Страница 63 из 67
Процессия остановилась у входа в Большой Дворец, а к Самославу подскочил евнух, сияющий фальшивой улыбкой, словно приклеенной к его одутловатому лицу.
— Сиятельный архонт, прошу вас, — залебезил он. — Ваша стража может остаться в покоях у входа, о них позаботятся. А вас вскоре примет сам Август Константин.
— Он пойдет со мной, — ткнул князь в Стефана, который мялся где-то в конце толпы разодетых сановников. — Будет переводить.
— Но, сиятельный! — заблеял евнух, который даже побледнел от страха. — Он не может! Ему не дозволено!
— Ты не понял! — в упор посмотрел на него Само и упрямо выдвинул челюсть. Варвар он или не варвар, в конце концов. — Я не доверяю ни одному человеку в этом городе, кроме него. Этот парень будет переводить то, что я скажу. Если он не пойдет, то не пойду и я.
— Но Август! Церемониал! Нельзя! — евнух был совершенно уничтожен.
— А ты сбегай, доложи начальству, — состроив важную мину, сказал Самослав. — Скажи, аварская конница нервничает. Из них многие еще раз предместья пограбить хотят, им в прошлом году не хватило.
— Конечно, сиятельный, — бледный, как полотно, евнух попятился назад, непрерывно кланяясь. — Сию минуту!
— Княже, я боюсь на этот пол наступать, — занервничал Бранко, когда они зашли под сень Большого Дворца. — Это боги делали или люди?
Бесконечный коридор, окруженный колоннами по обеим сторонам, был устелен мозаикой, выложенной еще при старых императорах. И именно на нее и смотрели воины князя, аккуратно наступая на плиты. Им, для которых даже пол из досок казался немыслимой роскошью, было явно не по себе. Вдоль стен стояли разодетые стражники и евнухи, которые, казалось, не дышали.
— Да-а, — протянул князь, когда они вошли в зал с огромным куполом, где на стенах были выложены мозаики с изображением Юстиниана, Феодоры и сцены из войн великого Велизария. — И где тут ваш император сидит?
— Это всего лишь прихожая, сиятельный, — почтительно сказал сопровождающий их папий(3), — она называется Халка. — Тронный зал, Консисторион, гораздо дальше. Ваши спутники могут подождать здесь.
— Прихожая, да? — негромко пробурчал Самослав, оценивающе разглядывая разноцветный мрамор, из плит которого был сделан пол. — Дайте телефон прораба! Чтоб я так жил, молнию Перуна мне в задницу!
— Великий Препозит дозволил доместику Стефану присутствовать на аудиенции, — сияющий евнух, который держал себя так, словно лично спас город от нашествия варваров, сделал приглашающий жест.
— Ну, тогда пошли, — решительно сказал князь. — Веди, Сусанин. Я сам тут дорогу ни в жизнь не найду.
1 Куриалы — члены городских советов в Римской империи, владевшие землей в окрестностях города. Отвечали за благоустройство и сбор налогов собственным имуществом. В поздней Империи не имели права покидать место жительства.
2 Рекс — титул варварских королей в римской традиции.
3 Папий — комендант Большого Дворца.