Цель оправдывает средства

– Когда я был маленький, то всегда стремился порадовать отца. Я усердно сидел за книгами или без устали занимался верховой ездой, в то время как остальные братья предпочитали игры во дворе. В душе я завидовал им таким веселым и беззаботным. Как не странно, но мои старания были напрасны, кажется, что граф любил меня меньше всех. Однажды он сказал мне, что я слишком стараюсь быть настоящим аристократом, тогда как Оливер и Ивнар являются истинными представителями славного рода.

– Мне жаль, – с участием произнесла Тайла.

Фрайн вздрогнул, услышав ее слова, меньше всего ему хотелось, чтобы она его жалела, в его сердце шевельнулась уязвленная гордость, но стоило ему взглянуть на девушку, как любовь заглушила все прочие чувства.

– Не стоит, – мягко ответил он. – Если бы моя жизнь была другой, я бы не оказался в этой стране. Чем больше я узнаю этот обособленный мир, тем больше люблю его. Надеюсь, мне выпадет шанс изменить его к лучшему.

– Что ты имеешь в виду?

– Об это еще слишком рано говорить. Лучше я расскажу тебе легенду про прадеда великого короля Тинрея. Она записана в анналы истории северного края в назидание потомкам, предостерегая людей об опасностях магии. Славный король Тиамон с детства был дружен с Оттавио, графам Метерисом. Они были неразлучны, как братья, не имея секретов друг от друга. Только Тиамону Оттавио рассказал о своем магическом даре. Но мальчики росли, и магия извратила сердце графа, он жаждал больше власти, ощущая себя выше всех прочих людей, даже выше короля. Считается, что он вступил в сговор мятежниками, которые обещали ему корону в случае успеха. Предатель пригласил ничего не подозревающего Тиамона на конную прогулку и завел своего короля в западню. Сначала он не вступал в схватку, желая предоставить наемникам грязную работу, но король быль очень хорошим бойцом. Тогда Оттавио обратился к своей черной магии, и тело несчастного Тиамона охватило пламя. Король, превозмогая боль, обернулся и нанес смертельный удар своему другу. Так их и нашли вместе, соединенных в смертельных объятьях.

– Какой ужас! Это правда? – взволнованно спросила девушка, захваченная скорбным повествованием.

– Возможно, но сейчас я понимаю, что вероятно и другое объяснение. Двое друзей попали в засаду, врагов было слишком много, и Оттавио мог попытаться применить магию. Но он никогда не колдовал, в момент сильного волнения волшебство, вероятно, вырвалось из-под контроля, и поразить не заговорщиков, а короля. Увидев дело рук своих, он сам бросился на меч и умер, обнимая друга.

– Страшная легенда. А ты можешь рассказать историю со счастливым концом? – попросила Тайла.

– Конечно, но в следующий раз, иначе мы рискуем быть пойманными в нашем маленьком убежище, – шутя, ответил он.

Он был прав, было уже слишком поздно. В его компании время пролетало незаметно. Постепенно между Тайлой и Фрайном возникла дружба, девушка начала доверять ему, она не могла открыть ему только одного – имени человека, которого она по-настоящему любила. Но такие отношения не могли длиться вечно.

Стояла прекрасная звездная ночь, они сидели на скамейке и любовались на огоньки, мерцающие в небе. Фрайн поминутно поглядывал на свою спутницу, было заметно, что он нервничает. Наконец маг решился и выпалил на одном дыхании:

– Ты станешь моей женой?

Тайла подумала, что ослышалась, поэтому переспросила:

– Что?

– Ты станешь моей женой?

Лицо девушки сразу стало серьезным, почти печальным, она ответила еле слышно:

– Ты знаешь, как я ценю тебя, но это не любовь…

– Моей любви хватит на нас двоих. Обещаю, я сделаю тебя счастливой!

Он произнес эти слова с таким жаром, так искренне, что она просто не смогла сказать нет.

– Да, если ты этого хочешь, – еле слышно произнесла девушка.

Фрайн не мог опомниться от счастья. В порыве радости он поднял ее на руки и закружил. Когда юноша поставил ее на землю, Тайла улыбнулась своему жениху.

– Только обещай, что не отпустишь меня.

– Обещаю, что мы всегда будем вместе, – ответил он.

Тревога девушки передалась и Фрайну, он нежно обнял ее, желая успокоить.

Но впереди юношу ждало еще одно испытание – он должен был сообщить Энлаю о своем решении. Ученик специально задержался после занятия, которое проводил с ними старейшина.

– Мне нужно с вами поговорить, – немного волнуясь, произнес юноша.

Энлай сразу почувствовал, что разговор будет непростым, поэтому предложил своему ученику присесть.

– Что тебя беспокоит? – спросил мастер.

– Все это время я не говорил вам всей правды. Дело в том, что я влюблен и сделал предложение своей избраннице.

Энлай резко поднялся и подошел к окну, мужчина сильно побледнел, он не мог поверить в происходящее. Все его надежды снова рушились. Не оборачиваясь, он сухо произнес:

– Ты осознаешь, что если выберешь любовь, то никогда не станешь старейшиной? Согласно уставу, глава государства должен быть свободен от уз. Выпив из белой чаши, ты перестанешь быть моим учеником.

– Я знаю и готов принести такую жертву, – твердо произнес Фрайн.

Энлай пристально посмотрел на ученика, но тот не отвел взгляда. Увидев такую решимость, мастер смягчился.

– Как правитель я не могу одобрить такой выбор, но как твой наставник, я постараюсь принять этот удар. Мне не хочется терять такого ученика, ведь именно в тебе я видел своего первого преемника.

– Моя судьба в ваших руках, милорд.

Старейшина нашел в себе силы, чтобы улыбнуться.

– Я хочу, чтобы вы поселились во дворце. После того, что ты узнал, я не могу отпустить тебя. Да, ты не станешь моим преемником, но я найду тебе достойную должность, – стоило Энлаю произнести эти слова, как у него на сердце стало легче. – Я настаиваю, чтобы ритуал чаши был проведен в цитадели, и более того, я почту за честь сам соединить ваши руки.

Фрайн был поражен таким великодушием наставника, в порыве благодарности, юноша преклонил колено перед ним и произнес:

– Я буду вечно служить вам! Благодарю за эту милость!

Энлай лишь добродушно проговорил:

– Хватит поклонов, беги к своей возлюбленной.

Уже у самой двери старейшина окликнул ученика:

– Ты так и не назвал мне ее имени.

– Она готовиться вступить в ряды первого эшелона, ее зовут Тайла.

Сердце Энлай пропустило удар, казалось, мир вдруг утратил краска.

– Как ее имя? – машинально переспросил мужчина.

– Я только что назвал его, милорд. Я влюблен в Тайлу.

– Да, да, конечно. Можешь идти.

Мужчина устало опустился в кресло. Ему хотелось кричать от боли, но он просто смотрел на чистый лист бумаги, который лежал перед ним. В сердце появилась пустота и тупая ноющая боль.

«Я сам этого желал! Я сам хотел, чтобы она была счастлива с другим! Но почему же мне сейчас так тяжело?»

Внезапно, одним движением он скинул все со стола и схватился за голову. Сейчас он больше был похож на раненного зверя, чем на человека.

«Я сам должен буду соединить их руки! За что мне такая пытка? Чем я заслужил все это? – он резко остановился и замер, отняв руки от лица. – Я заслужил тем, что отверг любовь, тем, что боялся, я заслужил. Пусть приходит боль, пусть приходят слезы – они лекарство».

Весь дворец охватило праздничное настроение, ради такого случая даже пригласили музыкантов. По своему размаху эта свадьба скорее напоминало праздник цветения, чем обряд белой чаши. Сначала церемонию планировали провести в саду, но внезапно пошел дождь, и всем пришлось поспешно переместиться в малый зал для приемов. Энлай стоял около белой резной чаши и отстранено взирал на происходящее. Никто из собравшихся даже не подозревал, через какие муки он прошел за эти несколько дней. Церемония началась, и старейшина занял свое место, справа от него стоял Фрайн. Заиграла легкая музыка и двери распахнулись. Тайла была облачена в голубое платье из легкой шелковистой материи, этот цвет удивительно оттенял синеву ее глаз. Девушка подняла свой взор и посмотрела прямо на Энлая. Ее руки задрожали, и она выронила свадебный букет. Девушка не смогла сдержать слез и сбивчиво заговорила, боясь взглянуть на своего жениха: