Страница 48 из 65
И снова Рэйдан начал двигаться. А я стиснула кулаки, следя за его невероятными по точности и силе ударами. То забывая дышать, то вздрагивая вместе с сотрясающейся землёй. И не только я: кураторы и хранители тоже не могли наблюдать спокойно, их прерывистое дыхание смешивалось с хрустом.
Происходящее было невероятно, просто немыслимо. Слишком молниеносно, как я поняла потом.
Сороконожка судорожно дёрнулась и рухнула на промятую землю. Рэйдан пролетел вдоль туши от хвоста к голове, нанёс ещё несколько размашистых ударов лезвиями тьмы.
Лапы валялись отдельно, тело больше не шевелилось, только последний раз колыхнулся уцелевший ус.
Рэйдан мягко приземлился. Тьма ещё окутывала его, мягко трепала белые волосы, облизывала скулы и волевой подбородок. В этот момент Рэйдан мало походил на себя обычного, его лицо заострилось, звериные зубы ещё выпирали, и не до конца исчезнувшие три драконьих рога напоминали корону.
Я не могла оторвать от него взгляда, сердце заходилось от бешеного стука, а рука впивалась в кинжал. Мысли спутались, и я не сразу поняла, что кураторы и хранители академии попятились, оставляя меня одну встречать героя.
Рэйдан смотрел мне в лицо. Его глаза были абсолютно чёрными, жуткими и завораживающими.
Он остановился передо мной – весь пышущий силой и подавляющий. И я ещё гордилась тем, что сама запинала сороконожку, не доросшую даже до метра.
– Это было потрясающе, – почти прошептала я.
Только после этого выражение лица Рэйдана чуть смягчилось. Он посмотрел мне за спину и небрежно заметил:
– Вы утра ждёте, чтобы собрать ингредиенты?
За моей спиной начались шевеления. Кураторы и хранители помчались разделывать добычу. А Рэйдан снова смотрел на меня свысока и несколько самодовольно. Я же переосмысляла реалии этого мира, возможности магии и драконов – от них захватывало дух. Пара дней практики показали мне куда больше, чем несколько недель в Дрэгонхолле: всё же в академии довольно тепличные условия.
Впервые я прочувствовала, насколько здесь важна магия и что именно она даёт.
Глава 43. Тебе не избежать наказания
Сороконожку разделывали с хрустом, советами друг другу и периодической руганью. Я стояла спиной к занятым этим кураторам и хранителям академии, спасая нежную психику от эпического зрелища.
Предельно серьёзный Рэйдан стоял рядом со мной и чутко следил за окружением. Он снова удивил: его надменность и красование исчезли, едва он отправил остальных на разделку, а себя назначил ответственным за контроль пространства. Длинным заклинанием Рэйдан создал шесть сотканных из сумрака глаз и поставил их по периметру. Как объяснил – он мог переключаться между ними, и эти сумрачные глаза обладали ночным зрением.
Первое время я, проникшись суровым видом Рэйдана, молчала и не мешала отслеживать потенциальных врагов, но меня ещё переполняли эмоции от увиденного, стоять было скучно, от хруста хотелось отвлечься, так что:
– Я не помешаю, если буду говорить?
В глазах Рэйдана клубилась тьма, что делало выражение его сосредоточенного лица каким-то потусторонним, жутким.
– Нет, не помешаешь: я хорошо владею этим заклинанием, поэтому могу во время наблюдения делать что-то ещё.
– А-а, – покивала я и невольно улыбнулась: красование Рэйдана не закончилось.
Но, надо признать, у него есть основания считать себя крутым!
– Это действительно было впечатляюще. Хотела бы я быть такой же сильной магически, вжух-вжух! – я изобразила пару ударов меча. – И враги повержены.
Губы Рэйдана дрогнули, в лице появилась небольшая мягкость:
– Дело не только в силе. Тот же Вальдес эту тварь ковырял бы очень долго, хотя запас магии у нас примерно одинаковый.
Лишь миг мне потребовался на анализ и осознание:
– Быстрая победа у вас получилось благодаря меткости.
– Военные часто действуют в планарных мирах, где наши силы подавлены, поэтому в использовании магии делается акцент на эффективность, а не подавляющую мощь.
На мой взгляд продемонстрированное Рэйданом было именно подавляющей мощью, но для объективной оценки я слишком мало знала об этом мире. Прищурившись, оглядела Рэйдана и поинтересовалась:
– Если сравнивать с другими архонтами и драконами в целом, на каком уровне находятся ваши навыки? – Мягко улыбнулась в ответ на его хищный взгляд. – Просто хочу примерно представлять боевую мощь Нидума.
Запрокинув голову, Рэйдан, казалось, смотрел на звёздное небо, мягко озарившее его лицо. Хмыкая, он странно улыбнулся.
– Я сильнейший архонт своего поколения. Выигрывал все ежегодные военные состязания с десяти лет. Кубки уже ставить некуда.
Улыбка Рэйдана не казалась самодовольной, хотя повод был. Сердечко ёкнуло от осознания его навыков, а по коже снова побежали мурашки.
– Ого, – нарушила затянувшееся молчание, пытаясь избавиться от странного волнения.
На фоне с треском и руганью кураторы отделяли хитиновые пластины сороконожки от плоти. Рэйдан так и стоял с чуть запрокинутым лицом и молчал.
– Это действительно впечатляет. Я думала попросить вас оценить мои способности и потенциал, но… – ошарашенно вздохнув, покачала головой. – Даже страшно сравнивать. Я такая бездарная неумеха.
– Я считаю, что большинство драконов не реализуют боевой потенциал, а правильный подход поможет его раскрыть. К тому же, – Рэйдан снова странно усмехнулся, – огромное значение в развитии играет мотивация. Без неё я не был бы так хорош.
Не похвалить себя Рэйдан не мог, и меня немного раздражало его высокомерие, но я больше не могла воспринимать его как какого-то зазнавшегося мажора: слишком он сильный, слишком много побед одержал.
– И что могло мотивировать на такие достижения? – я снова разглядывала его красивое отстранённое лицо. – Вы хотите захватить мир?
Рэйдан рассмеялся, а хруст разделываемой туши на фоне стал тише. Улыбка ещё играла на губах Рэйдана, когда он ответил:
– С детства я мечтал стать учёным. Но как к наследнику военной династии ко мне были определённые требования, в том числе и победы на ежегодных состязаниях. Мы долго ссорились с отцом на эту тему и в итоге пришли к компромиссу: как только я достигал плановых показателей тренировки, мне можно было заниматься своими делами. Так как я хотел получить больше времени для любимого дела, я старался действовать максимально эффективно. И научный подход помогал найти оптимальные пути достижения результата.
Снова сердечко ёкнуло, а следом меня накрыло восторженное озарение:
– Так вот откуда взялась ваша теория о том, что можно увеличить вероятность оборота специфическими тренировками!
– Совершенно верно, – Рэйдан потянулся. – Стой здесь, мне надо разобраться с несколькими гостями.
Он распахнул сумрачные крылья и взмыл в небо. Тёмный силуэт на несколько мгновений закрыл звёзды и скользнул в сторону. Кураторы продолжали разбирать тварь на запчасти, а я вскоре обнаружила, что стою, прижав ладонь к груди и под учащённый стук сердца восхищаюсь Рэйданом. Это ужасно, но, кажется, я начинаю понимать его безумных поклонниц: этот архонт нереально хорош!
«А ещё он вредный, заносчивый и слушает только себя», – напомнила себе для охлаждения неуместного пыла.
***
Приближался тусклый рассвет, когда взмыленные кураторы и хранители академии дотащили почти тонну добычи до портала. От лагеря осталась лишь голая вытоптанная площадка земли. Сам портал едва различался в полумраке, напоминая марево над раскалённой землёй.
Рядом с ним вдруг появилась дюжина хранителей – они в невидимости караулили переход в академию. Подхватили и потащили хитиновые пластины, нагруженные мясом, лапами, мешками с внутренностями и бурдюками с жидкостями огромной сороконожки. Одна мысль об этих ресурсах вызывала страстное желание заречься от использования премиальных местных лекарств и косметики, потому что чаще всего их изготавливали из добычи планарных миров.