Страница 5 из 14
Какое счастье, что я обычный слабенький бытовик.
- Ку-ку, говорю. Совсем ополоумела, будущая хозяюшка? – Опять привлёк внимание домовой.
Я смерила его раздраженным взглядом:
- Чего привязался, Филя? Иди вон, ворон пугай.
- Тебя интересней, - фырчит вредный упрямец.
Состроила ему гримасу и, расправив кровать, создала видимость лежащей на простынях женской фигуры.
Узнай отец с мачехой о моей задумке, меня на месяц посадят под магический домашний арест. Я даже за порог выйти не смогу, одежда на мне мгновенно испарится. И так будет продолжаться до тех пор, пока срок «ареста» не истечет.
А мне медлить нельзя. Сегодня после полуночи я ухожу в земли ледяных чудовищ.
- Лучше не надо. – Вкрадчиво, надеясь образумить, предложил Филь-е-мон.
- Надо, Филя. Надо. – Я прикрыла глаза, потому что от маминого амулета по телу поползла теплая магическая энергия.
Амулет принял новую хозяйку и готов трижды принести мне удачу по первому зову.
- Вот же садовая голова, - домовой спрыгивает с подоконника и садится на стол, свесив ноги. Сам – тощий, с кудрями и озорными желтыми глазами, а магический потенциал ого-го. Меня обдаёт жаром явного несогласия. – Подумай, Миланта. Даже ваш король побоялся предъявлять драконам претензии. Ибо ведает, что вместо пользы принесет Ардании только беды. Для драконов люди – мелкие букашки. Ваши жизни не ценней насекомых, и потому…
- Эрик не насекомое. И Вивьен! И ректор Дамьен! – Топнув ногой, я страшно разозлилась. Знаю, что нельзя, но зараза – довёл!
Из тела непроизвольно выплеснулась магическая волна.
Пискнула, но было поздно.
Мебель предсказуемо ожила и начала хаотично кружиться по спальне. Хорошо, всего на мгновенье. Хотя и этого оказалось достаточно. В прихожей со стены с громким бу-бум опрокинулись любимые мачехины часы с кукушкой. На кухне подпрыгнул шкаф с посудой. Дзын… зен… зянь…
- Не буянь. – Велел домовой.
- А ты не провоцируй, - шиплю этому паразиту.
Привлеченные шумом отец и мачеха хором крикнули из гостиной.
- Миланта, что там такое?
- Ничего. Запнулась о стул.
- Еще и лгунья, - вздохнул Филь-е-мон. В его руке возник свиток, куда он демонстративно записал пером из света: - Пункт семнадцатый. Лгунья.
- Всё, не мешай. – Я успокоилась и села за стол.
Следует оставить родным короткую весточку. Иначе сочтут, что испугавшись сложностей, я бросила их и сбежала.
Магическое перо в моих пальцах дрожало, но упорно выписывало на белом листке: «Не теряйте, матушка и отец. Отправилась в темные земли лордов-драконов. Люблю. Миланта».
Взойдя на престол, своим первым королевским указом Вильгельм строго-настрого запретил жителям Ардании заходить во владения чешуйчатых монстров. Вся бульварная пресса кричит еженедельными заголовками – ящеры сущее зло, держитесь от них подальше. А если ослушаетесь и при этом невольно навлечете на себя драконий гнев, вас бросят в тюрьму и вскоре казнят.
Вздохнула.
Если всё сложится удачно, отец с мачехой простят меня и примут обратно. Главное, когда буду переходить через Морозную реку, не попасться в магические ловушки городских безопасников.
Сложив письмо, обсыпала листок пылью времени и наказала появиться завтра ровно в восемь утра на кухонном столе. Лист бумаги исчез, после чего я отправилась к шкафу за теплыми вещами.
В спальню вбежал отцовский фамильяр, принявший облик милого трехцветного котёнка. Кинулся ко мне и ласково потёрся о ногу, отговаривая от задумки.
Я грустно улыбнулась и погладила малыша по пушистой головке.
- Мне тоже страшно, Бантик. Но придется идти.
- Смотрю, тебя не переубедить, - Филь-е-мон цокнул языком. – Ладно. Иди сюда. Наложу защиту рода Е-монов.
- Защиту?
- А то.
Фамильяр запрыгнул на кровать, с интересом наблюдая за Филей. Тот с оскалом голодного волчары растекся белым облаком, в котором двумя фонарями вспыхнули большие желтые глаза.
- У нас домовых очень развиты родственные связи и взаимовыручка. Узнай мои братья и сестры, что ты под защитой одного из своих, с охотой приютят, подскажут дорогу, а в случае опасности отведут беду. Другие домовые тоже не тронут. Даже те, что прислуживают драконьим лордам. Мы с ними хоть и не в ладах, но против кровной магии не пойдешь. Чего уставилась? Вытягивай руку.
Я вытянула, после чего домовой сплел особое заклинание. По тыльной стороне ладони скользнула магия, пощекотала и выжгла на коже необычный рисунок – золотистый лист клевера, перечеркнутый полумесяцем.
- В случае необходимости предъявишь метку домовому, и тебе помогут. Поняла? – Филь-е-мон подмигнул желтым глазом и растворился. Вслед за ним рисунок на ладони рассеялся. – Удачи, упрямица.
- Удачи, - шепнула я.
Через час, когда дом погрузился в сонную тишину, сумка была собрана, а решимость в моей душе только окрепла, я простилась с Бантиком, попросив малыша поцеловать за себя папу и сводных брата с сестрой, затем проскользнула к порогу, а оттуда – в морозную ночь.
Путешествие в темные земли начинается.
Глава 4
За Морозную реку в объятия Севера
В Ардании надо побывать хотя бы ради того, чтобы восхититься таинственностью зимних ночей. Как только бархат сумерек окутывает людское королевство, начинаются самые настоящие чудеса. Воздух наполняется хрустом и шелестом крыльев магических существ. Звёздное небо над головой напоминает гномий сундук с драгоценностями. Из окон таверн льётся теплый, желтый свет.
Проходя мимо лавки с сувенирами, вдыхаю морозную свежесть и грустно оглядываюсь к родовому поместью. Неделю назад я и подумать не могла, что решусь отправиться в земли драконов. В те счастливые дни я грезила свадьбой, медовым месяцем, планировала торжество. «Черная» метель отняла у меня самое дорогое.
Вы назовете меня безрассудной, раз верю, будто повелитель Ледяных монстров примет жалкую человечку, да ещё исполнит просьбу? И будете правы. Но я не могу сидеть сложа руки и наблюдать, как медленно погибают те, кого люблю. Не могу бездействовать, когда имеется хотя бы призрачный шанс на спасение. В конце концов, если и стоит бороться, то только за любовь.
Неожиданно из подворотни доносится шум. За ним – чужое, хриплое дыханье, шелест одежд и бормотание.
Вздрогнув, я прилипла спиной к фонарю и сплела боевое заклятие.
В этой суматохе совсем забыла о маге-душегубе, пьющем из жертв магическую силу. В ладонях разгорается бледный шар. Собралась пульнуть в переулок, но в последний момент остановилась. В полутьме, прижавшись друг к другу, целовалась влюбленная пара.
Выдохнула с облегчением.
Может, душегуб сгинул в метели? Или, боясь разоблачения, в спешке покинул наш городок? Так или иначе, но со дня страшной трагедии нападения прекратились.
Мысленно пожелав незнакомцам долгих счастливых дней, повернула к окраине и, миновав торговую улочку, приблизилась к берегу Морозной реки. Залитая звездным светом ледяная поверхность серебрилась и искрила. Вокруг властвовала зимняя тишина.
Не заметив посторонних, я спустилась на лёд.
Река – символическая граница, разделяющая Арданию и королевство драконов – Этельрэйм. Впереди мерцала туманная завеса. Сквозь нее виднелись снежные деревья, опушка и звериная тропа. Я сделала новый шаг, прикидывая, куда приведет меня тропа, и тут под сапогом с меховой отделкой раздался треск. А за ним – над рекой разлился пронзительный вой.
Виу-виу-виу.
Тролличья нора!
Я случайно потревожила звуковую ловушку. Именно из-за них не решилась использовать мамин амулет на этой стороне. Сработав, магия удачи обязательно бы привлекла ко мне патрули безопасников, которые дежурят в закоулках и на площадях днём и ночью. Теперь уже поздно.
- Вон она! – Зарычали позади.
- Заходите справа. Мы слева.
- Тинна! – Безопасники сбросили с себя полог невидимости. – Вы нарушаете королевский указ! Немедленно вернитесь на берег.