Страница 22 из 65
– Как это? – запрокинула голову, а Рэйдан свою опустил, чтобы посмотреть на меня, но договор держал в поднятой руке, чтобы я не вырвала лист из его сильных пальцев.
– Договор же магически закреплён и не уничтожится до исполнения, – спросила не из желания выйти за Вальдеса, просто хотела понять местные юридические реалии.
– Договор заключён с Леяной Боскан. Ты сообщала, что не являешься ею, и это официально зафиксировано. В обычных случаях такие заявления ничего не стоят, но Вальдесу на основании этого будет очень легко расторгнуть договор, избегая финального вознаграждения. И даже потребовать возврата всех выплаченных денег.
Неожиданная обида меня захлестнула: как так-то? Хотя, конечно, звучало логично: где Леяна Боскан, а где архонт Вальдес? Но всё же… не надо было жадничать: ради зарплаты он не стал бы оспаривать договор, а тут.
– Нет, ты что, серьёзно верила, что он на это согласится? Или что вы поймаете Ведьму?
– Кстати, – я повела плечами, намекая, что пора бы меня отпустить, но Рэйдан только скользнул рукой от моих плеч к талии. – Можете рассказать, что случилось между Ведьмой и вами в саду? Хочу узнать подробности от вас, мой архонт. Вы же меня не обманете, как тот лунный дракон?
Я просто хотела выяснить, что помнил Рэйдан. Строгость его лица сменилась удивлением, а потом подозрительностью. Щурясь, Рэйдан осведомился:
– Начинаешь разведывать информацию?
– Зачем, если договор так легко обойти? За вас беспокоюсь: это же Ведьма! Она убивает архонтов.
Мурашки побежали по спине, внутри похолодело, а Рэйдан смотрел на меня очень серьёзно.
И не отпускал. Хотя в этом больше не было необходимости.
Рэйдан опустил руку с договором и спросил:
– Ты готова к дуэли?
– Что? – совершенно растерялась я.
– Тебя вызвали на дуэль, ты должна победить, чтобы не позорить меня. Ты готова к сражению?
– При чём тут это?
– Да вот задался вопросом, можешь ли ты себя защитить?
Нет, конечно. Ксанта обещала поднатаскать меня после практики, а пока дала выучить несколько боевых и защитных чар.
– Не можешь, – догадался Рэйдан и, вздохнув, всучил мне договор. – Ладно, помогу тебе подготовиться.
Чуть было не спросила, с чего такая щедрость, но поняла: он и правда не хочет, чтобы я опозорила его перед другим архонтом – Вальдесом, а раньше вопрос не затрагивал, потому что других архонтов в Дрэгонхолле не было. И я не собиралась отказываться от помощи, мне сейчас любая пригодится.
Рэйдан взял меня за плечи и развернул к столу:
– А теперь – за работу.
Но как только его пальцы разжались, я снова повернулась к нему:
– Расскажите, пожалуйста, о Ведьме. Всё.
До этого я боялась даже с Ксантой эту тему поднимать, не то что в библиотеке на глазах у всех искать информацию, чтобы это любопытство не повлекло ненужные подозрения. Но теперь у меня есть официальное посвящение в тайну её присутствия здесь.
Рэйдан недовольно поморщился, но я, убрав договор в карман, сложила руки на груди и пояснила:
– О ней ходят какие-то невнятные слухи, а я хочу знать, с кем имею дело.
– Ты никакого дела с ней не имеешь, ты даже не высший дракон.
– Я ваша лаборантка, и архонт Вальдес считает, что Ведьма обратится ко мне, – я равнодушно пронаблюдала, как Рэйдан при его упоминании кривится, словно от зубной боли. – Расскажите, пожалуйста. Вашей информации я могу доверять полностью.
Мы стояли довольно близко, я смотрела снизу, Рэйдан – с высоты своего роста. Вроде бы ничего такого, но… молчание затягивалось и становилось странным. Рэйдан вдруг взял меня за запястье и потянул, распрямляя руку, то же делал и со второй. Опустив их вдоль тела, опять развернул меня к столу и теперь удерживал за плечи.
– Хорошо, – его голос прозвучал возле уха, кожу защекотало дыхание. – Только займись делом. Мой эксперимент действительно важен, и я бы хотел быстрее получить подтверждение своей теории, скорректировать её в случае необходимости, а то мало ли что.
По спине привычно побежал холодок, и я впервые задумалась о том, как некомфортно должен ощущать себя Рэйдан, не имея возможности покинуть Дрэгонхолл из-за договора и зная, что Ведьма хочет его убить.
Он подтолкнул меня к столу, горячие пальцы скользнули по моим рукам, а Рэйдан неожиданно тоже подошёл к разложенным у меня документам и взял себе целую пачку ещё необработанных медицинских карт и чистых бланков. Почему-то от того, что он снизошёл до заполнения документов, стало не по себе.
Как будто этим Рэйдан признавал, что не сможет спастись от Ведьмы.
***
О Ведьме Рэйдан рассказал за ужином в том же кабинете – только после того, как моя норма документов была выполнена.
Слуги принесли ещё один стол, накрыли его скатертью, завезли тележку с едой и напитками, в центре стола поставили небольшой букет сияющих оранжевых цветов. Их соцветия с длинными узкими лепестками напоминали горящие свечи.
Точнее, за самим ужином Рэйдан молчал, а вот когда слуга поставил передо мной сорбет, наполнил его бокал и ушёл, Рэйдан, щурясь на багряный напиток в своём бокале, откинулся на спинку стула и заговорил:
– На самом деле никто точно не знает, как долго Ведьма промышляет убийством высших драконов и архонтов, сколько ей лет и каково её настоящее имя.
– За две тысячи лет не смогли ничего выяснить? – изумилась я.
Рэйдан отпил из бокала и покачал головой:
– Нет. К тому же она периодически бездействует. То убивает нескольких подряд, то одного. Но это не точно, потому что мы можем знать не обо всех её жертвах. О ней узнали случайно. Благодаря Дианти, семье Вальдеса, – Рэйдан скривился и отпил ещё вина.
– Вы их не любите?
– Наши семьи – политические противники едва ли не с основания наших ареалов, конечно, я их не люблю, как и они нас. Считают безмозглыми вояками – кому это понравится?
– Вы сами не отстаёте, – улыбнулась я, припоминая отношение Рэйдана к лунным драконам.
– Разумеется, – он слабо улыбнулся. – Однажды Ведьма, о которой тогда ещё не знали, похитила жениха представительницы Дианти. Жених был из другого ареала, поэтому свадьба проходила на нейтральной территории, Ведьма пробралась в замок и провела брачный ритуал. Невеста, прогуливавшаяся ночью в саду, заметила вспышки в его комнате и ворвалась туда, не позволив Ведьме вытянуть из него силу. Тогда-то всё и закрутилось. Среди Дианти всегда хватало представителей службы безопасностей совета стратегов, они смогли быстро организовать расследование и схватить сообщников Ведьмы…
– Значит, она действует не одна? – удивилась я: по обрывкам слухов казалось, что она та ещё одиночка.
– Оказалось, что у неё полно последователей, целая организация, – Рэйдан провёл пальцами по волосам. – И эти последователи считали её богиней.
Нет, с богиней я бы лопатой не справилась, так что она не богиня.
– Тем временем жених начал слабеть. Никто не понимал, что с ним происходило, но все догадывались, что это как-то связано с Ведьмой. Дианти активно применяли силу, прочёсывали ареалы, изучали архивы. Жених, получивший метку Ведьмы, умер через полгода. Лечение не помогло, никакого посмертного диагноза поставить не удалось: он был абсолютно цел, здоров, мог использовать магию, просто слабел, пока сердце не остановилось полностью…
Взгляд Рэйдана слегка затуманился. Он прижал бокал к скуле и, наверное, думал о том, какой участи избежал. А я поняла, что от волнения вцепилась в край стола: если бы я опоздала ещё немного, та же участь ждала бы Рэйдана – медленное угасание с полным осознанием происходящего.
– В архивах оказалось довольно много упоминаний о подобных смертях: молодые высшие драконы и архонты, ни разу не женатые, вдруг без причин умершие вне территорий рода, находившихся под защитой источников силы. Не только в архивах следователей, но и в исторических хрониках встречались такие упоминания. Правда, тогда предполагалось, что драконы были жертвами родовых разборок, мести или чего-то подобного. Тогда все уже пытались разобраться, что происходит.