Вдох. Сердце Севера

— Вы ведёте себя так, словно у вас есть план побега, — как можно тише проговорила, подходя к родителям ближе.

— Мы знаем, как умрём. И это будет не здесь и не сегодня, — вскинула голову Глара, снисходительно рассматривая девушку, — даже внуков ещё понянчить успеем.

Сани успела только удивлённо поднять бровь, как по толпе расползлось шушуканье, потом все резко замолчали и склонили головы.

Глава 34. Легенды оживают

Шёл император.

Это был средних лет крепкий мужчина с коротко стриженными мышиного цвета волосами, блеклыми глазами и глубокими складками у рта. Он был одет в простой костюм светло-коричневого цвета и императорское величество в нем выдавал только плащ из золотой ткани и тяжёлый золотой пояс.

— Его Императорское Величество, Объединитель Земель и Открывающий границы, Альрик Всемогущий.

Сани чихнула в полной тишине. Это не было шуткой или специальным приемом. Просто совпадение. Замёрзла. Вернее, закоченела.

Стоящая с одного бока Глара громко расхохоталась, а Кассель хмыкнул с другой стороны. Его Императорское Всемогущество остановилось и, прищурив глаза, смотрело на них снизу вверх.

— Веселье смертников перед казнью говорит лишь о том, что их душа порабощена низшими богами и они радуются, что скоро вернуться в свое царство! — продолжал вещать голос, представляющий императора.

Глара рассмеялась ещё сильнее, уже запрокинув голову наверх, а мужчина растянул губы в дикой ухмылке, пугая толпу. Сани старалась сохранить самообладание и выглядеть уверенной, хоть и чувствовала себя растерянной.

— Тихо, — Альрик говорил негромко, но его все услышали.

Толпа испуганно замолчала, а женщина продолжала похихикивать, бормоча под нос что-то типа «ой не могу, рассмешили…порабощены души ну надо же…»

— Глара и Кассель Нэрегеб, вы обвиняетесь в неподчинении высшей власти, во множественном нарушении законов нашей империи и в доказанных убийствах множества невинных людей. Доказано ваше участие в Сааргском бунте, где вы, совместно со своими подельниками, пытались свергнуть власть. Доказаны ваши противозаконные действия и на территории соседних государств, где вы признаны особо опасными преступниками, которых ждёт одно наказание. Смертная казнь.

Тишина стояла потрясающая.

— Сания Вилагзерт, — император вцепился взглядом в девушку, — вы обвиняетесь в неподчинении высшей власти, во множественном нарушении законов нашей империи. Доказан ваш статус предателя страны за передачу ценных данных северному правителю. Доказан факт нападения вами на служащего императорской власти и причинения телесного и эмоционального вреда Горну Каучу.

Сани не верила своим ушам. Сердце билось медленно-медленно и она забыла, как дышать.

Предатель?!

Нападение?!

Это все серьёзно сейчас?!

— Дыши, Сани, — звонко прозвучал голос Глары и женщина тряхнула волосами, улыбаясь, — никто не говорил, что власть справедлива.

Император посмотрел на женщину злым сощуренным взглядом. Что-то неясное шевелилось в нем при взгляде в эти насмешливые, высокомерные глаза. Он точно слышал ее смех до этого, точно видел эти глаза когда-то. Не мог вспомнить когда. От напряжения начало подташнивать и император отвел взгляд первым. Правда, сделал вид, что отходит в сторону и садится в кресло. Какого черта он вообще должен думать о смертнице?

— Начать казнь, — махнул рукой.

Удивительная все таки штука, судьба. Сначала она возносит тебя до небес от счастья, потом расшибает об землю, добивает, чтобы ты познал дно. Чтобы отказался от всего, со всеми простился и отпустил, распрощался с ожиданиями и планами. И именно в этот момент, когда ты — чистый лист, начинают происходить невероятные вещи.

Округу оглушил просто нечеловеческий вой. Все, кто стояли, — присел, те, кто сидел — спрятались за кресло. И только император сделал шаг вперёд, вглядываясь вперёд.

Долго ничего не происходило, только густой туман становился все ближе и шире.

Император снова махнул рукой.

— Начинайте!

На постамент вбежал щуплый мужчина с закрытой маской лицом и подошёл к Сание. Кассель с Гларой дернулись в её сторону, но их удержали тут же подошедшие охранники.

— Я бы не советовал.

Из тумана раздался глубокий, пробирающий до мурашек, знакомый голос и первым показался мужчина-медведь. Его белые волосы и такая же борода были заплетены в причудливые косички, что выглядело скорее угрожающе, чем смешно. Мощный торс, не покрытый одеждой, был изрисовано чёрной краской в хищном рисунке, как и лицо. Он шёл небыстрым, уверенным шагом, но от него исходили такие волны силы, что любопытный народ, пришедший смотреть на казнь, расступился как можно дальше от него.

У Сании сперло дыхание, а сердце подскочило к горлу в бешенном ритме, когда она увидела мужчину.

Сигурд.

У него же новорождённый ребёнок и по правилам он должен был оставаться дома, защищать семью и наследника…А он здесь! Вслед за ним выходили остальные воины Севера. Она узнала высокого и широкоплечего, как гора, Грокка. Немного более изящного, но не менее развитого Каля. Они все были в одних мягких кожаных штанах, с расписанным телом, но им не было холодно. От них мелкой рябью исходил жар.

Туман рассеялся окончательно и у Сани что-то дернуло в груди, ноги стали ватными и непослушными.

Аксель шёл последним, но не заметить его было просто невозможно. Так же раздет, как остальные, рисунок не только на спине, как она помнила, но продолжался на грудь и шею. На лице, как тёмная лента, шла полоса от виска к виску, и глаза в ней полыхали синим огнём. Он шёл медленно, тяжело, угрожающе, смотря только в землю, и вся его фигура была охвачена голубым туманом, отчего имела нечеткие контуры. От его левой руки тянулась золотистая тонкая нить, которая поднималась выше и выше и…ошейником обхватывала шею огромного велиора.

«…и горе его было настолько велико, а желание мести таким большим, что пошёл Альмод к велиорам, чтобы поработить их и с ними идти на врага. Семь дней и семь ночей шла битва Альмода. Семь дней и семь ночей сопротивлялся велиор, но был сокрушен мощью воина, истерзан его ненавистью и сломан его настойчивостью. Альмод пошел в дом его и взмолился тогда беспощадный велиор и заключили они вечный договор. С тех пор велиоры служили Альмоду и его сильнейшим потомкам. А Альмод и его сильнейшие потомки не трогали дом велиоров…»

У Сани в голове вспыхнуло воспоминанием эта древняя легенда Севера, одна из немногих, написанных на понятном ей языке. Но то была легенда, скорее всего даже вымысел, ведь больше никто никогда, кроме этого мифического Альмода и не думал порабощать велиоров. А Аксель…

Мужчина как раз в этот момент поднял взгляд с земли и сразу же выцепил из толпы девушку. Весь тот туман, который окружал его, взметнулся вверх, как пламя костра, в который подкинули дров, а велиор снова взревел. И только северяне оставались спокойны, тогда как все остальные разбежались с криками и воплями.

Сани словно прибило к полу и дышала она мелко-мелко. Вот он здесь. Вот он видит её. Что дальше? Она так долго готовила себя к тому, что он откажется от нее, после того, как увидит, как все поймёт…Но реальность оказалась в тысячу раз больнее.

Она просто умрёт, если он скажет это.

— Что все это значит? — раздался голос императора.

— Альрик, Альрик, — покачал головой Сигурд, приближаясь к венценосному мужчине и возвышаясь над ним на целую голову, — ты уверен, что готов к войне с нами?

— Что-о? — удивился император неподдельным удивлением.

— Ты собираешься казнить жену первого наследника Севера, Альрик.

Мужчина беспомощно обернулся на стоящих на постаменте, словно гадая, кто из них жена.

— Но…

— Никаких но, Альрик, — припечатал северный правитель, — обряд был совершен и закончен, согласно всем традициям Севера, и даже если она что-то натворила, это уже проблемы Севера.

Император был в замешательстве. Войны с Севером ему, конечно же, не хотелось, но упорное и твёрдое знание, что все стоящие на постаменте — опасные преступники и их нужно немедленно казнить — было непоколебимым.