Касание пустоты

— Не трогай их, оставь, — я запустил передачу данных.

По задержке сигнала выглядело так, что зонды оказались более чем в восьми тысячах километров от нас.

Ву двумя пальцами стащил перчатку и осторожно положил ее на край стола с таким видом, будто она ядовитая.

— Давай просмотрим запись с наружных камер. Если они были рядом с кораблем, а потом внезапно, куда-то улетели увидим, как это произошло.

Зонды работали штатно, хоть и находились черти где. Так же, как остальные, покрыли пространство вокруг себя красивой трехмерной сеткой лазеров и исправно передавали данные. Не удивительно, что с такого расстояния им не сразу удалось нащупать корабль направленной антенной, но в итоге автоматика отработала на отлично.

На записи с камер последняя восьмерка зондов штатно отошла от корабля, встала на курс, но не отдалившись и на километр просто исчезла. Похоже, пока мы искали аномалию лазерами, в нее угодили сами зонды.

Ву задал потеряшкам курс на возвращение. Сканирование пространства при этом не выключил — если опять встретят разрыв, по крайней мере покажут его раньше, чем пропадут. А остальную группировку мы перевели ближе к кораблю, вдоль и поперек просканировав место, на котором исчезли зонды. Но никаких аномалий не нашли.

Примерно через час у меня тренькнул коммуникатор. Я принял звонок и уставился на Райли.

— Вы там скоро? У меня зеркала давно готовы к выводу.

— Нет, жди. Мы пока с зондами разбираемся, — я уселся в кресло. — Нескольким из них стало скучно, и они ушли погулять.

В этот день до рентгеновских зеркал мы не добрались. Райли с командой присоединились к Ву, и какое-то время мы все вместе пытались найти новые аномалии. Потом, решив, что второй раз за день нам вряд ли повезет, а пользы в поиске от меня немного, я настроил обработку данных со всех выведенных наружу устройств и оказался совершенно свободен.

Бесцельно поболтался по кораблю, затем ушел к себе и растянулся на койке. Спать было еще рано, я и не собирался — просто лежал, глядя в потолок. Хотелось обдумать все, что случилось сегодня за день. Это странное прикосновение — оно правда было, или это просто глюк от транквилизаторов? Мне не хотелось так думать. Сразу после случившегося, я был уверен, что лекарства ни при чем, но сейчас…

С другой стороны — зонды. Что произошло с ними? По всем признакам — попадание в разрыв. Но где тогда этот разрыв или хотя бы другие подобные? А может быть прикосновение и потеря зондов как-то связаны? В пространстве что-то притаилось, и то в голову щупальца запустит, то зонды утащит? А раз оно смогло меня коснуться, значит и я могу коснуться его в ответ?

Внезапно я рассмеялся. А если это все-таки глюк от лекарств, чего бы я коснулся?

К работе с оборудованием мы вернулись только утром. По происшествию с зондами ничего нового так и не нашлось. Ни сами зонды, ни другие раскиданные вокруг корабля датчики никаких аномалий не обнаружили. В итоге, подтвердить гипотезу, что рядом с кораблем оказался разрыв пространства не получилось, а других внятных гипотез никто не придумал. Сами зонды работали исправно, передавали данные и отзывались на команды.

— Все, наплевать на них. Выносим зеркала, — Райли огляделся. — Включайте регистрирующее оборудование, пойдем через пространство прямо из лаборатории. Сейчас скину целевые точки. Ву, гиростабилизаторы зеркал в порядке? Ты их отъюстировал?

— Да, — мрачно отозвался китаец. — Еще пока летели, а вчера вечером проверил еще раз.

— Тогда выходим.

Райли отобрал тех, кто пойдет наружу, а сам остался у компьютера. Ву и его техники суетились около оборудования. Помогали надевать скафандры, цепляли метки, готовили зеркала.

Чтобы не мешаться под ногами, я ушел в дальний угол лаборатории и теперь с интересом следил за суетой.

— Команда готова, — наконец дал отмашку Ву.

— Помните, как надо? Сначала открываете разрыв вниз, потом выводите на координаты, — я привстал, чтобы лучше видеть, что происходит.

Один за одним начали исчезать в разрывах люди и приборы. Райли протянул мне клипсу, подключенную к общему каналу связи — теперь я мог слышать, что происходит.

Ребята, с помощью реактивных ранцев, выходили в заданные точки, толкая перед собой трехметровые зеркала. Выставленные в нужное место гироплатформы с зеркалами регистрировались в системе, после чего запускалась стабилизация и каждое зеркало выводилось в нужное положение.

Я подключился к экшн-камере одного из членов команды. Красиво, дух захватывает.

Внезапно, слаженную работу прервал громкий сигнал алерта медицинского мониторинга. Акихиро, который, казалось, дремал возле своего компа, буквально подскочил на месте.

— Распад, вытаскиваем шестого, — Райли кивнул одному из своих людей и через несколько секунд грузный скафандр появился в лаборатории. Его подхватили инженеры, Акихиро тут же оказался рядом.

— Все в порядке, — откликнулся он через минуту осмотра. — Инъекцию браслет сделал. Поспит пациент несколько часов.

— А запас лекарства в браслете вы как контролируете? Давай отслеживание сделаю? — предложил я. — Кто-то вспомнит, что нужно поменять капсулу, кто-то в спешке забудет.

— Давай, — Акихиро энергично кивнул.

Ву выдал мне одного из своих инженеров. Он набросал схему датчика заполненности капсулы и за пару часов мы напечатали нужное количество на 3Д-принтере. Я написал патч для контроллера, теперь запас лекарства в каждом из браслетов отображался отдельной строчкой в медицинском мониторинге. И если лекарства оставалась мало — срабатывал отдельный алерт. Я остался очень доволен своей работой.

Вечером бессовестно использовал канал g-связи, чтобы поговорить с Лео. Очень хотел услышать ее голос. Насмешить ее и слушать, как она смеется. Угадывать по интонации ироничную улыбку.

Перед сном, на привычном «ночном дожоре» застал в чайной Ву и Райли.

— А мы как раз тебя обсуждаем, — поделился Ву.

— Да? Сегодня-то чем заслужил такое внимание? — я привычно намешал себе травок в заварочную колбу и смотрел, как они, крутясь в водовороте кипятка, оседают на дно.

— Ты выглядишь счастливым, — лениво откликнулся Райли.

— Это плохо? — я удивленно поднял на него глаза.

— Нет. Но нервы ты нам помотал, — Райли улыбнулся. — Ладно, пойду спать. Завтра с утра первым делом смотрим, что удалось поймать в эксперименте с зеркалами, потом корректируем план действий.

Я кивнул. И хлебнул горячего терпкого травяного чая.

Утром я застал всю команду за изучением каких-то данных. Ребята столпились у экранов, и, перебивая друг друга, о чем-то ожесточенно спорили. Тихо подойдя к ним, я некоторое время стоял, вслушиваясь в разговоры и пытаясь понять, что происходит.

Вскоре меня заметил Райли.

— Отлично, ты пришел. Мы тут нашли кое-что интересное. Смотри, — Эванс раскрыл на экране картинку. — Здесь скопление. Либо рой крупных камней, либо несколько небольших астероидов. В них много металлических соединений, определяли пока по отражению от поверхности, спектрометром. Расположены любопытно: кучно, а вокруг больше ничего нет. Словно их нарочно туда сложили. Хотя, конечно, может быть просто мусор, залипший в точке Лагранжа. В любом случае это местные объекты, анализ которых может дать интересные результаты.

— И что ты хочешь делать? — я открыл сетку координат. — Полторы тысячи километров до него.

— Вот именно, расстояние ни то, ни сё. Мы пока все равно не готовы выпускать оборудование для следующих экспериментов, нужно закончить все текущие. Поэтому я думаю сходить туда через разрыв. На ранце не долетишь — далеко. Корабль ворочать ради такого расстояния нет желания, да и весь контроль экспериментов на нем сейчас завязан. А тут как раз получим данные по перемещению через разрывы на большую дистанцию, и поближе посмотрим, что за скопление нам попалось.