Пожиратель Героев

Не то, чтобы эти мысли как-то помогли, но, выдохнув и зажмурившись, я всё-таки вгрызся твари в бок. Однако вместо отвратительной, наполняющей рот горечи я ощутил… ничего. Будто бы жевал старую, давным-давно потерявшую весь вкус и ставшую резиновой жвачку.

Не совсем осознав, что происходит, я прокусил шкуру, добравшись до мякоти. На этот раз знакомая мерзость всё-таки почувствовалась, но очень слабо, недостаточно даже для того, чтобы ощутить рвотные позывы. Куда противнее был даже не вкус, а склизкая текстура.

Либо это был один из эффектов произошедших со мной изменений, либо червячье мясо нахрен сожгло мне все рецепторы. И если говорить в целом, ни то, ни другое мне не слишком-то нравилось. Но в моменте избавление от вкуса было настоящим благословением.

В несколько минут разделав и сожрав червя почти целиком, я отбросил пустую шкуру и вскоре ощутил заметный прилив сил. Как я и думал, плоть червя оказалась крайне питательной. И хотя вместе с тем вернулась и та самая боль, вновь начавшая наполнять тело, её было вполне возможно перетерпеть, продолжая заниматься своими делами.

На секунду в голову пришла абсурдная с учётом всего происходящего мысль: “А вроде ситуация-то налаживается!” Но в каком-то смысле, если задуматься, так и было. Тот, кто только что захлёбывался в море дерьма, высунув на воздух голову и получив возможность дышать, тоже будет думать, что стало лучше. Даже несмотря на то, что тонуть он не перестанет.

Теперь главное было не нырнуть в это дело ещё глубже. Вздохнув, я поднялся на ноги и, взяв в одну руку перьевую ручку, а в другую — книгу, сделал первый шаг навстречу раздающемуся из темноты чавканью.

Этот мир не был похож на известные мне истории о попаданцах. Тысяча перенесённых сюда человек не были героями, они были расходным материалом. Как и для этих самых червей, для этого мира мы были лишь пищей.

Что же, здесь и сейчас, направляясь, с вероятностью в девяносто девять процентов, на верную смерть, я был готов повторить своё обещание.

Если этот мир хотел меня сожрать, ТО Я, СУКА, СОЖРУ ЕГО В ОТВЕТ!

Глава 4

Сколько времени прошло? Наверняка несколько суток. Возможно, неделя. А может даже дней десять, мне было очень сложно сказать.

Время для меня сплелось в какую-то психоделическую петлю, состоящую из сражений с захваченными червями людьми и пожирании тех червей, что в обилии ползали под ногами.

С того момента, как я очнулся в первый раз, я ни разу нормально не спал. Попытался один раз, вжавшись в угол и обложив себя холодными, начавшими разлагаться телами со всех сторон. Проснулся от того, что один из зомбяков вгрызся мне в плечо, а второй уже тянул зубы к шее. Больше так рисковать я себе не позволял.

Черви, которых я съедал, меняли моё тело, теперь в этом уже не было никаких сомнений. С каждым прожитым часом я ощущал эти изменения всё острее и острее. Острота чувств, не только чутья на других червей. Рефлексы. Устойчивость к боли. Скорость заживления ран. Физическая сила, хотя она увеличивалась медленнее всего и разницу можно было заметить лишь по прошествии дней, а не часов.

В итоге мне определённо было куда проще не спать, чем обычным людям. Но это не значило, что я не хотел спать. Захваченные червями зомби не давали мне расслабиться ни на секунду, постоянно подгоняя меня и заставляя двигаться самим своим существованием. И дело было даже не в том, что меня могли окружить.

Главным занятием зомби на протяжении девяноста процентов времени было пожирание всего, до чего они смогут дотянуться. Не только человеческих тел, они и обычных червей замечательно жрали. Им явно было наплевать на бывшее родство. И, как и я, чем больше они жрали — тем сильнее становились.

В первые, наверное, сутки, зомби были очень слабыми. Все попавшие в этот мешок люди были в отличной физической форме и явно занимались спортом. И большинство из них было куда больше меня комплекцией. Но зомби, даже после того, как черви в них научились нормально контролировать свои мясные костюмы, не могли перебороть меня в чистом состязании силы.

Однако их сила росла куда быстрее моей и чем дальше, тем сложнее мне было их убивать. Мне удалось выживать так долго лишь потому, что их интеллект оставался на уровне тех же червей. Всё, что они могли — это наброситься, схватить и впиться зубами. Ни тактики, ни понимания, ни каких-то финтов. Но когда по силе, а следовательно и скорости, ты значительно превосходил противника, в каком-либо продумывании исчезала необходимость.

К счастью, у меня в сражении с ними был козырь. Пока я не подходил к зомби метров на шесть-семь, они никак не реагировали ни на меня, ни на других зомби, которых я убивал, и продолжали заниматься бесконечным поглощением мяса (и куда только влезало). При этом моё поле восприятия довольно быстро стало шире этих семи метров, так что я мог чувствовать их сильно раньше, чем они — меня.

Поэтому расправлялся я с ними, используя одну и ту же тактику. Закончив с одними тварями и переведя дыхание, я подбирал такую траекторию, чтобы за раз выцепить одного, в крайнем случае парочку зомби. Затем потихоньку приближался, дожидаясь, пока они меня почуют, и тут же отступал обратно в свой угол. А потом дожидался их там, сбивал с ног, валив на спину, вонзал что-нибудь острое в солнечное сплетение и либо вбивал достаточно глубоко, чтобы червь сдох, либо расковыривал дыру руками и давил червя пальцами.

Перьевая ручка, помогавшая мне поначалу, в какой-то момент всё-таки сломалась. И в качестве оружия я успел попользовать уже и канцелярский нож, и циркуль, и даже китайские палочки. При этом как назло мне так и не удалось найти ни одного нормального ножа, хотя среди тысячи человек по идее должен был найтись хоть один фанат холодного оружия.

Так или иначе, тактика была опробованной и отработанной, и очень долго оставалась рабочей. Иногда, правда, некоторым зомби что-то взбредало в голову и они, вместо того чтобы жрать, начинали слоняться по каменному мешку. Парочка именно таких ходоков чуть не сожрала меня, когда я попытался поспать. К счастью это случалось очень нечасто, и хотя из-за этого я не мог расслабиться буквально ни на минуту, глобально не слишком мешало.

Так что хорошая новость была в том, что за эти долгие десятки бессонных часов я смог очистить от зомби почти весь каменный мешок. От пары сотен осталось всего двое. Финал казался невероятно близким. Ещё совсем чуть-чуть — и я смогу хотя бы выспаться. О том, что будет потом, о том, как мне вообще выбираться из этого места, я старался не думать.

Приманив предпоследнюю тварь, я повалил её на землю парой хороших ударов и подсечкой, уселся сверху, а после вонзил ей в грудь лучшее из найденных до сих пор оружий — нож для вскрытия писем. Тонкое лезвие грозило сломаться в любую минуту, но, пока этого не произошло, его острота и длина позволяли мне убивать зомби почти без усилий. Даже бить по рукояти сверху было не нужно, лишь посильнее надавить на клинок.

Погрузив нож в тело зомби по самую рукоять, я, уже на каком-то подсознательном уровне уяснивший, что это автоматически означает смерть червя, расслабился и начал подниматься.

Вот только, когда я опёрся на левую ногу, чтобы встать, зомби, вроде бы затихший, вдруг зарычал, схватил меня за щиколотку обеими руками и, дёрнув на себя с нечеловеческой силой, впился зубами в икру. Из-за потери равновесия я упал вперёд, на руки, взвыв от боли в насквозь прокушенной ноге. Челюсти твари тоже стали куда сильнее, чем у обычного человека и она буквально за укус успела смогла из меня шмат мяса и начать жевать.

Этих нескольких секунд, что зомби жевал и глотал кусок моей ноги, мне хватило, чтобы подняться на руках и изо всех имевшихся сил заехать твари второй ногой по голове, потом по державшим меня рукам, потом снова по голове, и ещё раз по рукам… Наконец, она меня отпустила, сорвав с ноги кроссовок.

Однако это было только начало. Сквозь пронзающую мозг боль я услышал торопливые шаги последнего зомби, которому почему-то именно сейчас приспичило погулять.