Страница 20 из 65
– Ведьма, которую две тысячи лет поймать не могут, для него просто неприятность?!
– Военные, что с них взять, – развёл руками Вальдес. – У них критический недостаток мозгов, даже если они изображают какие-то научные изыскания.
Или Рэйдан просто знает о брачной метке, и это как минимум на год защищает его от Ведьмы… хотя… это после полноценного брака драконы становятся непригодными для её ритуала, но относится ли это к не консумированным узам? Если не относится, то это… большой такой белый пушистый зверёк, и он стучит в мою дверь.
– Почему тогда Ведьма убивает девушек, которые были тогда в саду? – внутри всё сжималось в ожидании ответа.
– Предположительно, одна из них видела настоящий облик Ведьмы, когда спугнула её в саду. Или Ведьма считает, что одна из девушек её видела.
Я очень медленно выдохнула. Наверное, так и есть. Или просто Рэйдан не сообщил Вальдесу о внезапном браке.
А потом облегчение сменилось насторожённостью:
– Так, а причём здесь я?
– Во-первых, хочу, чтобы вы следили за Рэйданом, а то с него станется самому ловить Ведьму. Да и в его окружении могут оказаться её прислужники, поэтому мне нужны полные отчёты обо всём, что он делает, с кем и как общается. Во-вторых, – Вальдес постучал ручкой по страницам личного дела. – Клеймёная, без семьи, без денег и рядом с объектом интереса Ведьмы – вы в числе первых кандидаток на попытку с вами сговориться. В принципе, даже без близости к Рэйдану вы в группе риска на сговор с Ведьмой. Я хочу, чтобы вы в случае таких предложений согласились на сотрудничество и помогли мне поймать Ведьму.
– Что я получу взамен?
– Спасение от лишения магии.
– Вы можете убрать клеймо?
– Через брак.
У меня глаза на лоб полезли:
– Вы со всеми информаторами натурой расплачиваетесь или только мне так повезло?
Секунду Вальдес смотрел на меня и вдруг мягко, успокаивающе засмеялся:
– Я хотел предложить вашего драгоценного Лузиро. У меня хорошие отношения с его архонтами, так что я договорюсь о расторжении его текущей помолвки и браке с вами.
Вальдес мягко улыбался, а мне вдруг стало не по себе от того, с каким хладнокровием и небрежностью он решает брак простых драконов. Крепостное право какое-то.
– Не надо Лузиро! Он меня не интересует, – помотала головой. Хотелось стереть эту улыбочку с лица Вальдеса, дать ему прочувствовать такое же потребительское отношение к его личной жизни. Задрала подбородок и заявила. – Согласна помочь только взамен на брак с вами, не меньше.
Пусть примерит на себя шкуру того, чей брак делают наградой за задание.
Вальдес снова засмеялся.
Я сохраняла серьёзный вид.
– Вы не шутите? – уточнил Вальдес с нечитаемым выражением лица.
– Нет. Это же целая Ведьма! – всплеснула руками. – Враг всех драконов, чудовище, которое не могут поймать уже два тысячелетия! Чудовище, убивающее без зазрений совести. К тому же вы фактически предлагаете мне предать моего архонта. Такой риск требует соответствующей оплаты. Брак с вами вполне подойдёт.
Конечно, я просто сливала раздражение и пыталась отмазаться от опасного дела как бы не отказываясь, пусть Вальдес сам отступится.
Он потёр подбородок, хмыкнул неопределённо, снова посмотрел на моё личное дело и опять на меня.
– Ваше требование переходит границы разумного…
Мои губы уже расплывались в улыбке, чтобы посмеяться, когда он откажется.
– …Но ради шанса защитить мир я согласен, – внезапно продолжил Вальдес. – Если вы станете работать на меня, и мы поймаем Ведьму, я на вас женюсь.
Глава 18. Охота продолжается
– А… – я моргнула и подняла руку. – О…
– И раз мы договорились об условиях, – снова улыбнулся Вальдес. – Давайте подпишем договор. После чего я хочу получить имена и контакты контрабандистов, которые доставили любовное зелье и зеркало.
Он вытащил из-под папки с личным делом Леяны бланк договора и стал заполнять.
«Да он просто пошутил, – подумала я и чуть расслабилась. – Не может же он реально согласиться на брак».
Поэтому ждала, одновременно решая, что попросить за свою помощь. Пусть поимка Ведьмы выгодна и мне (вряд ли она простит удар лопатой), и убийства надо остановить, о себе тоже подумать надо. Вальдес ведь может мне организовать зарплату как внештатному агенту…
Он протянул договор. Форменный бланк для трудоустройства внештатных агентов, где в разделе «зарплата» значилось: «В случае поимки Ведьмы оплатой станет брак с Вальдесом Дианти».
– А нормальная зарплата где? – подняла на него взгляд, не веря, что он серьёзно.
– То есть меня вам мало? – Вальдес приподнял брови.
Я держала договор в руках и ждала, что он назовёт это шуткой, но Вальдес только протянул мне ручку.
«Да он же в успех не верит, – вдруг поняла я. – Ведьму две тысячи лет поймать не могут, сейчас она наверняка затаится, и всё закончится как обычно, так что вероятность того, что Вальдесу придётся расплачиваться по договору, стремится к нулю! Этот архонт просто не хочет платить зарплату!»
Нахмурившись, протянула договор обратно:
– Оплата деньгами мне тоже нужна. И с учётом рисков.
Несколько мгновений Вальдес пристально смотрел на меня… Более внимательно, цепко… Заинтересованно.
Моя рука дрогнула под этим взглядом, но я её не отпустила. Вальдес молча забрал договор и, взяв со стола вторую ручку, вписал ежемесячный оклад.
– Так вас устроит? – в его голосе проявились жёсткие ноты, чем-то напомнившие Рэйдана.
Но я не собиралась подставляться просто так:
– А где доплата за риски, сверхурочные и на медицинские расходы в случае, если пострадаю на задании?
У Вальдеса дёрнулись губы. Он со странной улыбкой снова притянул к себе договор и стал вписывать очередную поправку. Отдавая бумажку мне, Вальдес иронично заметил:
– Если поймаем Ведьму, я могу не беспокоится о сохранности финансов: вы их не только сбережёте, но и преумножить сможете с такой-то хваткой. После того, как заполните свой гардероб.
– Не надо делить шкуру неубитого медведя, – предложила я, подписывая договор.
Хотела, чтобы Вальдес первым пошёл на попятную. Но он не только позволил мне подписать документ в таком виде, он прочитал над ним закрепляющие чары, подтверждая его подлинность! И делая неразрушимым до исполнения условий.
А контракт никак не среагировал на то, что брачная метка у меня уже есть.
Вальдес потянул за край листа, и тот расклеился надвое – такой у них тут способ копирования договоров. Нижняя часть влажно блеснула, Вальдес покачал её, обсушивая, и вручил мне.
В разделе оплаты помимо стандартных выплат так и значился брак с ним.
Сердечко ёкнуло, но я не отнеслась к этому серьёзно: статистика по ловле Ведьмы не на стороне Вальдеса, не может же он всерьёз… Он беззастенчиво оглядел прелести моей фигуры, умело подчёркнутые дорогим платьем. Как-то так собственнически оглядел…
«Да он просто издевается надо мной!» – успокаивала себя, сжимая договор, хотя казалось, что Вальдес всерьёз задумался о браке со мной.
«Да ну не может быть!» – мысленно отмахнулась ещё раз, но червячок сомнений грыз: не дошутилась ли я? Может, Вальдес просто не думал об отношениях и не обращал внимания на девушек, а тут я вся такая красивая заставила его задуматься, распалила воображение.
И по его лицу невозможно было понять, издевается он или правда заинтересован.
Вальдес медленно поднялся, я так же медленно подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза. Вальяжно обойдя стол, Вальдес встал между ним и мной, прислонился к столешнице и сцепил руки. Он слегка улыбался, глядя на меня с высоты немалого роста, и сейчас казался каким-то особенно крупным:
– Итак, теперь, когда мы договорились о сотрудничестве, я хочу получить всю информацию о…
В дверь резко ударили кулаком, послышался встревоженный мужской голос: