Страница 9 из 16
– Добей его, добей, – тут же радостно закричал кот, приплясывая на задних лапах, – своим коронным ударом с разворота!
Я приготовился провести приём «вертушка», уже проверенный на тролле, но Мэри неожиданно встала между нами, раскинув руки.
– Всё, хватит, успокоились оба!..
– Я убью его, – сквозь зубы прошипел Колентьев, продолжая скулить. – Он мне тут всё отбил…
– Да ты и раньше этим местом не очень-то пользовался! – съязвила Мэри. – Как получил комстатус, так каждый вечер истории свои клепал. И про меня совсем не думал.
Он негодующе сверкнул голубыми глазами, но промолчал. Видно, девушка была права.
Я пожал плечами и отступил назад. Похоже, Мэри действительно его не боялась, и больше всего не хотела продолжения начавшегося конфликта.
«Почему она его защищает?» спросил я кота. – «Он же ей безразличен».
– Она не его защищает, а себя, – ответил Гей, запрыгивая на мои плечи. – Колентьев уважаемый и весьма популярный автор. Если он сильно пострадает в этом ресторане, и придворные админы узнают о вашей драки, на рейтинг и репутацию хозяйки могут наложить солидный штраф. А ей это совсем не нужно.
– Уходите, оба! – громко сказала Мэри и махнула руками в разные стороны.
Морщась от боли и злости, белобрысый выпрямился и показал мне средний палец.
– Я тебя запомнил, козёл. Мы ещё встретимся.
Он развернулся и пошёл к выходу.
– Буду ждать, осёл, – ответил я ему вдогонку, подмигнул девушке и направился через кухню искать дверь запасного выхода. Пора было как-то осваиваться в этом авторском мире.
Я вышел на задний двор, засаженный цветочными клумбами, поплутал в проулках и вскоре оказался там же, где вынырнул из телепорта вчера вечером. Утром народу здесь было не меньше, но большинство прохожих кучковались в разных местах маленькими группами и что-то обсуждали.
«Почему на этой улице так много людей?» – поинтересовался я, схватив кота за хвост.
– Здесь все желающие делятся с окружающими тем, что их волнует в данный момент. Кто-то рассказывает о последних новостях своего творчества. Кто-то с умным видом рассуждает о банальных вещах, Кто-то читает стихи или отрывки из своих историй. А кто-то просто показывает красивые картинки с котиками.
Прохожие останавливаются, слушают, смотрят, оценивают.
«В смысле – оценивают?»
– В прямом…
Если рассказ или картинка нравится, добавляют три балла к рейтингу оратора. Если нет – забирают баллы, и рейтинг может уйти в минус.
«И много так можно набрать?»
– По-разному бывает, – честно ответил Гей. – Но активные ораторы, выступающие здесь каждый день, неплохо накручивают свой рейтинг.
Хочешь, попробуй. Расскажи всем, как ты нокаутировал тролля.
«Да, я как-то не привык хвастаться своими достижениями».
– Привыкай! – наставительно сказал ассистент. – В Империи АТ, это основа твоей репутации и благосостояния.
«Ладно, попробую», ответил я и вышел на середину булыжной мостовой.
Видок у меня, конечно, был совсем не презентабельный: грязные потёртые джинсы и рубашка с оторванными пуговицами. Но, что есть, то есть.
– Дамы и господа! – громко произнёс я, обращаясь к мимо проходящим гражданам. – Послушайте отличную новость.
Вчера в одном из здешних ресторанчиков я встретил тролля по имени Бальтазар. Он на меня наехал и попытался опустить ниже плинтуса. Но в итоге, после обмена хлёсткими выпадами и мощными ударами, я сам отправил его валяться на пол. После этого хозяйка заведения сдала синего монстра службе безопасности.
Услышав мои слова, некоторые прохожие стали останавливаться и одобрительно поднимать вверх большой палец. Затем кот на моём плече что-то сделал, и сбоку от меня появилась шкала с цифрами.
– Это твой рейтинг, – подсказал Гей мне в ухо. – Видишь, как он растёт?! Люди оценили такую новость.
– Вы молодец! – похвалила меня дама в белой шляпке. – Эти тролли совсем обнаглели. Ходят по ночам, людей пугают, издеваются.
– Правильно. Мочить их надо! – поддержал её мужчина в очках.
– Желательно в сортире, – добавил третий прохожий.
Комментарии посыпались со всех сторон. Группа из нескольких человек быстро превратилась в настоящую толпу. Обсуждение моей новости было бурным и продолжительным, пока кто-то не спросил:
– А почему хозяйка ресторана сразу не вызвала админа с модерами?
– Если честно, не знаю, – ответил я. – Может и вызвала, но пока они прибыли, всё уже закончилось.
– Конечно, – согласилась белая шляпка. – Их же всего полтора десятка на всю Империю. Они просто не успевают на все вызовы, половина из которых бывают ложными.
Комментарии людей тут же перекинулись на обсуждение новой темы и скупость Сершапа, который экономил на расширении штата службы безопасности.
– Зато свободу слова независимых авторов они давят сразу и на корню! – возмущённо выкрикнул очкарик. – Разговоры о политике запрещены. О религии тоже… Всё запрещают и рот затыкают всем свободно мыслящим.
На мужика тут же зашикали со всех сторон с намёком, что за подобные высказывания их группу сейчас тоже могут разогнать. Достаточно одной жалобы от какого-нибудь стукача.
«Слышь, Гей, здесь что, правда такие строгие законы?» – спросил я, озираясь в поисках гидравлических экзоскелетов.
– Что касается политики и религии – да. А в остальном всё зависит от контекста и настроения модеров.
«Весело, однако…»
Я решил немного успокоить толпу прохожих другой темой, и быстро произнёс:
– А сегодня утром я встретился с одним популярным коммерсом и дал ему по яйцам.
– Какой ужас!.. – воскликнула белая шляпка и упала в обморок от моих слов.
– Садист! – крикнул кто-то в толпе.
Люди, только что плотно обступавшие меня со всех сторон, отшатнулись назад. Шкала моего рейтинга тут же поползла вниз.
– Вообще-то, он мне сначала нахамил, – попробовал я исправить положение. – И не только мне, но и хозяйке ресторана «В гостях у сказки».
Движение толпы остановилось. Падение рейтинга тоже замедлилось, а затем цифры немного подросли. Началось выяснение имени хама, но я решил его не раскрывать. Мало ли, вдруг здесь находятся поклонники Колентьева. Ещё накидают мне минусов в отместку…
– Молодец, шеф, вовремя выкрутился, – похвалил меня кот. – Но в следующий раз думай, что говоришь. Не стоит портить свою репутацию лишней болтовней о других авторах.
«Ладно, проехали», – ответил я, потеряв интерес к публичным выступлениям.
Обсудив хамское поведение среди производителей и потребителей общественных товаров, народ стал потихоньку расходиться. Через несколько минут я остался один.
«Ну, партнер, куда нам теперь идти? Где тут можно прилично одеться? Да и поесть потом тоже не мешало бы».
– Иди прямо по проспекту. Потом налево. Там всё увидишь.
Я двинулся в указанном направлении, обходя встречных прохожих. Большинство из них меня просто не замечали, или воспринимали как нищеброда и проходимца. Ну, ничего, это не на долго.
Через пару сотен метров я свернул на другую улицу и заметил магазин одежды. В большой витрине стояли манекены мужчин и женщин в модных нарядах.
– Ты говорил, что в первые сутки еда и одежда для новых граждан Империи за счёт государства? – напомнил я, взглянув на голубого кота.
– Так точно, шеф, – кивнул он и спрыгнул на землю. – Заходи и бери всё, что тебе понравится.
Оказавшись внутри магазина, я так и сделал.
Вскоре мы примеряли к моей небритой роже дорогой костюм-тройку тёмно-синего цвета и серую рубашку с галстуком. Это, естественно, была одежда на выход для ресторанов и других общественных заведений. А для обычной жизни я выбрал наряд попроще – чёрные брюки, футболку и водолазку. Про смену нижнего белья тоже не забыл.
Новую обувь – добротные кожаные ботинки на толстой подошве – удалось найти в соседней лавке. И за все эти шмотки с меня действительно ничего не взяли.
Одевшись с иголочки, я вышел на улицу с большим пакетом в руках и по совету кота стал искать такси. Нужно было ехать в район Фантасмагорий, где жили писатели-фантасты всех мастей, чтобы занять какой-нибудь угол.