Чемпион. Второй пояс

Он снова вскидывает брови, а через миг меня едва-едва обдувает тёплым ветром опасности. Со всех сторон, выбирай я, куда бежать, даже не сумел бы определиться — ветер дует даже сверху.

А Райлан лишь резко взмахивает рукой, словно выкидывает из рукавов флаги. Они и правда возникают буквально в воздухе, но это лишь видимость, способная обмануть Воина или слабого Мастера. Я — Предводитель — отлично вижу движение руки к кисету и от него.

Но быстр, конечно, быстр.

Полвдоха, и Райлан исчезает. Там, где он стоял — никого нет, пустота. Спустя ещё миг исчезают и трибуны, всё, что лежит за пределами ринга, а ветер становится чуть теплей.

Я усмехаюсь. Как там объясняли Ловер и Силлус — пять флагов, Формация Раковины, да? Пять вдохов на пробитие или потом настанет пора жалеть?

Два уже прошло.

Я вскидываю Крушитель, перехватываю его двумя руками и наполняю энергией меридианы Звёздного Клинка.

Рывок.

Стена формации отыскивается в двадцати шагах от меня. Руки сотрясает отдачей, а затем вся формация, накрывавшая меня словно раковиной — лопается с тихим стеклянным звоном.

Ещё один Рывок к Райлану.

Жар опасности.

Я влетаю в него на полном ходу, уже не в силах отменить или сорвать технику.

Ловко.

Выплёскиваю из тела духовную защиту, окружаю себя словно бронёй в два пальца толщиной и проламываюсь через стену огня.

Вправо. Райлан там.

Сразу с двух сторон в меня бьют огненные плети. Одну пропускаю над собой, вторую рассекаю Крушителем, но время потеряно. Я вижу фигуру врага, вижу, как он один за другим выкидывает из кисета флаги.

Каждый из них атакует меня. Огнём, молнией, ударом сотен мелких лезвий, вспухающими под ногами острейшими пиками.

И каждый удар достоен сильного, умелого Мастера, которому дали время наполнить меридианы земной техники в честные три созвездия.

В эти мгновения я, как никогда, понял Ловера и его нелюбовь к мастерам формаций. Попробуй такое провернуть сам — ничего не выйдет. Не успеешь. Не хватит проводимости меридианов, не хватит силы в средоточии засыпать противника градом столь сильных техник.

Я мечусь по рингу, то уворачиваясь, то рассекая техники, то проламываясь через удары и преграды. Но рано или поздно мой Рывок, моя Поступь приводит меня к очередному флагу, который я рассекаю надвое.

Давай, дизирец, покажи всё, на что ты способен, истрать все свои запасы, выкинь все свои духовные камни на эту драку.

Я даже замедлился, сдержал одну Поступь, другую, давая ему время достать два дополнительных флага. Давай, трать свои запасы, пытайся победить Предводителя. Тебе кажется, что моя опалённая одежда и кровавые следы на халате — это признак того, что ты вот-вот победишь?

Нет. Это признак того, что я даже не использую Покров, чтобы хоть немного добавить тебе шансов.

Глупо, да. Однако, сколько вас там ещё осталось? Три десятка человек? Когда останется десяток, мне нужно, чтобы я выглядел наполовину умирающим и ослабевшим от ран. Тогда настанет время бросить вызов Кетоту, и он точно не сумеет удержаться от соблазна.

Сорвать Поступь, упасть, проскальзывая под десятками призрачных мечей, оттолкнуться левой рукой от каменных плит, поднимая себя на ноги, короткий Рывок к флагу.

Жар опасности опалил так, что казалось, волосы затрещали.

Ловушка.

Ловушка, в которую я влетел сам, добровольно, с головой.

Всё, что я успеваю — это вскинуть Крушитель, раскручивая перед собой вихрь стали, рассекая жар, да толкнуть первое созвездие простой защиты. Через миг, скрипя зубами, добавил ко всему этому и духовную защиту.

Каменные, иззубренные диски, летевшие в лицо, я разнёс Крушителем.

Защита на миг сдержала взметнувшиеся из-под ног щупальца, только затем исчезла, словно её и не было, рассыпавшись серебристой пылью.

Бритвенно острые щупальца метнулись ко мне, пытаясь схватить и сковать, а позади них уже поднималась волна пламени, грозящая захлестнуть меня с головой.

Больно. Это было больно.

Не все щупальца я успел растворить тонкой духовной силой, часть из них прорвались, ударили, рассекли кожу. Следом же пришёл огонь, хлынул в уже пробитые в духовной защите бреши, опалил раны.

Звёздный Клинок перечеркнул все три флага, не дав им ударить второй раз.

Никакого этому Райлану дополнительного времени, никаких ему дополнительных флагов. Если он успеет расставить ловушку из десяти таких флагов, то ещё неизвестно, кто победит в этой схватке.

Однако два вдоха я потратил не на то, чтобы догнать Райлана, а на то, чтобы наполнить силой Кровавые Плети.

Хватит тебе бегать без проблем, приятель.

Райлан сразу стал менее прытким, сразу перестал с двух рук раскидывать флаги и ухватился одной рукой за меч.

* * *

На одной из трибун Ксамт, верный и старший среди телохранителей господина, давно отставший от него в силе, но, единственный из слуг продолжающий верно следовать за ним, впился в ограждение так, что пальцы побелели, а камень начал трещать и лопаться.

Это он. Нет никаких сомнений. Голос не похож, но раз на нём маска, а он её так и не снял, то это ничего не значит. Даже самый дешёвый подобный артефакт искажает голос, а маска, хранящая в себе два облика, не может быть дешёвой.

Это он. Другое оружие, но тот же стиль. Некрасивый, не похожий ни на один из известных ему стилей копья, но всё столь же смертоносный и завораживающий.

Другие техники, но вот эти плети… Какая разница, чем сковывать врагов? Под стенами Вольного Приюта это был лёд, здесь же явно более близкая техника воды.

Глупо было бы ожидать, что спустя столько времени техники окажутся теми же. Любой идущий с радостью сменит слабые техники на более сильные, тем более, вступив в такую известную фракцию, как Орден Небесного Меча. Их наследие глубоко.

Впрочем…

Ксамт впился взглядом в сияние, которое удлинило копьё Леграда. От некоторых техник он так и не отказался. Это не совпадение, как он думал раньше. Это, наверное, плата за вступление в Орден.

Господин. Он должен найти господина и доложить ему, что этот Леград стоял в сотне шагов от господина и не ответил на его вызов. Господин ушёл слишком рано, он слишком хорошо думал об этом гархом подранном Леграде. Тот стоял, спокойно глядел, как ранят девчонку. Он стоял, спокойно слушал, как господин вызывает его на поединок.

Он должен найти господина, чтобы тот, наконец, разрешил свои обиды. Господин талантливей даже старого господина, он, верный слуга, не может допустить, чтобы на пути его Возвышения появилась Преграда.

Ксамт разжал онемевшие пальцы, толкнулся от ограды, едва не свалив с ног соседа.

— Эй! Ты чё творишь, придурок? Зубы жмут?

Ксамт молча пихнул возмущённого в плечо, освобождая себе путь, придавил силой, чтобы не терять время на спор и драку. Его мучил вопрос — где, собственно, искать господина в чужом городе? Арену он покинул, в этом нет сомнения, иначе уже стоял бы под флагом этих Дизир, прожигая взглядом Леграда. Но он точно не вернулся в гостевые покои Дизир.

Ксамт знал своего господина.

Трактир или гостиница с большим пустым залом на первом этаже. Нет сомнения. Место, где никто не будет задавать вопросов тому, кто их не хочет, место, где можно остаться наедине с собой и мыслями, выгнав всех. Но какой трактир? Их в этом городе даже возле самой Арены — десятки. Ближайший? Лучший? Самый большой? Самый дешёвый?

Ксамт пнул дверь, которая встала на его пути.

Неважно. Он обыщет их все. Он отыщет господина. Он принесёт ему весть.

* * *

Десять вдохов мне понадобилось на то, чтобы сократить расстояние и свести всё к двум флагам между нами, ещё три вдоха мне понадобилось на то, чтобы оказаться на расстоянии Крушителя от Райлана.

Шаг вперёд, древко стремительно скользит в ладонях, остриё Крушителя змеёй крутится перед лицом Райлана, жаля со всех сторон. Плеть бьёт его в спину, заплетает флаг в воздухе, не давая ему упасть на ринг и начать действовать, через миг ломает его.