Любимая ученица демона

– Видимо, не только. На флиссе Кэри нет такой руны.

– Ну вот. Ищи, Соль. Направление ты уже знаешь. У тебя сейчас есть занятия?

– У меня отработка, – вздохнула я. – В подвале у тети Розы.

– А–а–а… Вот почему Кэри ухмылялся, – пробормотал Михаэль. – Доедай, я подожду. Потому что мне туда же.

– А ты…

– Не спрашивай, – перебил он быстро. – Приучи себя не интересоваться этим, целее будешь.

– Спасибо за совет…

Что–то я уже боюсь начала учебного года. Все только и делают, что пугают! И Кэри… и Мих туда же.

Тетя Роза пришла в восторг, заполучив двух помощников. На стремянке теперь сидел Михаэль, я вносила данные в огромный толстый журнал, а тетя Роза нами руководила. К слову, у нее это отлично получалось. До ужина мы успели закончить инвентаризацию, даже осталось время для чаепития. Михаэля тоже пригласили, хоть он и не из нашего общежития.

Тетя Роза расщедрилась, выставила на стол сладости и бисквиты. Я не могла удержаться и перепробовала все, хоть и замечала недовольные взгляды Михаэля. Вообще, он прав: запрещенные сладости аукнутся мне уже завтра, на утренней тренировке. А если я собираюсь серьезно заниматься борьбой и фехтованием, то зефир и пастила мне в этом не помогут.

– Я больше не буду, – тихо сказала я Михаэлю, когда тетя Роза зачем–то отошла к стеллажам. – Это так, стресс снять.

– Я тебе завтра сниму стресс, – ехидно произнес он. – Парочкой дополнительных кругов.

– Кто б сомневался…

– О ком шушукаетесь? – Тетя Роза бухнула на стол металлическую коробку. – Обо мне?

– Нет, конечно, – возмутилась я. – Теть Роза, а у вас нет сметаны?

– Тю… – удивилась она. – Тетя Роза похожа на дойную корову?

Михаэль обидно заржал и тут же получил от нее подзатыльник.

– Да я не это имела в виду… – смущенно пробормотала я. – Может, вы знаете, где купить сметану?

– Знаю, в городе. – Тетя Роза показала Михаэлю кулак. – А у тебя деньги есть?

Мда, как–то я об этом не подумала. Отчего–то решила, что с тетей Розой можно договориться на обмен: от меня услуга, от нее сметана. Вроде я должна получать стипендию, но только когда начнется учебный год.

– Нету денег…

– Соль, а ваши монеты у тебя остались? – спросил Михаэль.

– Наши?

– С седьмого.

– Они разве тут…

– Так! – Тетя Роза отвесила Михаэлю еще один подзатыльник. – Ты меня не подсиживай! – И обернулась ко мне: – Деточка, так что ж ты молчишь? Я могу обменять монеты.

– Да? – удивилась я. – Но там какая–то мелочь, в кармане случайно завалялась.

– Эта твоя мелочь больших денег стоит, – заявил Михаэль, ловко уворачиваясь от очередного подзатыльника. – У тети Розы есть знакомый коллекционер монет, нумизмат. И что–то мне подсказывает, что у него нет ни одной монетки с седьмого уровня.

– Я вот узнаю, есть или нет, – проворчала тетя Роза. – Будешь менять?

– Она процент берет… – опять встрял Михаэль.

– А вот с нее не возьму! – заявила тетя Роза. – Иди отсюдова! Жар–птиц недоделанный…

– Чего это недоделанный? – возмутился Михаэль. – У меня все на месте.

– Мозгов не доложили! – отрезала тетя Роза.

Я, подперев рукой голову, слушала их перепалку и жевала шоколадную конфету. Как хорошо, спокойно на душе… Как никогда не было дома. Может, потому что я, наконец, там, где никому не мешаю?

31. Веселая студенческая жизнь

Ассоль

Если долго мучиться, что–нибудь получится. Любимая поговорка нага вполне оправдывала себя. Экзамены, которыми пугал Кэри, мы сдали вполне успешно. Кирилла зачислили в академию. Учебный год начался вовремя.

Вступительные испытания проводились в один день и с одинаковыми требованиями для обычных студентов и для спецкурса. Разница лишь в том, что студенты спецкурса, не сдавшие норматив, отправлялись обратно в Чистилище.

Экзаменационная комиссия проверяла навыки в управлении магией и физическую подготовку. Первую половину дня мы торчали на полигоне, вторую – на стадионе.

Не знаю, как другие девчонки, но Вел и Лин сразу заприметили Кирилла.

– Соль, смотри, какой красавец, – толкнула меня Вел, едва Кэри привел нас на полигон.

– Ты о блондине? – подхватила Лин. – Да, хорошенький…

Я махнула Кириллу рукой и улыбнулась. Еще  раньше мы договорились, что не будем открыто демонстрировать родственную связь, но и шарахаться друг от друга глупо.

– Соль! – прошипела Вел. – Ты и этого знаешь?!

– Не будь жадиной, оставь его нам, – поддержала ее Лин.

– Что значит «оставь»? – возмутилась я. – Как будто я с кем–то встречаюсь. И вообще, это мой брат.

– Да ладно! – воскликнули девчонки хором.

– Он тоже ангел?

– Родной брат?

– Информация только для своих, – предупредила я. – Да, родной. Старший. Если хотите, я вас познакомлю.

– Соль, ты не удивилась, что он здесь, – заметила Лин. – Знала? Откуда?

– Помните, я в карцер попала? – вздохнула я. – Я тогда пыталась сбежать, чтобы встретиться с братом. А после наказания ректор дал разрешение. Тогда Кирилл и сказал.

– Скрытная ты, Соль, – упрекнула Вел.

– Если когда–нибудь попадешь в карцер, чего я тебе не желаю, сама убедишься, что к откровенностям происходящее там не располагает, – довольно резко ответила я. – И вообще, в сотый раз повторяю, с Михаэлем я не встречаюсь. И Киаран мне не нравится.

– Угу… – хором отозвались Лин и Вел.

Кажется, чем чаще я это утверждаю, тем меньше мне верят.

С однокурсниками у меня сложились хорошие отношения. Вроде как делить нам нечего, наоборот, один за всех – и все за одного. С любым из них я могла поговорить о чем угодно, но болтали мы мало. Кэри гонял нас так усердно, что вечером едва хватало сил, чтобы сходить в душ и доползти до кровати.

И все же с Михаэлем я проводила больше времени, чем остальные. Демон всегда ставил нас в пару на тренировках, да и на дополнительные занятия по фехтованию мы ходили вместе. Нил как–то заикнулся, что тоже не прочь присоединиться к нашей компании, но Кэри наплел ему что–то про мои уникальные способности и особую миссию, возлагаемую на меня межуровневым советом, в подробности которой даже он не посвящен. После чего однокурсники дружно решили, что между мной и Кэри тоже что–то есть. В чем–то они, конечно, правы… но наши отношения точно далеки от романтических. Особенная «любовь» Кэри – это тренировки до кровавых соплей. А Михаэль ему в этом помогает.

До библиотеки я так и не добралась – банально не хватало ни времени, ни сил. Кэри как будто чувствовал, что я задумала, и каждый день увеличивал часы тренировок, гоняя меня практически на пределе.

Результаты чувствовались. Я едва ползала, ныла и кляла демона, а потом вдруг обнаружила, что утренняя тренировка превратилась в легкую разминку, пределы выносливости расширились, а экзамен по нормативам я сдала лучше Кирилла. Ну да, над ним демон не измывался…

Кстати, мне разрешили тренироваться в фантомном зале. Тетя Роза не подвела – сметану Коту я достала, и досадный инцидент мы дружно стерли из памяти. Кот «по блату» генерировал мне интересные задания: обхитрить хитреца, расшевелить ленивца, помирить врагов. Он говорил, что для успешного прохождения локации есть два пути – путь силы и путь мудрости. Я всегда выбирала второй путь, и это ему нравилось.

К началу учебного года академия ожила: с каникул вернулись старшекурсники. Везде стало тесно, спецкурсу все чаще напоминали, где его место. Я откровенно радовалась, что попала в академию намного раньше: я освоилась здесь, привыкла к распорядку, обзавелась хорошими знакомствами.

По сравнению с Кириллом я чувствовала себя опытным студентом и учила брата «тонкостям академического этикета».

Кир заселился в общежитие сразу после вступительных испытаний, не возвращаясь домой. Жаль, что не в наше, но тетя Роза сообщила мне, что водит дружбу с комендантом его общаги и попросит его «присмотреть за пацаненком». Я не расспрашивала брата, как родители отнеслись к его выбору – он определенно не хотел об этом говорить. И так понятно, что не обрадовались. Боюсь, отец мог и избить Кирилла, он всегда был скор на расправу. Или же, наоборот, брату удалось сбежать? Одно я знала наверняка – в академии у отца нет власти, здесь Кир в безопасности.