Страница 3 из 45
Он сказал правду? Можно наложить чары, которые не причинят вреда ни мне, ни моему окружению? Почему тогда родители не наняли такого колдуна? Отец был герцогом, богаче и благороднее дяди. А еще намного щедрее. Он любил меня и не жалел никаких средств, чтобы защитить.
Когда проклятый дар пробудился, папа собрал множество книг и множество чародеев, чтобы совладать с моей огненной магией. Папа не ленился читать толстые фолианты, где описывалась судьба моих предшественниц.
Носительница магического дара не могла сама его контролировать. Ее всегда «укрощали» - лишали девственности. И тогда ее первый мужчина обретал управление ее магией.
С детства, как только дар пробуждался, девочке подыскивали подходящего супруга. Сильного и опытного мага, готового выплатить очень приличную сумму родителям одаренной.
Женихов находилось немало. Они торговались за право получить столь ценный ресурс. Победитель «аукциона» получал свой товар. Когда девушка достигала брачного возраста, справлялась свадьба.
Дальнейшая судьба одаренной невесты описывалась скупыми общими фразами. Вроде того, что она была верной, преданной, послушной супругой. И не чаяла, как угодить любимому мужу.
Наш герцогский род не нуждался в золоте. Папа не спешил подбирать мне мужа. Он обладал пытливым умом, который я унаследовала. Он внимательно читал эти описания.
И вычитывал между строк, что девушка становилась беспомощным, зависимым придатком к мужу. Лишалась собственной воли и разума. Супруг не просто «укрощал» магический дар - он подчинял всю личность женщины.
Папа не хотел такой участи для меня. Он собирался как минимум - отыскать мужчину, которому мог доверить мою судьбу. А лучше всего - найти другой способ укротить магию.
И за это решение он заплатил жизнью. Своей и маминой.
А моя судьба перешла в руки к барону, как ближайшему родственнику мужского пола. Теперь он должен найти мне мужа. И делал вид, что ищет. А сам не уставал осаждать меня втихомолку.
Поначалу аккуратно, мне и пожаловаться особо не на что было. Считался с общественным мнением - и даром, который отчасти оберегал меня. Дядя был не дурак и не хотел повторить участь моих родителей. Не хотел спровоцировать вспышку эмоций - и смертоносный взрыв огня.
Но чем старше я становилась, тем напористей он вел себя. Я взрослела, и у него не оставалось времени.
По законам нашего государства в свой следующий день рождения я смогу вступить в наследование и обходиться без опекуна. Дяде и тете придется отправиться в свое баронство. Они лишатся власти и статуса, к которым привыкли, управляя моим имением. И дядя потеряет возможность взять под контроль мой дар.
Вот почему он спешит без оглядки. Неужели тот чародей и правда сделает так, что мой огонь станет беспомощен? Или он простой шарлатан? Как же не хочется проверять это ценой страшных ожогов и боли! Или даже собственной жизни... Но опускать руки и смиряться я не собиралась. Лучше смерть, чем полное подчинение барону и зависимость от него.
Следующие два дня дядя пускал в мою сторону масляные взгляды да подмигивал с намеком. А меня каждый раз бросало в дрожь. С ужасом я ждала, когда прибудет колдун. Ходила в семейный склеп, горько рыдала над могилой родителей, просила у них прощения. И вымаливала заступничества у богов.
Но то ли боги остались глухи к моим мольбам, то ли им вообще нет дела до жалких смертных проблем. то ли их и вовсе не существует.
На третий день колдун приехал. Сначала я увидела стражников. Не своих, не тех, кто служил в нашем замке поколениями и знал меня с детства. Дядину личную охрану, которую он привез из своего поместья.
Сразу полдюжины солдат вломились в мою спальню. Перегородили дверь и окна. Не иначе, боялись, что я решусь покалечить себя, выпрыгнув с третьего этажа. За ними вошел барон. а следом - чародей.
Глава 5
Колдун был сутул и худощав. В жидких светлых волосах едва заметно поблескивала седина. Острый пытливый взор вперился в меня.
- Значит, эту барышню вы предлагаете мне укротить, барон. - проговорил после небольшой паузы.
Дядюшка взвился:
- Но-но! Никто не даст тебе укрощать ее. Лишь наложить чары, чтобы она не причинила вреда своим огнем ни себе, ни мне.
- На вас уже есть чары, ваша милость. Что до девушки. Я предупреждал, что в случае всплеска магии вам нужно немедленно увеличить дистанцию, чтобы защита удержалась. девушка же всегда будет в эпицентре магического взрыва.
Дальше я не слушала колдуна. Увеличить дистанцию! Значит, дядину защиту можно сломать достаточно сильным всплеском! Он не сможет меня изнасиловать совсем без риска для жизни!
Похоже, я не удержала торжествующий блеск в глазах. Дядя с ненавистью зыркнул на колдуна.
- Я привел тебя трепать языком или работать?! Будешь дальше болтать вместо дела -зашью твой грязный рот!
Колдун сощурился. Ледяной взгляд устремился на дядю.
- Я не искал вашего покровительства, барон. Это вы попросили от меня содействия, обещав достойную награду. И я не желал соглашаться. Армия Ромедара прорвала границу на севере и сейчас движется в эти края. Я потерял драгоценное время, вернулся обратно, потому что ваши слуги были слишком настойчивы.
Он подчеркнул это «слишком настойчивы»: должно быть намекал, что посланцы барона угрожали ему. Но мое внимание царапнули другие слова колдуна. Армия Ромедара движется сюда. Несколько дней назад мы полагали себя в безопасности. А теперь выходит, захватчик уже на наших землях?!
Но сейчас мне грозила куда более близкая опасность, чем ромедарцы.
- Я исполню ваш заказ, когда вместо потока оскорблений польется золото, - продолжал чародей. - Я хочу видеть свою оплату немедленно.
Дядя фыркнул.
- Алчный делец, как и все простолюдины, с даром или без. Принести золото!
Доверенный телохранитель барона выскользнул из спальни. В ожидании денег повисла тишина. И вдруг ее пронзил странный шепот, доносившийся как будто со всех сторон:
«Я могу тебе помочь».
Я дрогнула, принялась оглядываться по сторонам. Кто это сказал?! Кругом лишь равнодушные безучастные солдаты барона. Да он сам - нетерпеливо расхаживает по комнате, кидает на меня голодные похотливые взоры. Предвкушает, как наконец исполнит свои грязные фантазии. Да колдун смотрит в одну точку, плотно сомкнув губы.
У меня галлюцинации? Никто из этих мужчин не поможет мне. Каждый преследует свою выгоду. Солдаты служат тому, кто платит. Колдун тоже ждет свое золото. Ну а дядя вожделеет меня, а главное - ту власть, которую обретет с моим даром. Неужели от страха и безысходности я стала бредить?!
«Слышишь меня? Я готов помочь тебе».
Тот же голос, жестче и настойчивее. Я осознала, что он звучит прямо в моей голове. Я слышу его напрямую разумом - не слухом.
Колдун внезапно перевел на меня холодный пронзительный взгляд. Это он! Говорит в моем уме, предлагает помощь!
«Моргни левым глазом, если слышишь меня».
Тут же у колдуна слегка дернулся левый глаз. Никто кроме меня не заметил. Я повторила его движение.
«Твой опекун хочет контролировать твой дар. У него нет ни должных знаний, ни навыков. Он может нанести еще больший ущерб, чем ты сама. Я знаю, как обращаться с магией огненной стихии. Со мной ты будешь в безопасности. Мигни правым глазом - и получишь свободу».
Свободу?! Он не лжет? Откажется от денег барона, чтобы дать мне свободу? Или он сам хочет взять мой дар? Он ведь сказал - знает, как обращаться с огненной магией. Я буду с ним.
Я не знала, как обратиться к нему мысленно. Раз предложил мигать, а не отвечать словами, значит не услышит, если я буду проговаривать в уме ответы. Тем не менее я попыталась. Проговорила про себя раздельно: «Ты хочешь спать со мной?»
Глава 6
Колдун по-прежнему выжидающе смотрел на меня. Мой беззвучный вопрос остался без ответа. Ничто не изменилось в его лице. Я повторила еще раз, и еще... и уже сдалась. Как вдруг в голове прозвучало: