Вечная Бездна. Дилогия

Говорил священник более чем убедительно, воздевая руки к своду. Но я был научен разными прохиндеями и тонной рекламы. Меня подобные словесные кружева трогали слабо.

— Воистину… — протянул я угрюмо и быстро оглянулся. — Для чего была сотворена эта Бездна? И почему все вокруг такое… зловещее?

— Неисповедимы пути Богини! — покачал головой Флавелиус. — Неведомы нам, простым смертным, божественные помыслы. Великая Эри-Летту была всемогущей, строгой и требовательной Богиней. Порой насылала нам изощренные испытания, но они лишь делали паству сильнее!

Ага, конечно. Раз уж даже главный пастор так уклончиво описывает свою госпожу, значит, больших стерв еще поискать надо.

— “Была”? — зацепился я за слово.

— Была и есть, разумеется! — поправился Флавелиус. — К большому нашему сожалению, уже два года и четыре декады не получаем мы никаких божественных знаков от Всемогущей. Богиня оставила наш мир без своей мудрой руководящей руки. Однако мы верим, что однажды Великая Эри-Летту вернется и направит паству на путь истинный! Черная Бездна создана по образу и подобию Серого Подземелья творца Эона, с которым Богиня пребывала в скверных отношения. Великая Эри-Летту создала настоящий шедевр, который превзошел все иные творения!

— Ясно. А как…

— Довольно вопросов, у меня нет на тебя времени, — взмахнул рукой пастор. — Слушай сюда, отрок. В Бездне два типа людей: сервы и адепты. Первые недостойны быть служителями Богини, а потому призваны выполнять самую низкую и грязную работу. Если же в человеке есть искра божья, ему может быть дарован шанс стать адептом и вершить подвиги во славу Ее! От того, пройдешь ты инициацию или нет, зависит твоя судьба. Замечу, что девять из десяти испытуемых проваливают инициацию и становятся простыми сервами.

— Сервом мне быть никак нельзя, — покачал я головой. — Есть какой-то секрет, как повысить свои шансы?

— Разумеется, — глаза Флавелиуса алчно блеснули. — У нас, верных последователей Богини, существуют свои тайные методы. Замолвим мы за тебя словечко, но при одном условии... Коли пообещаешь, что после успешной инициации пожертвуешь Храму ровно половину божественных даров!

Я задумался. С одной стороны, следовало повысить свои шансы. Потому что отправляться на рисовые поля остро не хотелось. И вроде бы цена в половину того, чего у меня еще нет, звучала приемлемо. Однако пастор совершенно не внушал доверия. Вел себя словно прибывший из заморских стран купец, желающий поскорее впарить привезенный неликвид. Или тот самый стоматолог из рекламы, рекомендующий зубную пасту.

В итоге жаба победила осторожность:

— Обойдусь своими силами.

— Хорошо подумал, отрок? Гарантировать успех Храм в таком случае не может.

— Что от меня требуется? — проигнорировал я вторую попытку убеждения.

Флавелиус вздохнул, сразу же потеряв ко мне интерес. Уголки его губ опустились, приветливое выражение сменилось презрительным.

— Выбирай один из девяти путей и проси Богиню одарить тебя благословением, — махнул рукой пастор в сторону скульптурного ансамбля.

Похоже, от попа здесь вообще ничего не зависело. Только бабло пытался выбить из нубов, новичков, то бишь.

Я прошел в центр зала под высокий купол. Сквозь мозаичные окна пробивались дневные лучики солнца. Либо того, что его здесь заменяет. Свет от черепов отражался на фресках и создавал причудливые кровавые узоры на полу и стенах. Посредине стояла массивная статуя из белого камня, изображающая женщину, которая сжимала в руке сердце. Красный луч падал точно на скульптуру, отчего создавалась иллюзия потоков крови, стекающих от раздавленного сердца по белоснежной руке и одеянию. Судя по аналогичному символу на рясе пастора, это должна быть сама Эри-Летту. Волосы из-за освещения также окрашивались в алые тона. Рыжая ведьма, не иначе.

Меня пробрал некий мистический животный ужас при взгляде на эту композицию. Автор, определенно, добился своего, создав эффектное произведение искусства.

По периметру от Эри-Летту стояло девять статуй поменьше. Из обычного невзрачного серого камня. На груди каждой виднелись руны, которые сами собой в моей голове преобразовывались в понятные образы и символы. Не только понимать и говорить я мог на языке Бездны, но и читать. Полезная способность. Богиня явно позаботилась о том, чтобы у молодых последователей не возникло проблем с адаптацией. С корабля сразу на бойню, так сказать.

— “Палач”, — прочитал я надпись на первой статуе, которая изображала человека с длинной шпагой в доспехах.

Кое-какие догадки стали проклевываться в моей голове. Я осмотрел все скульптуры по периметру, а всего их стояло девять. Палач со шпагой, Плут с кинжалами, Рыцарь со щитом, Охотник с луком, Мародер с арбалетом и тесаком, Колдун с посохом, Друид с корнями-щупальцами, Призыватель с какой-то книгой и Некромант с чем-то наподобие кадила. Конечно же, сами по себе эти названия вызывали стойкое ощущение классовых ролей из разных компьютерных или настольных игр. Последние месяцы своей жизни я провел в жутком затворничестве, не вылезая из многопользовательских онлайн игр. Только они помогали мне отстраниться от нескончаемой боли.

Значит, мне надо выбрать один из девяти путей? Классы ближнего боя можно отбросить сразу. Мне хотелось провести новую жизнь без боли и лишений, а на острие атаки риск будет оставаться всегда. Лучник, арбалетчик или колдун выглядели неплохо. Было бы классно уметь швыряться какой-нибудь ледяной магией с бешеным уроном. Но зачастую эти персонажи требовали группы — союзников, которые могли прикрыть их. Последние месяцы, разочаровавшись в лицемерных людишках, я провел, играя за класс приручателя. Его не слишком желали видеть в сборных отрядах или постоянных группах, но для одиночной игры он подходил как нельзя лучше.

Статуи стояли группами по трое, так что можно было предположить, что у них есть общие черты. Первая тройка — бойцы ближнего боя, следующая — дальнобойные классы. Некромант и Призыватель, очевидно, должны использовать неких миньонов у себя на службе. Про друида у меня информации не было, но можно предположить, что и он способен призывать каких-то существ. Тогда последнюю тройку можно охарактеризовать как приручателей.

Приручатели в том или ином виде полагались на разных зверей, нежить или нечисть, которые повиновались приказам хозяина. Они принимали на себя основной удар, тогда как сам персонаж спокойно атаковал с безопасной дистанции, либо нападал на врага сзади. В общем, практически идеальный класс для одиночного развития без необходимости получать урон.

Если бы Бездна являлась обычный игрой, то я бы, может, и попробовал другие классы, но получать урон и испытывать боль мне больше не хотелось. И так жил с ней все последние годы.

Стоило ли мне подождать и сначала разузнать подробности о каждой стезе? Уточнить у местных старожилов, какой класс самый имбовый? Пастор, очевидно, не желал попусту молоть языком перед отроком, который может стать обычным сервом. Если и искать, у кого можно узнать детали, то не у него.

Однако любопытство и желание поскорее определить свою судьбу победило. Буду ли я корпеть на рисовых полях или отправлюсь в захватывающее приключение? Мне хотелось побыстрее разобраться с выбором. Тем более, если разработчики следили за балансом, любой класс должен представлять из себя грозную силу.

Друида я все-таки исключил. Не было уверенности, что он является приручателем в том или ином виде. Да и древесно-растительная тематика меня не прельщала. Раздумывал я между Некромантом и Призывателем. Первый был интересен своей механикой. Действительно ли персонаж сможет призывать настоящих скелетов или зомби на поле боя? Как они будут выглядеть и вести себя в реальном, а не виртуальном мире? Да и, в целом, некроманты — это круто. Грозная экипировка, зловещая репутация и эпатажный внешний вид.

На другой чаще весов находился более привычный мне класс Призывателя, с которым я провел последние полгода минимум, практически не вылезая из-за компьютера. Вернее, в каждой игре имелись свои особенности. В каких-то призыватели мало чем отличались от других классов, в других могли иметь уникальные механики и рассчитывали лишь на своих миньонов. Не факт, что весь мой обширный опыт здесь будет значить хоть что-то. Бездна — новый этап в моей после-жизни, и мне придется узнавать и осваивать все заново.