Миллион миров

— Я согласен с Аной, — пожал плечами детектив. — Хонни прекрасны, но они и так счастливы. От появления больше хонни вселенная не станет лучше. Как не становится хуже от появления новых несчастных людей. Просто боль и страдания — часть жизни, от неё никуда не деться.

Человек, исхудавший после свидания с серебристой звездой, поёжился и потёр вакуумные заплатки на руках и плечах.

— Но если мы можем облегчить чью-то участь, это всегда стоит делать.

Ана смотрела на него с радостью, и её волосы были нежно-сиреневого, а местами розовеющего оттенка.

— Я знала, что вы не поймёте, — фыркнула гепардис, резко вставая. — Но если вы думаете, что я позволю вам забрать сферу…

Одиссей расхохотался и тут же скривился от боли.

— Вот уж нет, — сказал он, согнувшись и шипя от того, как его скрутило, но всё равно смеясь. — Мы своё дело в этой системе раскрыли, даже целых три. Левиафан теперь твоя забота, зоозащитница. Отстаивай его судьбу в официальных сессиях с дипломатами Содружества и щелкотворцами крабитян, как только они осознают, как нагло их систему пытаются обокрасть из лучших побуждений. Лавируй между интересами двенадцати сторон, которые очень скоро соберутся здесь, как стервятники, разумеется, с самыми гуманными помыслами. Пытайся склонить на свою сторону населения множества миров — или просто укради Левиафана и беги отсюда прочь. Это твоё дело. Нас с Аной ждёт другой путь и другие дела.

Человек улыбнулся, встал, приняв протянутую руку ассистентки, и, слегка хромая, двинулся прочь из удивительного зоопарка на задворках замечательного госпиталя незабываемой мошеннической станции «Мёбиус», криво изогнутой, как вся наша жизнь.

Его путь, неважно, насколько изогнутый, уже давно не был кривым.

До следующей истории, зоозащитники, зоофобы и просто разумные существа!

Дело #15 — Крик о помощи

«Ты только родился, и ангел явился, он имя твоё назовёт.А где-то в далёком небе звезда Декаданс плывёт»Группа «Пикник»

«Тебе сегодня восемь лет, перед тобой весь белый свет,Но где-то во вселенной летит, летит, летит Твой голубой метеорит»Роман Сеф

Громадная когтистая лапа ударила прямо в лицо, мальчик содрогнулся и вскинул руки, пытаясь закрыться, но слишком поздно — яростная боль рванула левый глаз. Её сердцевиной была неотвратимость: мир окончательно рухнул, ничто не защитит, не пожалеет и не спасёт; он ослеп и сейчас умрёт. Одиссей изогнулся, пытаясь спастись, и схватил лапу, бьющую в горло. Но лапы не было.

Секунду рука слепо шарила в темноте, пока реальность вокруг не отвердела и не вытеснила кошмар. Сон сползал с него медленно, сопротивляясь сознанию, вязкими щупальцами держась за тяжёлую голову. Дольше всего сохранялось ощущение невосполнимой утраты, после которой не знаешь, как дальше жить. Глазница казалась сухой и раскалённой, в глазах была муть, всё тело затекло — а шея тревожно пульсировала сверху и надрывно тянула в глубине, будто предвещая космический шторм.

Одиссей закрыл половину лица ладонью, привычно успокаиваясь темнотой и теплом, ощущением безопасности, и терпеливо ждал. А пока в мёртвом глазу прекращало пульсировать, взглянул живым в панорамное окно рубки. За окном действительно клубились космические тучи: цветные туманности Млечного Пути. Из этой точки космоса открывался прекрасный вид на разреженный край галактики с одной стороны и на роскошный центр, перенасыщенный миллионами оттенков, с другой.

— Доброе утро, хозяин, — поприветствовал Гамма. — Вы заснули в гамаке, и я решил не будить. Как спалось?

— Прекрасно, — глухо ответил Фокс и сморщился, держась за шею. — Лучше не бывает. Но какого чёрта «хозяин»?

— Стиль обращения не был определён, — ИИ словно пожал призрачными плечами в полумраке. — Тестируем разные титулы, приживётся оптимальный. Как вам «хозяин»?

— Неоптимально.

— Сэр?

— Пфф.

— Эфенди?

— …

— Друг?

— Объелся хрюг.

— Товарищ?

— Стачка давным-давно закончилась.

— Мистер?

— Твистер.

— Эй, ты?

— И восстали машины, и начали хамить.

— Мешок с костями?

— Так что ты хотел сказать, консервная банка?

— Мы прибыли в точку назначения… капитан. Чтобы не произвести дурное впечатление на заказчика высокого статуса, вам нужно скорее прийти в себя. Рекомендую залезть в капсулу и включить массирующий прогревающий душ.

— Вот здесь я с тобой полностью согласен, — пробормотал Фокс. — Но «капитан» тоже не подойдёт. Слишком много ненужных воспоминаний.

И плавным движением, отточенным за недолгую, но яркую пиратскую жизнь, Одиссей выскользнул из силового гамака.

*

— Причина вашего визита в систему Зозуля? — жизнерадостно спросила молодая женщина с каштановыми кудряшками, приятная во всех отношениях, кроме одного: она была не настоящая.

На Одиссея смотрела маска ИИ-диспетчера, которая ловко отзеркалила расу собеседника, надела привычную для него внешность и болтала на его языке. Весьма оживлённо.

— Мы прилетели по приглашению Великой Сети, — скромно ответил детектив.

Женщина удивлённо моргнула, очень натурально, совсем как настоящая.

— О, так вы по поводу инцидента. Вы один из экспертов по межзвездным вратам?

— Нет, я один из экспертов по их исчезновениям.

— Межпланетный детектив! — воскликнула женщина с явным восторгом, разве что в ладоши не захлопала. — Впервые в жизни встречаю космических сыщиков… за сегодня уже третий раз! Надеюсь, вы отыщете наши врата, без них в системе полный кавардак. У аварийного портала проходимость в десять раз меньше, уже образовались огромные очереди на пролёт, и рынки на обеих планетах в полном коллапсе. Так что вас очень ждут, мистер расследователь!

Она ещё секундочку помедлила, делая вид, что сверяет данные и умилительно зыркая глазами туда-сюда. На самом деле скорость обработки информации у системы была в разы быстрее скорости звука, и театральная человечность включалась, чтобы тугодумы из плоти и крови не ощутили своё врождённое ничтожество, общаясь с более совершенной формой жизни.

— Одиссей Фокс, вы входите в шорт-лист приглашённых экспертов! Перевожу вас на представителя Великой Сети. И добро пожаловать в систему Зозуля!

Симпатичная головка моргнула помехами, на мгновение явив свою обманчивую сущность визиограммы — и сменилась надёжным, лысым, сине-серым лбом серьёзного бюрократа. Он был весьма непривлекательный, а значит, настоящий. С верхней губы здоровяка свисали толстые отростки, напоминающие усы, а широченный рот в форме полумесяца над тройным подбородком и два прикрытых ноздревых разреза делали админа похожим на упитанного сидячего сома. Взгляд маленьких глаз, слезящихся серными выделениями, был сердитым.

— Бочень флагодарны за ваш брилёт в бистему Жозуля, — бробубнил он. — Боднако бропавший бобъект буже фернулся на место, фоэтому дело бобъявляется жакрытым. Басибо за бизит, баши расходы вудут бозмещены в ближайшее бремя. Бриносим бногочисленные бизвинения за это бедоразумение. Бсего борошего.

— Что? — изумилась Ана. — Исчезнувшие врата сами вернулись на место? И консилиум детективов, которые бросили другие дела и срочно слетелись к вам с разных концов сектора, так просто взяли и распустили?!

Бюрократ седьмого ранга посмотрел на девушку снизу-вверх, сканирующие фильтры в его глазах строго сверкнули. Он выдержал значительную паузу и ответил:

— Бда.

И отключился.

— Самое короткое дело в моей практике, — задумчиво приподнял бровь Одиссей Фокс.

Кстати, актёрское обаяние диспетчерши оказалось ещё большим враньём: уж конечно, она успела получить новости о возвращении Врат, но всё равно делала вид, что не в курсе. То ли программа добросовестно отыгрывала роль обычного человека, то ли просто строго следовала своим задачам. Поприветствовать прибывших и перевести их на представителя ВС, а уж он был уполномочен послать гостей к чёртовой матери.

— Так-так. Сумма в размере стоимости пролёта через звёздные врата, плюс эко-надбавка, топливный тикет, сервисный сбор, системная виза, а также все налоги и проценты по платежам только что были возвращены на наш счёт, — пробормотал бухгалтер, задумчиво почесав подбородок одной парой рук, а макушку второй. — Вместе с компенсирующей доплатой в размере двойной недельной ставки детектива.