Становление Хранителя

— Как раз в это время я найду ближайших к Эранде людей и сделаю им предложение, от которого невозможно отказаться, — затушил трубку пепельноголовый. — Вовсе необязательно склонять на свою сторону саму женщину, чтобы захватить её владения. Достаточно всех тех, кто ими управляет.

— Будучи слишком занятой старательным уничтожением тебя и следом — Паро, она не заметит, как сама окажется в силках, — сказал я и нахмурился. — Но выгорит ли?

— Не сомневайся, — произнёс свою любимую фразу Орфан. — Твоя фигура здесь ключевая. Сможешь заполучить полное доверие — и план сработает, ставлю всю гильдию.

— Хорошо, хорошо, — сдался я. — Я принимаю вторую часть твоего плана, Орфан. Только не забывай, с кем говоришь. Ни один человек, живший и живущий, не способен помыкать высшим существом. Перейди черту — и не сомневайся, я буду рядом.

Ни единый мускул не дрогнул на лице пепельноголового, но по короткому кивку я понял, что он услышал моё предупреждение. До времени встречи оставалось не так много времени, а потому я поспешил за девчонкой с первого этажа в ближайшую мастерскую портного. Как сопровождающая вежливо пояснила, одеться мне надо самым скромным, но богатым образом. Потому с порога меня запихнули в примерочную, в которую то и дело запихивали новые брюки самых разных форм и размеров, рубашки, плащи, даже парики и чёртовы шаровары! Последние на удивление хорошо сели, но я всё равно сказал решительное нет.

В конце-концов меня одели как благородного отпрыска какого-нибудь монарха. Нежная белая рубашка в короткими рукавами, поверх неё — плащ, практически до пола. Внизу уютно пристроились просторные тёмные брюки вместе с длинноносыми туфлями. На мой немой вопрос мужик вместе с девчонкой Орфана дружно воскликнули: «Так сейчас модно!». Несуразный, явно скромный и не факт что богатый образ вышел. Впрочем, мне было откровенно плевать, главное, что не совсем чудовище.

В дополнение сопровождающая отыскала на ближайшем рынке парфюм и попыталась облить им меня с ног до головы. Подобное вопиющее безобразие было сразу же пресечено, и в итоге приятно пахнущая жидкость была осторожно пшикнута на шею. Вручив маленький бурдюк обратно девушке, я поторопился откланяться. Быстрым шагом прошёл городскую площадь, инстинктивно глянул на часы, закреплённые в центральной башне, — оставалось около тридцати минут. Самое время для мер предосторожности.

Пять лет назад мне пришлось наложить на себя многоуровневую печать. Сделать это удалось при помощи Богини и Армагеддона вместе. Эранда, как рассказал пепельноголовый, неплохой маг. Может, до архимага она и не дотягивает, но силу ощутить сумеет. И это плохо и хорошо одновременно. Если до женщины дойдёт, кто пришёл к ней на встречу, то на всём плане можно ставить крест. Если же она просто увидит, сколь силён новоиспечённый помощник Орфана, то это заставит её ещё больше хотеть переманить меня на свою сторону. Чем больше власть, тем больше у её обладателя желания иметь перед собой мощную опору.

Таким образом, пришлось на ходу накладывать максимум ограничивающих заклятий. У меня получилось только сбавить пышущую жаром ауру и убрать вечное ощущение угрозы у находящихся рядом людей. Вообще, если прикрытие окажется слабеньким, я имел в своей голове определённый план. Орфан всё больше казался мне угрозой, и угрозой куда более серьёзной, нежели тройственный союз из Эранды, Паро и Гавиала. Коль раскроет меня мадам, то вскрою ей черепушку ментальным ломом, превращу в послушную марионетку и заставлю действовать по плану пепельноголового. То есть всё то же самое, за исключением тотального контроля.

Не хочется прибегать к подобным методам. Я мог бы сделать это с целой нацией, даже со всем человечеством, будь на то моя воля. Именно для подобных случаев есть такая вещь как принципы. И один из них, старый, прямо как я сам, это дар свободы воли. Люди сами вольны выбирать. Коль хочется что-то изменить — делай это как человек, а не как высшее существо.

До прибытия Судей в наш мир осталась неделя, плюс-минус. В идеале мы сможем объявить мир между Асцаин и торговым союзом как раз в этот промежуток, под его конец. Сдаётся мне, пора готовить гроб. Всегда хотел строгий, абсолютно чёрный, с бархатом и одной белой розочкой возле креста.

За всеми действиями и мыслями я не заметил, как дошёл до нужного места. Вход в ресторан был украшен дворецким в алом костюме, принимающем верхнюю одежду или сумки. И красным ковриком, постеленным прямо перед высоковатой двойной дверью. По обе стороны, примерно на уровне груди, находились широкие окна. Штучек десять, примерно. Чуть выше горела магическими огнями вывеска, где обе заглавные буквы «Р» были зеркально отражены.

Ресторан Розалин.

Ох и любят в наше время называть заведения в честь хозяина. То ли дело отличная гостиница в столице — «Пьяный Бык». Хотя кто знает, при каких обстоятельствах оно было так названо. Может, владелец в алкогольном угаре и был парнокопытным…

Отдав парнишке на входе плащ, я, коротко вздохнув, вошёл внутрь. Перенесло меня сразу в зал, чем-то похожий на тот, что был в трактире у тётки Марты. Отличий острый глаз нашёл много, но не сколько качественных, сколько количественных.

Потолки оказались чуть ниже, зато люстры на них выглядели куда богаче, сверкая серебром и золотом. Все круглые столики стояли у окон и достаточно далеко друг от друга, даря проводящим здесь своё время чувство уединения. Для особых пожеланий ресторан предлагал отдельные комнаты. За солидную плату, разумеется. В письме говорилось, что Эранда будет ждать меня в помещении под номером три.

Чуть правее от широкой стойки, у которой принимались заказы посетителей, находилась дверь, возле которой стоял ещё один разодетый в красное парень. Стоило упомянуть, что меня ждут в определённой комнате, как он мигом вытянулся, дрожащими руками отыскал ключ и пропустил меня.

— Третий номер по коридору, сэр, — уведомил он, а затем ретировался, заперевшись с другой стороны.

Пожав плечами, я направился к указанной табличке. Деликатно постучал и, не дождавшись ответа, нажал на ручку. Щёлкнуло. Осторожным движением распахнув створку, я заглянул внутрь. Двойная кровать, накрытый стол, один в один как те, что были в основном зале. Табуретка возле тумбочки с зеркалом, шкаф сразу слева от входа. Зашторенное окно, возле которого и стояла моя цель.

Средней длины русые волосы, аккуратная фигура и тёмно-алое платье в пол. Что-то в этой особе выдавало её истинную натуру — цепкого информатора, разбирающегося в людях и умеющего строить далеко идущие планы. Возможно, то разыгралась моя эмпатия, а может, просто предчувствие, но так или иначе я понял, что имею дело с серьёзным противником.

— Приветствую, — коротко произнёс я, проходя дальше. Женщина обернулась и впилась своим взглядом мне в глаза.

— Ты Итан? — спросила она, прищурившись.

— Он самый, — кивнул я.

— Молодец, что пришёл один, — улыбнулась она. — Присаживайся, не стесняйся. Я заказала лучшее вино в этом заведении.

На столике примостились две бутылки и два бокала. Видимо, той самой великолепной баранины в фирменном соусе мне не видать. Ну и ладно. Выполнив то, о чём Эранда попросила, я самостоятельно наполнил сосуды алкоголем.

— У тебя интересная внешность, Итан, — продолжила она смотреть мне в глаза, я же старался этого не делать. — Резкие скулы, короткие чёрные волосы, волевое лицо… Прямая противоположность Орфану.

— Ну да, — хмыкнул я. — С его-то благородным носом только торговлей и заниматься.

— Неплохо подмечено, — вновь улыбнулась женщина. — Думаю, ты догадался, зачем я тебя позвала.

Её взгляд наконец начал двигаться, проскользнул сначала по моей одежде, затем — по тому, что было под ней. Поверьте, я разбираюсь в таких вещах. Эранда самым наглым образом разглядывала тело сидевшего перед ней человека.

— Разумеется, — кивнул я. — И я даже приготовил условия, на которых готов перейти на твою сторону.

— Даже так, — сделала она удивлённый вид. — А я-то думала, что мы будем торговаться.