В плену желаний

– Тебе еще слишком рано умирать. Я хочу испытать тебя и узнать, что ты такое. Я скажу тебе прямо: будет непросто. Но если ты тот, о ком я думаю, то ты справишься. Добро пожаловать в мой мир. Посмотрим, что ты можешь, Фантазер.

Глава вторая. Привет, мир.

Постепенно чувства начали возвращаться ко мне. Я ощутил запах свежей травы вокруг себя, сквозь мои веки начало пробиваться яркое солнце, вынуждая меня поморщиться. Последним вернулось осязание, и я почувствовал, что лежу на чем-то холодном и шершавом. И лишь теперь я наконец смог открыть глаза.

В первые несколько секунд солнце буквально ослепило меня, но когда я протер глаза, то решил, что явно сплю. Передо мной на многие километры вперед раскинулась равнина, которой уж точно здесь не было раньше. Той холодной и шершавой вещью, которую я нащупал раньше, был большой камень, на котором я лежал, словно на кровати.

– Какого черта? – пробормотал я себе под нос. – Мне ведь все это не снится?

Я ущипнул себя, но картина перед моим носом ни капли не изменилась. Я огляделся по сторонам и заметил, что по левую руку от меня рос лес, а по правую находились высокие горы, вершины которых буквально скрывались в облаках. Даже если это и сон, то чересчур реалистичный, а таких попросту не бывает.

А затем я осознал еще кое-что: у меня ничего не болит. Я четко помнил, как упал с десятого этажа, что все до единой кости в моем теле были переломаны, но сейчас от этого не осталось и следа. Даже одежда, в которой я выпал из окна и которая промокла под дождем, сейчас была чистой и сухой, словно ничего не произошло. Но ведь я точно знаю, что едва не погиб. Как это вообще возможно?

Внезапно я вспомнил тот таинственный голос, что разговаривал со мной перед тем, как я отключился. Он сказал: «Добро пожаловать в мой мир». Его мир? Выходит, это он каким-то образом перенес меня сюда? Но кто он такой? А еще я вспомнил, что он назвал меня Фантазером. Что это вообще значит? И есть ли способ выбраться отсюда? Я должен во всем разобраться.

Внезапно над моей головой промелькнула чья-то тень. Я вскинул голову наверх и увидел высоко в небе нечто, напоминающее птицу. Вот только даже на таком расстоянии её отнюдь было нельзя назвать маленькой, а что будет, если она вдруг решит спуститься сюда? Вдруг она окажется хищной?

Я осознал, что более не могу оставаться на одном месте. Здесь, посреди равнины, я находился как на ладони, и неизвестно, кто или что здесь обитает. Даже если здешние существа и безобидны, то без какого-либо укрытия от палящего солнца долго мне не протянуть. Не говоря уже о том, что мне необходимо найти источники воды и пищи, если я хочу выжить.

Вариантов, куда двигаться дальше, у меня было не так много. Идти в горы без еды и снаряжения подобно смерти, так же, как и идти по этой равнине без какого-либо укрытия. В лесу у меня было больше шансов найти что-то съестное, плюс там есть возможность скрыться в тени деревьев от солнца.

Мне казалось, что до леса рукой подать, но он оказался дальше, чем я рассчитывал. По дороге я натолкнулся на труп животного, но какого, уже не представлялась возможность узнать. Судя по состоянию туши, она пролежала здесь достаточно долго и уже успела сгнить, но самым странным в ней было иное: я совершенно не чувствовал никакого запаха. Я бы списал это на проблемы с обонянием, но вот только все остальные запахи я чувствовал прекрасно.

Внезапно рядом с моей ногой вонзилось что-то острое. Машинально оглянувшись, я не заметил никого, кто мог бы стрелять в меня, да еще и таким. Это был огромный коготь, по размеру он был примерно с мою ладонь. Внезапно рядом со мной вонзился еще один, и на этот раз я понял, откуда они прилетают.

Все выстрелы шли сверху, и я разглядел трех птиц, летящих в мою сторону. Их перья переливались на солнце, и на секунду я залюбовался ими и замешкался, за что и поплатился. Очередной коготь задел мою щеку и оставил глубокий порез. Боль привела меня в чувство, и я со всех ног бросился в лес, надеясь, что туда они за мной не последуют.

Становиться добычей неведомых птиц в мои планы не входило, поэтому я петлял как мог, чтобы не попасть под их обстрел. Я боялся, что если остановлюсь хоть на секунду и оглянусь, то они меня настигнут. И лишь когда я уже почти забежал в лес, то наконец рискнул обернуться.

Птицы даже не пытались догнать меня, они сидели возле мертвой туши, и создавалось ощущение, что они наслаждались её ароматом. Каждая из них была намного больше и выше среднестатистического человека и достигала в длину порядка трех метров. Их оперение отливало стальным оттенком и ярко блестело на солнце. У них были большие красные глаза, но клюв при этом будто принадлежал совершенно другой птице, настолько маленьким он выглядел.

Одна из них развернулась в мою сторону, поэтому я поспешил скрыться в лесу. Я был прав, когда предполагал, что не все здешние обитатели безобидны, теперь я в этом окончательно убедился. Как и еще в одной вещи.

– Выходит, я и правда оказался в другом мире, – произнес я, привалившись спиной к стволу дерева.

До сих пор у меня оставалась робкая надежда на то, что все это лишь сон или помешательство, вызванные моим падением из окна, но теперь все сомнения развеялись. Порез на щеке кровоточил и горел огнем, возможно, в когтях тех птиц содержался какой-то яд. Если я прав, то мое путешествие закончилось, едва успев начаться.

– И как только до этого дошло? – Я медленно опустился по стволу дерева, пока не оказался на земле. – Что это вообще за сумасшествие? Так ведь не бывает.

Звук собственного голоса успокаивал меня, несмотря на то, что он мог привлечь ко мне нежелательное внимание. Сейчас меня все это уже не волновало, уровень адреналина в крови постепенно падал, а вместе с этим на меня накатывало опустошение.

Я не знаю точно, сколько так просидел, но рана на щеке постепенно перестала кровоточить, хотя все еще сильно болела. Постепенно я пришел в себя и решил еще раз повторить свой план действий.

– Значит, так, мне нужно найти пропитание, – я проговаривал все вслух. – Потом еще воду. А еще необходимо найти хоть кого-то, кто объяснит мне, что вообще здесь происходит. Вроде бы все просто.

Я подбадривал себя, хотя осознавал, что это вообще не просто. Будучи городским жителем, я ума не мог приложить, как выживать в лесу, а тем более – в лесу из другого мира. Шансы на выживание были ничтожно малы, но и сидеть на одном месте никак нельзя. Нужно продолжать двигаться, пока у меня есть силы.

Поэтому я двинулся вглубь леса. Стволы деревьев, окружающие меня, вселяли чувство безопасности, но я знал, что это впечатление обманчиво. Помня о том, какие еще опасности могут подстерегать меня, я аккуратно продвигался вперед. Постепенно крона деревьев становилась все гуще, а света – все меньше. Вдобавок ко всему, под ногами у меня были сплошные ямы и колючие кустарники, замедляющие мое продвижение. Без какого-либо понимания местности все, что мне оставалось, – это лишь двигаться дальше, надеясь на чудо.

В конце концов, меня стала окружать почти что непроглядная тьма. Крона деревьев здесь была настолько густой, что сюда не пробивалось ни единого лучика света, а фонарика или чего-либо подобного у меня с собой не было.

Мне повезло, что на мне оказались кроссовки, потому что идти по лесу в чем-то другом было равносильно самоубийству. Мои глаза привыкли к темноте, поэтому идти стало легче, но вот земля осталась все такой же непроходимой.

"Стоп, – пронеслось в моей голове. – Что-то не так".

Я попытался прислушаться к тому, что меня насторожило, но ничего не было слышно. И именно тут я и осознал, что меня так сильно беспокоило. Помимо отсутствия света, во всем лесу стояла звенящая тишина. Я не слышал не то, что шелеста листвы, а даже звука собственных шагов.

Неожиданно сбоку от себя я разглядел нечто вроде слабого свечения. За неимением других вариантов, я направился в его сторону, и по мере приближения к этому свечению я сначала начал слышать звук своих шагов, а затем и что-то иное.