Тень и искры

Кроме дракенов.

– Что тебе от меня нужно? – спросил Эш.

– Ничего… мне ничего от вас не нужно, ваше высочество.

Хамид сцепил руки и нервно посмотрел на Первозданного.

– Он смертный? – поинтересовалась я.

– Да. – Эктор наклонил ко мне голову. – Как ты догадалась?

Я пожала плечами. Трудно объяснить, но этот мужчина не обладал врожденной уверенностью в себе или надменностью, которые сквозили в каждом жесте богов и Первозданных.

– Кое-что вызывает у меня растущую озабоченность, – продолжал Хамид, глядя сквозь завесу темных волос. – И хотя я надеюсь, что моя тревога окажется напрасной, боюсь, что это не так.

– И что же это? – Эш постукивал по подлокотнику трона.

– Это новенькая в Лифи, молодая женщина по имени Джемма…

– Да. – Пальцы Эша застыли. – Я знаю, кого ты имеешь в виду. И что с ней?

– Я видел ее каждый день на протяжении последнего месяца. Она приходила в пекарню и каждый раз просила кусок шоколадного торта с клубникой, – объяснил Хамид. Я на миг представила, как это вкусно. – Очень тихая девушка. Очень вежливая. Почти не смотрит в глаза, но я думаю… ладно, это неважно. – Он глубоко вздохнул. – Какое-то время я ее не видел. Я поспрашивал. Никто ничего не знает.

Эш застыл на троне, и боги вокруг меня – тоже.

– Когда ты видел ее в последний раз?

– Четыре дня назад, ваше высочество.

– Ты не заметил с ней кого-нибудь? Никто не проявлял к ней интерес? – спросил Эш.

Смертный покачал головой.

– Нет.

– Я велю разобраться. – Эш бросил быстрый взгляд на ниши. – Спасибо, что обратил мое внимание.

Сэйон сразу отошел, оглянулся на Рейна, а потом на меня.

– Прошу прощения?

Не успела я и слова сказать, как он и Рейн вышли из ниши и направились к выходу из зала. Нахмурившись, я повернулась к Эктору.

– Кто такая Джемма?

Эктор сжал челюсти.

– Никто.

Не думала, что она никто, раз вызвала такую реакцию у Эша. Я более чем заинтересовалась. Хамид покинул зал, и вошел Теон.

Я не видела этого бога со дня прибытия. От его улыбчивости и насмешливости не осталось и следа. Быстрыми шагами он шел к возвышению. Как и у других богов, у него на бедре висел короткий меч, а на спине – длинный. Когда он приблизился, Эш наклонился вперед. Я не расслышала, о чем ему тихо говорил Теон, но поняла: что-то случилось, потому что Эш опять бросил быстрый взгляд в сторону ниши.

– Оставайся здесь, – приказал Эктор и вышел.

Я встревоженно наблюдала, как он протискивается через строй гвардейцев и поднимается по ступенькам на возвышение. Пламя свечей заколебалось от ветра – наверху пролетел дракен, издав пронзительный крик. У меня по коже побежали мурашки. Эктор наклонил голову к Эшу, посмотрел на Теона и кивнул. Эш встал с трона, а Эктор стремительно развернулся. Я сделала было шаг вперед, но Эктор спрыгнул с возвышения и вернулся ко мне.

– Идем. – Он протянул ко мне руку, но остановился, не прикоснувшись. – Мы должны идти.

Похоже, кое-что никогда не меняется. Я нахмурилась.

– Что происходит?

– Ничего.

Я не хотела уходить, но почувствовала внезапное напряжение в воздухе. Которое предупредило, что я должна подчиниться.

Я двинулась с места, заметив, что Эктор держится слева и заставляет меня идти между ним и стеной. Как только мы вышли в коридор, я остановилась.

– Что происходит? Только не говори, что ничего. Что-то случилось.

– Прибыл… неожиданный гость. – Светловолосый бог скривил губы. – Как заявил его высочество, ты знаешь, что делать в таких случаях.

Я сжала кулаки.

– Знаю.

– Прекрасно. – Он повел меня по широкому коридору. – Хочешь вернуться в свои покои?

– Не очень.

Он поднял бровь.

– Тогда единственный вариант… – Он остановился, зашел в нишу и открыл двери. – Библиотека.

Я уставилась в тускло освещенное пространство. Эта комната нравилась мне больше, чем моя спальня, хотя она была пронизана тяжелым, навязчивым ощущением – печалью, которая въелась в стены и окутывала томики на полках, как тонкий слой пыли, который сыпался на пол и витал в воздухе. Мой взгляд упал на освещенные свечами портреты на дальней стене. Это Эш каждый день зажигает свечи и меняет догоревшие? Часто ли он приходит сюда, чтобы вспоминать отца? И увидеть лицо, которое связывает с именем матери?

Я вошла внутрь. Меня приветствовала печаль, окутал запах книг и благовоний. Я повернулась к Эктору.

– И я должна оставаться здесь, пока мне снова не позволят бесцельно бродить по замку?

– Именно так. Сомневаюсь, что она заинтересуется библиотекой, – ответил он, и я застыла. – Кто-нибудь известит тебя.

У меня вдруг заколотилось сердце. Она.

– И кто… кто гость?

– Друг Никтоса, – ровно ответил Эктор. По его тону не похоже было, что она ему нравится. Но и я вряд ли ему сильно нравилась. Его сияющие глаза заглянули в мои. – Помни, на что ты согласилась.

– Я помню.

Пристально глядя на меня, Эктор медленно закрыл за собой дверь. В тот момент, когда дверь щелкнула, я подошла к ней и стала ждать.

Кто же та гостья?

И почему Эш не захотел, чтобы я осталась рядом? Внутри разлилась кислота. Конечно, это была не ревность, больше походило на… негодование. Для того, кто утверждал, будто думал о моем вкусе в самые неподходящие моменты, он в последние три дня проявлял слишком мало интереса. И совсем не стремился к удовольствию, которого мужчины всегда хотят. Не потому ли, что он получал его где-то в другом месте, несмотря на мое впечатление относительно его опыта?

Соперничество – это последнее, что мне было нужно, когда я, похоже, не могла завоевать его сердце своей яркой индивидуальностью. Мои возможности ограничены.

Но дело было не только в этом. Я должна стать его супругой. Если он собирается интересоваться другими, то по крайней мере может делать это не здесь.

Приоткрыв дверь, выглянула в коридор, удивившись, что Эктор не стоял там. Я не стала терять ни секунды. Быстро закрыла библиотеку и поспешила по коридору. Дойдя до кабинета Эша, я услышала бархатный голос:

– В последнее время особенно трудно добиться у тебя аудиенции.

– Неужели? – отозвался Эш.

Выругавшись себе под нос, я быстро огляделась, метнулась в нишу и прижалась спиной к холодной каменной стене.

– Да, – ответила женщина. – Я начинаю принимать это на свой счет.

– Ничего личного, Весес. Я просто был занят.

Весес? Первозданная Ритуала и Процветания? У меня пересохло в горле, и я приникла к узкой щели между колонной и стеной. Несколько недель перед Ритуалом Весес чествовали обрядами, известными только Избранным. Ее молили ниспослать удачу, но такие просьбы были сопряжены с риском. Весес могла быть мстительной и насылать неудачи на тех, кого считала недостойным благословения.

– Слишком занят для меня? – спросила Весес, и в мягкости ее тона проступили острые края.

Не она ли тот Первозданный, который давил на Эша?

– Даже для тебя, – подтвердил Эш.

– А теперь я немного оскорблена. – Острота в ее голосе превратилась в клинок. И оба Первозданных появились в узком поле моего обзора. – Я уверена, что это не намеренно.

Первым я увидела Эша. Он был безоружен, как и в тронном зале. Но если учесть, на что он способен, сложно было сказать, означает ли это, что он не видит в Весес угрозы.

– Ты должна уже понять, что я никогда не причиняю неумышленных оскорблений.

Первозданная рассмеялась, и я заскрежетала зубами, услышав эти медовые звуки. Секунду спустя показалась и она. Если Эш был воплощением полуночи, то она представляла солнечный свет.

Золотистые волосы идеальными густыми кольцами падали на худые плечи и достигали немыслимо тонкой талии, затянутой в платье того же оттенка, что и волосы, или немного бледнее. Легкая ткань облегала стройную фигуру. Я посмотрела на свои штаны, думая, что одна моя нога, наверное, толщиной как обе ее.

Я подняла взгляд и пожалела, что не продолжаю смотреть на свою ногу. Весес как раз повернулась к Эшу. Ни одно из множества ее изображений, которые я видела, не отдавало должного ее красоте. Гладкая розовая кожа лица, никаких веснушек. Изящный нос и брови, словно она сделана из того же стекла, что и фигурки в кабинете моего отчима. Полные, словно надутые губки цвета абрикоса. Она была невероятно красива.