Мой упрямый принц

Лер устало возвёл взор к небу.

– Ваше высочество, это правда? – послышался взволнованный голос Юджины. – Теперь мы все будем ждать вашего выбора? Вы будете просить руки одной из нас?

Нас с маменькой и Лером вмиг окружили королевские невесты. Я мысленно прокляла себя за идею записаться в невесты Лера. Такого всплеска интереса я точно не ожидала.

И уж точно не ждала задумчивого выражения на лице Розали Фоссе. Главная королевская невеста, одетая в тёмно-голубое, стояла чуть поодаль, глядя на Лера. И её взгляд совершенно мне не нравился. Слишком часто я видела его в зеркале, когда принимала важное решение.

Мне удалось спровадить маменьку к её ровесницам, кумушкам из небогатой местной знати. Даже если маменька будет повторять истории о том, как я держу её в чёрном теле и не даю покупать роскошные туалеты… мне сейчас не до этого. К тому же дорогой наряд на ней говорит сам за себя.

Пусть маменька развлекается. А я… мне нужно поговорить с Лером. Прямо сейчас.

Но я опоздала.

Длинные светлые волосы и светло-серый камзол исчезли за дверями, скрывшись в одном из боковых коридоров. А рядом мелькнуло тёмно-голубое платье Розали.

Минуту я оторопело стояла, не зная, что мне делать. Ревновать? Беспокоиться, что Розали отравит Лера по приказу королевы-матери? Скомпрометирует его, сбросив с себя платье?

А потом я пожала плечами и, забыв о стыде и смущении, последовала за ними. О чём бы Розали ни хотела поговорить с Лером, мне стоило это знать. Хотелось это знать.

Я постаралась выскользнуть из зала, не привлекая излишнего внимания. И ноги сами понесли меня к маленькому балкону, где Лер поцеловал меня во второй раз.

И интуиция меня не подвела. Едва я приблизилась к занавесям, я услышала голоса.

Розали!

Помедлив, я шагнула к соседнему балкончику. Всё-таки мне было стыдно, но интересно – очень. Выгонит ли меня Лер? Ведь он сразу, мгновенно поймёт, что я здесь, если уже не понял!

Я сделала глубокий вдох, набираясь смелости. И скользнула внутрь.

– …Вы потребовали у меня аудиенции, виконтесса, – услышала я иронический голос Лера. – Как неожиданно. Не думал, что я вдруг стал настолько важным лицом.

– Думали и знали, – неожиданно жёстко возразила Розали. – И, как почти королева, я заслуживаю откровенного разговора.

– «Почти королева»?

– Или королева. – Словно наяву я увидела усмешку на лице Розали. – Если вы этого захотите.

Наступила тишина. Осознание медленно-медленно заполняло мой разум, пока я изо всех сил пыталась его изгнать. Что? Розали… предлагает себя Леру в жёны?

– А Сизмунд? – спокойно спросил Лер.

– Он болен. И может не выздороветь, – так же спокойно ответила Розали. – Мне и вам нужно думать о будущем, ваше высочество. Особенно вам. Вам нужна королева, и другой настолько сильной женщины, чтобы встать рядом с вами, нет.

Пауза. Тишина, в которой стук моего сердца отдавался в ушах с неимоверной силой.

– А старшая княжна Монтерская? – так же спокойно спросил Лер.

Розали хмыкнула.

– Допустим, вы её любите. И? Приезжайте к ней для удовольствия каждое лето, кто же вам мешает? Мой отец до сих пор «охотится» осенью под юбками графини Гате. У меня дома все давно к этому привыкли. Не говоря уже о страсти покойного короля к вашей матери.

Я поморщилась. Не стоило ей об этом упоминать.

Но Лер не сказал ничего. Ободрённая Розали продолжала говорить:

– Вам нужна поддержка герцогства Фоссе. Без моего отца у вас ничего не получится, вы же знаете!

– Получится, – спокойно возразил Лер. – Даже мой брат был уверен в этом. И знал, что предложить вашему отцу, если бы ваш брак сорвался. Кстати, вы знаете это тоже.

В этот раз пауза показалась мне куда более напряжённой.

– Всё-таки вы читаете мысли, – прошептала Розали. – Её величество отказывалась отвечать мне… но теперь я почти уверена.

– Допустим, это так, – холодно ответил Лер. – Предположим, что я читаю все ваши мысли. Без исключения. Вы это выдержите?

Но Розали внезапно рассмеялась.

– Выдержу? Настоящая королева создана, чтобы выдержать! Выдержать, родить вам наследника и остаться королевой. Мысли? О каких мыслях речь, если это лишь взаимовыгодная сделка? Ни о чём ином речи быть не может. Или вы смеете ждать от судьбы чего-то большего?

И вновь тишина. Я почти осязаемо чувствовала, как Лер смотрит на неё. На женщину, предлагающую стать его королевой. И прекрасно, как я вдруг с горечью осознала, подходящей для этой роли.

– Я не говорю ни да ни нет, – медленно сказал Лер. – Но вы хорошо поступите, если придёте ко мне, когда вам предложат иное.

Послышались лёгкие шаги. Похоже, Розали, почувствовав, что аудиенция заканчивается, направилась к выходу.

– Вы не ругаете меня за то, что я переметнулась к вам от вашего брата, – вдруг сказала она. – Почему?

– Вы стали бы плохой королевой, если бы не переметнулись.

В голосе Лера была та же ирония, которую я слышала, когда он говорил со мной. И это, пожалуй, укололо меня сильнее, чем сам его ответ.

Сжав кулаки, я быстро шла прочь от тронного зала.

Я ведь знала, что он женится на ком-то другом! Иначе Лер никогда не сказал бы, что нам с сестрой придётся убраться отсюда побыстрее!

И Розали вполне ему подойдёт. А… кого-то ещё… он вполне может захотеть оставить любовницей. Как забавно: я пыталась предостеречь сестру, что её обожаемый принц может не захотеть на ней жениться. А оказалось, что предостерегать стоит меня.

Я остановилась. Глубокий вдох. Выдох.

А теперь посмотрим на ситуацию реально. Я хочу быть королевой? Нет. Ни малейшего желания. Никогда и ни за что. При дворе я побывала, мне не понравилось. Разве что если выгнать всех отсюда и присоединить Йевер к Монтеру… хм.

Ладно, отставим сказки в сторону. Что дальше?

Я хочу, чтобы Лер женился на Розали? Нет, но если ему понадобится королева-марионетка, то жалеть нужно будет не его, а её. Золотая клетка, наследник и строгий надзор – вот что её ждёт. Впрочем, как знать? Может, они и научатся доверять друг другу.

Я упрямо дёрнула головой, прогоняя этот образ. Нет уж, пусть о семейном счастье Лера и Розали печётся кто-то другой, спасибо.

Чего я хочу? Чтобы Сизмунд очнулся и женился на Сюзи? Останемся в рамках возможного. Чтобы Лер бросил всё и кинулся к моим ногам? Крайне заманчиво, но, опять же, в рамки возможного вписывается с трудом. К тому же…

Я прислонилась к стене в пустом коридоре и приложила пальцы к вискам. Эхо от слов Лера всё ещё звенело в ушах:

«Предположим, что я читаю все ваши мысли. Без исключения. Вы это выдержите?»

– Нет, – прошептала я. – В том-то и дело, что нет.

Я сжала губы. Хватит себя жалеть. Сейчас я одна в коридорах дворца сразу после очередного переворота, и ничем хорошим такие прогулки не заканчиваются. Лучше вернуться в зал, и побыстрее.

– Можно ещё прогуляться в саду, – раздался знакомый голос. – Попробуем?

Лер стоял на другом конце коридора. Спокойный и невозмутимый, словно он только что не выбирал королеву, а всего лишь наслаждался закусками.

Я обречённо вздохнула.

– От тебя никуда не денешься, да?

– Что-то вроде того. – Лер подошёл ко мне так осторожно, будто боялся спугнуть. – Ты же знаешь этот королевский двор: кто в лес, кто по дрова.

– Самое время звать дровосека, – пробормотала я.

– Поэтому я и здесь.

Я невольно улыбнулась, чувствуя, как в уголках глаз копится предательская влага. Проклятье, Лер же заметит!

– Это просто дождь, – быстро сказала я.

Лер с задумчивым видом поднял голову.

– Да, – проронил он. – Давно здесь крышу не чинили. Кстати, о чём ты там думала пять минут назад? Прогнать всех придворных и обустроиться в Йевере самим? Надо будет подумать.

– Тогда мы точно никогда не починим крышу, – хмыкнула я. – С твоими-то бесконечными разговорами.

– Уж кто бы говорил.

Наши взгляды встретились.

– Как там Сизмунд? – очень тихо спросила я.