Пожиратель Героев

Я справился. Вот только даже в примерно семиметровом радиусе действия чутья на червей таких же зомби было ещё пара десятков. Пока что они оставались неподвижны, этот конкретный оказался “ранней пташкой”. Но, судя по уровню распространения контролирующих нитей, до пробуждения большинства из них оставался в лучшем случае час, а некоторые начали бы дёргаться даже раньше.

Когда это произойдёт и я окажусь, учитывая размер каменного мешка, один против сотен зомби — мне точно хана. Единственным выходом, что я мог придумать, было прямо сейчас встать и за эти полчаса прикончить всех червей.

Каким образом я это успею — я не имел ни малейшего понятия. Но просто ложиться дожидаться своей смерти от челюстей десятков зомби после всего, через что я уже прошёл? Ну уж нет.

Благо, теперь я по крайней мере не походил на паралитика в предпоследней стадии. Не знаю, почему это сработало, возможно моему телу просто нужен был первый толчок. Но, так или иначе, агония, донимавшая меня последние несколько часов и даже не думавшая утихать, сейчас за считанные минуты почти полностью ушла, оставив только ноющую боль в укушенном плече и некоторую слабость.

Так что подняться на ноги мне удалось уже без особого труда. И теперь нужно было придумать, как быстрее убивать червей. Бить каждого кулаками и локтями, через слой человеческой плоти было крайне тяжело и, что даже важнее, медленно. Мне нужно было оружие, хоть какое-нибудь.

К сожалению, мой перочинный ножик сломался, а кроме него в карманах не было ничего даже отдалённо напоминающего оружие. Помучавшись секунду сложным выбором, я крякнув от недовольства, полез копаться в карманах и сумках окружавших меня трупов.

Конечно, пока я буду рыться, черви продолжат захватывать тела. Но я решил поступить как старый дровосек из притчи, выигравший потому, что постоянно точил свой топор. Когда я найду подходящий инструмент, то смогу с лихвой компенсировать всё затраченное на его поиски время.

В карманах убитого мной зомби оказался только мобильник, кошелёк и ключница. Как и у следующих трёх общупанных мной мертвецов. А вот у пятого, кажется как раз того самого, из-за которого сломался мой перочинный ножик, в сумке нашлось кое-что дельное.

Качественная металлическая перьевая ручка, достаточно острая, чтобы можно было использовать её в качестве кинжала или шила. И в этой же сумке нашлась какая-то довольно тяжёлая книга в твёрдом переплёте.

Нужно было протестировать эту комбинацию. Подойдя к ближайшему зомби, я присел перед ним на корточки, перевернул его на спину, приложил ручку к коже прямо над серединой тела червя и со всей дури врезал по ней книгой.

Моё счастье, что черви находились не в грудной клетке под защитой рёбер, а под ними. С первого и даже со второго удара добиться желаемого мне не удалось. Но уже третий удар, который я произвёл, держа книгу обеими руками и забивая ручку в человеческую плоть, будто гвоздь в деревяшку, достиг своей цели. Прорвав кожу и мясо, ручка утонула в теле, всей пишущей частью погрузившись в тело червя.

Тварь задёргалась и, как и предыдущая, начала в ускоренном режиме создавать жгутики. Похоже, в таком состоянии сами по себе они уже были совершенно безвредны. Однако умереть червь не умер, а следующий удар по ручке вогнал бы её в тело настолько глубоко, что обратно я бы её уже не вытащил.

Первым вариантом было отправиться на поиски более подходящего оружия. Но, честно сказать, я очень сомневался, что смогу быстро найти у кого-нибудь настоящий нож или ещё какую похожую штуку. Человеческие тела я не ощущал, ориентироваться приходилось лишь с помощью осязания, и вот тут метафора с заточкой топора уже была совершенно не к месту.

А потому оставался второй вариант. Выдернув окровавленную ручку из плоти мертвеца и спрятав её в карман, я, чувствуя подступающую к горлу желчь, просунул пальцы в получившееся отверстие и изо всех сил потянул в разные стороны.

Насколько я помнил, вскоре после смерти тело человека из-за каких-то там химических реакций коченеет и теряет гибкость. Однако плоть зомби оставалась такой же податливой и мягкой, как и при жизни. На ум пришла кровь, выступившая на коже первой пытавшейся меня сожрать твари, хотя я знал, что уж что-что, а кровью мертвецы не истекали.

Жуткое осознание на секунду выбило меня из колени, но ощутив, как слабо дёрнулось тело подо мной, я мотнул головой и вернулся к процессу. О том, насколько эти бедолаги были на самом деле живыми и о том, насколько мерзко было то, что я сейчас творил, я подумаю потом. Сейчас — выжить.

Разорвать плоть удалось не без усилия, но и не сказать, чтобы это было прямо очень сложно. Да и не нужна была мне огромная дыра — достаточно было того, что я смог засунуть внутрь человеческого брюха руку и схватить тело червя.

Оно и правда стало намного мягче и уязвимее, похожим на довольно жиденькое желе или на то, во что превращался жир на остывшей скороде. И не удивительно, что прикончить тварь оказалось настолько просто: просто сомкнуть пальцы — и всё.

Вытащив кисть из человеческих потрохов, ощущая исходящую от пальцев вонь и отвратительную склизкую жижу на пальцах, я поднял с пола книгу и направился к следующему зомби.

Я не убивал всех подряд, сначала подходя к тем, что были ближе других к завершению процесса захвата. К тому же после нескольких процедур сумел более-менее приловчиться, тратя на каждую тварь меньше пары минут. Однако этого всё равно было даже близко недостаточно. Через полчаса, когда я сумел расправиться уже с дюжиной, из глубины каменного мешка, до которого не доставал мой радиус восприятия, донёсся уже знакомый утробный рык.

Самый первый зомби, похоже, встал раньше других именно потому, что ощущал меня. Но и те черви, которых не стимулировало присутствие такого лакомого кусочка неподалёку, в конце концов начали подниматься. К счастью, похоже, их восприятие тоже работало в довольно ограниченном радиусе, потому как вскоре после взрыкиваний я услышал тихое чавканье. Не чувствуя меня, твари занялись той добычей, что была рядом.

Проблема была в том, что с каждой минутой черви, выпуская всё больше жгутиков, всё лучше и лучше начинали контролировать свои мясные костюмы. И даже если твари не будут обращать на меня внимание, они будут становиться всё быстрее, сильнее и проворнее, а значит убивать их потом будет лишь труднее.

Однако об этом всё-таки стоило задумываться уже после того, как я очистил бы “свою” зону каменного мешка от зомби. Удалось мне это ещё минут через двадцать. Теперь, вернувшись в самый угол, я уже не мог ощутить ни одного зомби, они все остались где-то там, в глубине.

Честно говоря, я уже был дико вымотан. Боль, борьба с первым зомби и убийство ещё двух с лишним десятков — мышцы сводило спазмами, вся спина была мокрой от пота, а в горле пересохло как в пустыне. Мне нужно было продолжить истреблять тварей, по плану выманивая из к себе по одной. Но я чётко понимал: энергии на то, чтобы заниматься этим ещё хотя бы час, у меня просто нет.

Нужно было как-то восстановить силы, то есть что-нибудь съесть. Лучше всего, конечно, было снова отправиться в рейд по карманам и сумкам мертвецов. У кого-нибудь с собой должна была быть еда.

Вот только, опять же, сколько я времени на это потрачу? Продолжающие становиться сильнее с каждой секундой твари не станут ждать, пока я наберу себе продуктовую корзину. Как решить эту проблему, я знал, хотя одна мысль об этом становилась комом поперёк горла.

Ох…

Ну, ладно. Раз решил выживать — то выживай, используя все доступные средства. Никаких полумер. Схватив за хвост сидящего на соседнем трупе червя, я оторвал его от трапезы и поднёс ко рту.

Чем бы ни были эти твари, как бы ни изменили моё тело, они, во-первых, точно не были ядовитыми, а во-вторых, наверняка были крайне питательными. По крайней мере чисто по логике, та энергия, что они тратили на захват человеческих тел и создание тысяч жгутиков-контролёров должна была откуда-то браться. А значит, какими бы они ни были на вкус, черви должны были являться отличным источником калорий.