Тень прошлого

- Значит, кто-то сделал это для вас, - равнодушно ответил парнишка.

- И кто же?

- Не знаю, - пожал он плечами. – Отправитель пожелал остаться анонимным.

- Понятно, - пробормотала я, оставляя электронную подпись.

Курьер удовлетворенно кивнул, отдал мне небольшую коробочку и сбежал.

А я вернулась в гостиную и стала рассматривать неожиданный подарок. Коробка, завернутая в упаковочную плёнку, без каких либо наклеек или пометок. А в ней детская электронная игрушка в виде дешёвого пластикового зайца с кнопкой на пузе. Ерунда какая-то. И зачем он мне? Дурацкая шутка или кто-то просто ошибся адресом?

Повертев игрушку со всех сторон, я не нашла ничего такого, что подсказало бы личность отправителя. Ничего. Только кнопка. Внутренний голос настойчиво убеждал не трогать ее и скорее избавиться от странного презента, но я на свою голову не послушалась. И нажала на кнопку.

Раздалась коротенькая электронная мелодия, а потом заяц произнес:

- Квинта Эрроу, Квинта Эрроу. Ты избавилась от Квинты Эрроу. Зачем ты уничтожила счастливую семью Эрроу?

От неожиданности поперхнулась воздухом и согнулась как от удара. Стало так страшно, что я даже не могла даже пошевелиться. Просто стояла и немигающим взглядом смотрела на игрушку. А заяц все не унимался:

- Квинта Эрроу, Квинта Эрроу…

Противный электронный голосок сверлил дыру в черепе, проникал прямо в голову. Казалось, что ещё чуть-чуть, и он навсегда отпечатается внутри меня. Нет, это нужно прекратить. Пусть он заткнется!

Вырвались из ступора, резко швырнула игрушку в стену. Она жалобно тренькнула, затихла и осыпалась на пол кучкой пластиковых деталей. А я с бессильным всхлипом опустилась прямо на ковёр и обхватила колени руками.

Прошлое все же настигла меня. И это через двадцать лет. Я сделала все, чтобы забыть о нем, создать свой спокойный уютный мир, где не было места старым воспоминаниям. А сейчас этот мир рушился.

Паника накатывала волнами, мешая думать. Нужно успокоиться, сосредоточиться на дыхании и просто успокоиться. Вдох и выдох. Медленно и глубоко.

Не знаю, сколько так просидела, но постепенно меня отпустило.

Значит то, что случилось в зале прилета, не было случайностью. Кто-то действительно знает правду о моем прошлом и целенаправленно этой самой правдой давит. Плохо, очень плохо.

Я затравленно огляделась. Это место сразу перестало казаться мне безопасным. Захотелось схватить вещи и первым же рейсом убраться с Астреи. И плевать на расследование. Пусть Рутерфорд сам ищет свои деньги, мне собственный рассудок дороже.

И я уже даже поднялась, чтобы пойти за сумкой, но потом вспомнила, что в действительности привело меня сюда. Нелли… Может ли это быть как-то связано с ней? Что если она в беде, и я единственный человек, который может помочь? Нельзя пугаться и так просто сбегать. В конце концов, я взрослый самостоятельный человек. И не сделала ничего противозаконного. Пора распрощаться с детскими страхами.

Приняв решение, сходила на кухню выпить воды, а потом вернулась в гостиную. Присела у стены, где бесславно погибла пластиковая гадость, и с опаской осмотрела останки. Обычная дешёвка на батарейках, которая может петь незамысловатую песенку и мигать разными цветами. Таких миллионами штампуют на фабриках. Чип внутри самый простой, его перепрограммирует даже школьник. Серийного номера нет. Да, совсем не густо.

Жаль, что у меня нет криминалистического анализатора. Хотя думаю, неведомой враг не оставил ни отпечатков пальцев, ни других биологических следов. В службе доставки мне тоже вряд ли помогут. Анонимный заказ можно сделать даже с другой станции. Но я готова поспорить, он где-то здесь, на Астрее. Наблюдает за мной. Испытывает. Зачем? Не знаю. И не уверена, что хочу знать.

Весь день я была как на иголках. По пути в банк нервно озиралась по сторонам, высматривая возможную слежку. В самом банке чуть не нахамила Рудольфу Дженери, который всего лишь вежливо поинтересовался, как у меня дела.

- Вы слишком много работаете, - сочувственно покачал он головой в ответ на мой мрачный взгляд. – Деньги деньгами, но нельзя же гробить себя. Высыпайтесь, госпожа Олсон.

- Обязательно учту ваш совет, - вздохнула я. Интересно, получится ли выспаться без таблеток, или опять будут мучить кошмары?

Мужчина кивнул, хотя на его похожем на маску лице не отразилось никаких эмоций. А я заскочила в кабинет и закрылась там изнутри. Хоть какая-то иллюзия защищенности.

Засиделась в этот раз допоздна. Хотела даже остаться ночевать прямо там, но все же решила мужественно вернуться домой. Нельзя позволять панике одержать верх. Я поужинаю, приму душистую ванну и высплюсь. И наутро все будет хорошо.

Пискнул замок, впуская меня в блок, загорелся неяркий светильники у двери.

- А я уже думал, что ты не придёшь, - чужой голос раздался в тишине как взрыв.

Я медленно обернулась и с ужасом увидела, как из кресла мне навстречу поднимается высокая мужская фигура.

- Что… Что вы здесь делаете? – выдавила я, холодея.

- Ну как же, - ухмыльнулся манаукец и нарочито лениво размял шею, - просто решил проявить вежливость и посетить тебя с ответным визитом.

- Не понимаю, о чем вы говорите, - попыталась собрать последние крохи самообладания. – Я сейчас не в том настроении, чтобы принимать гостей. Так что прошу, уходите.

- Ну-ну, госпожа Олсон, ведь в прошлый раз нам не удалось даже поболтать толком. И сейчас я собираюсь это исправить.

- Не подходите, - сдавленно прошептала я, когда он сделал шаг в мою сторону.

- Я хочу знать правду, что тебе понадобилось в моем блоке. И без этой правды отсюда не уйду.

Он подходил все ближе, сильный, уверенный, неумолимый. А у меня за спиной был только твёрдый пластик стены.

Манаукец хлопнул в ладоши. Яркий верхний свет больно ударил по глазам, и вдруг резко накатило давно забытое воспоминание. Стена за мной превратилась в металл операционного стола, а в глаза засветила безжалостная хирургическая лампа. И меня накрыло.

Паника поднялась изнутри и затопила с головой. Все вокруг стало одной большой угрозой, от которой некуда бежать. И спастись невозможно. Грудь будто сжала ледяная рука, мешая дышать, легкие загорелись от недостатка кислорода. В глазах резко потемнело, и я престала видеть, что происходит рядом со мной. Словно со стороны послышался тихий судорожный плач. Это что, я плачу?

Неожиданно ощутила прикосновение к плечу. Со всхлипом дернулась, пытаясь отстраниться, но чужие руки тут же прижали и меня к твердой груди.

- Тихо, девочка, тихо. Успокойся. Я не сделаю тебе ничего плохого. – Мягкий мужской голос порвался сквозь звон в ушах.

Я силой вздохнула. Глоток воздуха болезненно царапнул горло и тяжелым камнем провалился внутрь, заставляя закашляться.

- Вот так, умница, дыши, – успокаивающе прошептал он. – Давай же, Талия. Все хорошо.

- Х-хорошо? – заикаясь, спросила я.

- Я не обижу, - повторил мужчина, - клянусь.

А я поверила. Не знаю почему. Но поверила. Да и что мне было еще делать? Бежать некуда, бороться с ним просто невозможно физически, и единственный шаг, который могу сделать - это навстречу пришедшему незваным гостем манаукцу. Так что я крепко зажмурилась на секунду, а потом вздохнула и открыла глаза.

И обнаружила, что сижу на коленях мужчины, прижимаясь к непривычно горячему для землянки телу. А он одной рукой обнимает меня за плечи, а второй гладит по шее, надавливая на какие-то точки, от чего расслабляется сведенный судорогой позвоночник и уходит противная дрожь.

Как странно. Вообще я очень настороженно отношусь к вмешательству в личное пространство и не подпускаю никого близко. А сейчас… Так легко принимаю объятия незнакомого мужчины, более того, чувствую себя очень уютно и защищённо. Вот они, последствия истерики.

- Легче? – в голосе манаукца слышалась неподдельная обеспокоенность.

- Да, - тихо ответила я, рассматривая, как под белоснежной кожей на шее бьётся тонкая жилка. – Спасибо.