Страница 45 из 65
Сам лагерь притих, патрульные были мрачнее тучи, алхимики возились с пострадавшими (Элиан оказалась в их числе), в общих палатках шушукались…
– Они потом не смогут нормальные показания дать, – заметила я, когда мы проходили мимо очередной «шушукающейся» палатки. – Сейчас напридумывают всякого, потом никакой перекрёстный допрос не поможет отделить правду от фантазий.
– Это не наши проблемы, – Рэйдан пригладил растрепавшиеся на ветру белые пряди.
Одевшись в чёрную броню он выглядел суровее прежнего. И слишком задумчиво. Наверное, ситуация стала ударом по его самолюбию, ведь он недавно говорил, что он и кураторы всех защитят.
– Как думаете, кто это сделал? – спросила я. – И когда?
Рэйдан поморщился и потёр переносицу:
– Не знаю.
Я приподнялась на цыпочки и, уловив пряный аромат его тела, многозначительно прошептала:
– Ведьма?
Поморщившись, Рэйдан отвёл взгляд:
– Зависит от состояния остального вина на складе академии. Если отравлена вся партия, то это удар по Дрэгонхоллу в целом, если отравлены бочки только нашей экспедиции, то… да, в этом случае только у Ведьмы есть очевидный мотив для массового убийства. И достаточная жестокость для этого. Этот яд действует через несколько часов, поэтому все успели бы напиться за время финальной вечеринки, а к утру со студентами было бы покончено.
Мурашки пробежали по спине, я передёрнула плечами:
– Значит, остальные в академии… те девушки из списка. Их ведь могли…
– Они под присмотром Вальдеса. Он с них глаз не спускал.
– О, – я задумалась, решая, развивать тему или не дёргать Рэйдана напоминанием о неприятном ему архонте. Рэйдан снова хмурился. А я уточнила: – Разве виноватыми в первых смертях не признали Лузиро с Фледой? Почему архонт Вальдес решил присматривать за остальными из списка?
– Даже если в первых смертях виновата та парочка, это не значит, что ими никто не управлял. Вальдес собирался всё проверить и ловить на живца.
Пространство чуть в стороне от лагеря пошло рябью – это под действием артефакта принудительно открывался внеплановый портал в Дрэгонхолл.
Менее чем через полчаса пострадавших отправили в больницу, лагерь заполнили хранители академии, и Вальдес начал допросы. А у меня крепло ощущение, что я попала в смертельно опасную ловушку.
Глава 41. Немного новых знаний
С появлением хранителей академии необходимость в патрулировании лагеря отпала, и Рэйдан вернулся в палатку, прихватив с собой меня.
На этот раз он отложил все прочие документы, достал чистый лист и, задумчиво хмурясь и покусывая губу, стал на него что-то выписывать.
Меня Рэйдан оставил сидеть на его заправленной постели и бездельничать. Мне не понравилось: в неподвижности накатили мысли об убийствах. Я довольно устойчива психологически, когда случается что-то страшное, умею сосредоточиться на насущных делах, постепенно переваривая беду, чтобы она меня не накрыла. Благодаря этому я не впала в истерику от переселения в новое тело и всего прочего. Но сейчас Рэйдан повелением сидеть и ничего не делать отнял у меня возможность отвлечься.
Не выдержав и пяти минут, стала готовить чай. Сосредоточилась на этом, но помогало плохо. Мне становилось страшно, действительно страшно…
«Это так ужасно, что теперь делать?» – пульсировало в мыслях, когда я принесла чашку Рэйдану.
На его листе были выписаны имена. Разделены на группы: «Были в саду», «Из предварительного списка», «Практика», соединены паутиной стрелок. Удивительно, но он вспомнил всех без сверки с личными записями.
– Тоже ищите подозреваемых? – удивилась я.
Рэйдан постучал ручкой по листу и вздохнул:
– Смотрю, могут ли это быть разборки родов или ареалов. Или попытка подставить меня.
Я смотрела на четыре имени в столбике «Из предварительного списка», помеченные крестиком, как имя первой жертвы из списка «Были в саду». В этом списке ещё два имени обзавелись крестиками, одно принадлежало погибшей сегодня практикантке, а второе – похоже, второй жертве убийцы (я её не знала, а в памяти всплыла только характеристика Леяны «Зануда и плакса», похоже, они как-то пересекались).
Значит ли это, что убийца следовал списку, потерянному Рэйданом из-за меня, или девушки из предварительного списка стали случайными жертвами, а убийца хотел дотянуться только до студенток из финальной версии? Или всё это не более чем совпадение?
– И как результат? – я надеялась заглянуть в глаза Рэйдана, но он смотрел на имена и стрелочки между ними.
– Не обнадёживает. – Рэйдан провёл ладонью по листу. – Дрэгонхолл – лучшая неполитизированная академия магии. Благодаря отдалённости студентов и их семей от государственных дел здесь всегда было довольно безопасно. Тут просто некого убивать такими методами. Кроме Ксанты. Но на ней столько защитных амулетов, что этот яд не сработал бы.
– Кроме Ксанты? – переспросила я.
– Её дядя довольно мерзкий тип, к нему у многих счёты.
– А поподробнее?
– Он Палач. Действует по приказу совета стратегов. Проблема в том, что совет стратегов убивает не только за требующие такой кары преступления. Порой это просто политика, а он не щадит тех, кто стоит у него на пути.
Теперь понятно, почему Ксанта так… настороженно относится к окружающим, и почему от её простых замечаний среди студентов наступала тишина: боятся её дяди.
– Если бы её хотели убить, – Рэйдан снова постучал по записям. – Это сделали бы целенаправленно, а не в толпе других студентов. Так что… эта версия маловероятна.
Я оставалась рядом с его столом, разглядывала лицо Рэйдана: задумавшимся он казался красивее, а чуть растрёпанные в процессе размышлений волосы придавали его облику соблазнительную живость. Падающий сверху свет подчеркнул скулы, спрятал в тенях длинные пушистые ресницы, придал рельефность губам.
И я не выдержала, спросила:
– Почему вы не женились, прежде чем покинуть родовую территорию? Ведь вы должны были понимать, что Ведьма станет за вами охотиться.
Ресницы Рэйдана дрогнули, губы чуть презрительно изогнулись, но на меня он не посмотрел. Думала, не ответит, но Рэйдан постучал кончиком ручки по губам, отбросил её в сторону и откинулся на спинку кресла.
– Потому что не хотел связывать жизнь с какой-то девушкой просто для галочки, – резко ответил Рэйдан. – Вопреки бытующему мнению, Ведьма не вылавливает любого зазевавшегося архонта. Более того, её жертвами становятся не только архонты, но и другие драконы. Просто архонты более ценны и имеют больше шансов на защиту в родовых землях, поэтому нас оберегают так открыто.
– Вы считаете, у Ведьмы есть какая-то система выбора жертв?
– Это очевидно. Не все молодые архонты благоразумно прячутся по домам, некоторые выезжают на спор, ради куража, за пределы защищённых территорий. Не каждая лёгкая добыча становится жертвой, а порой Ведьма целенаправленно с угрозой для своей жизни добирается до покладисто прячущегося архонта. Так как мы не слишком доверяем правителям других ареалов, никто не рассказывает, сколько точно жертв Ведьмы было в их роду, поэтому вычислить закономерность не получается. Я не видел смысла портить себе жизнь из-за возможной, но не гарантированной опасности.
Мне показалось, или у Рэйдана какое-то предвзятое отношение к браку? Все эти «для галочки», «портить себе жизнь» звучат не очень здорово. Похоже, супружеская жизнь его родителей сложилась не слишком удачно.
Рэйдан мрачно сощурился:
– Надеюсь, у тебя не возникла мысль предложить себя в качестве защиты от Ведьмы?
– Нет-нет, что вы! – я даже руками замахала и отошла в противоположный угол к выделенной мне для сидения койки.
Такое пренебрежительное отношение… раздражало. И обижало. Как будто я навязывалась хоть раз! Ну, кроме случая с пауками, но Рэйдан сам виноват, и я не замуж просилась, а освобождение от практики.