Магическую, – уточнил я. – Дадите клятву магическую.

Лицо наемника скривилось, не очень-то ему хочется под заклятье. Не виню. Обычные люди вообще старались от колдовских штучек держаться подальше. Но все же послушно качнул головой.

Я же все еще был не уверен, что мне сейчас нужна кучка солдат… хотя… плохо вооруженных и экипированных, отвратительно подготовленных, слишком жадных до денег, но все же солдат.

Взять Пайка с собой не получилось, а силовая поддержка может понадобиться. Как показала ситуация, полтора десятка лишних клинков под рукой не могут быть лишними.

К тому же рано или поздно придется возвращаться домой. А там буйные соседи, только и ждущие повода снова напасть. По весне вряд ли полезут, а вот позже можно ожидать попытки нового штурма.

Мы немало положили людей двух соседских лордов в последний раз. Но они соберутся с силами, восполнят потери, наберут новобранцев, накупят оружия и брони, чтобы в итоге захватить замок сэра Лотара Ройса.

Если я правильно понял, они давно уже точили на него зуб. Точнее на торговый тракт, что проходил по землям бывшего хозяина Стража Перелесья. Захватить его, все равно что заиметь дойную корову.

Именно золотой ручей от купеческих караванов в виде оброка и пошлин позволил в свое время владельцу манора собрать огромную коллекцию магических диковинок.

На этом болван и погорел. Вместо того чтобы укреплять замок и увеличивать гарнизон, сделал ставку на чистую магию. Я такой ошибки не совершу. Добрая сталь, может, и не такая убойная вещь, как боевые заклятье, но зато она никогда не подведет.