Мой снежный король

— Вернись в прошлое и скажи своему отцу оставить мой народ в покое! — с этими словами эльфийка с силой отталкивает меня от себя. — Насколько же ненависть в эльфам въелась тебе в мозг, если ты мне говоришь и предлагаешь подобное! Стать королевой у альвов? Да лучше я умру никчёмной и падшей принцессой эльфов, чем хоть как-то буду связана с тобой и с твоей расой.

Я лишь горько усмехаюсь в ответ. О, если бы я только мог вернуть прошлое. Если бы только мой отец был чуть более мудрым и дальновидным правителем... Многих бы ужасных вещей не произошло. В том числе, смерти всей семьи Вельмы и многих других. Ее обида иррационально-бесконечна, но я не могу ее в этом винить. 

Но если она не хочет дать мне хотя бы немного своего понимания — что же, пусть так. Я уже начинаю уставать от этих бесконечных споров. Какой в них смысл, если нет ни единого шанса на то, что собеседник тебя однажды услышит? Я ведь, в свою очередь, стараюсь понять всю глубину ее боли и обиду, а еще во многом иду навстречу… Вельма же в ответ даже на мгновение не пытается понять меня и причины моих поступков. 

Впрочем, мне уже все равно. Особенно после последних ее слов. Запрыгивая обратно в седло, я намереваюсь отправиться обратно в замок.

— К сожалению, исправить прошлое никому не под силу, — бросаю я девчонке напоследок, — Я лишь пытаюсь исправить настоящее. И ты либо со мной, либо нет. Либо повзрослеешь наконец, либо возвращайся в свою комнату и лелей все свои обиды и злобу дальше.

С этими словами я разворачиваю лошадь и пускаю ее вперед, оставляю Вельму в полном одиночестве. Да и, судя по выражению ее лица, которым она одаривает меня напоследок, она и сама больше не желает меня видеть. Что ж. Пусть так.

Я сделал все, что мог.

8. О широких жестах и нарушении всех приличий

После нашего последнего разговора Вельма больше не попадается мне на глаза, и меня это полностью устраивает. Кажется… Я ведь именно этого и хочу, верно? Чтобы меня оставили в покое, и жизнь могла бы снова пойти своим чередом. Впрочем, я стараюсь не думать об этом, предпочитая посвятить свои будни государственным делам. А еще я все чаще засиживаюсь в библиотеке больше обычного, и приказываю носить в свой кабинет чуть ли не все эльфийские труды, которые можно достать в замке. Этим я не ограничиваюсь — я готов заставить своих людей рыскать по самым дальним уголкам королевства, лишь бы найти книги и свитки, что смогут дать мне знания, которыми я еще не обладаю. 

Мне кажется, я знаю про Камень Жизни все, что о нем когда-либо было написано. И бесконечное перечитывание витиеватых эльфийских текстов и рукописей мне вряд ли позволит понять о нем что-то новое. В конце концов я прихожу к тому, что нужно изменить сам образ своего мышления, поменять взгляд на вещи, о которых говорится в книгах, искать иной смысл начертанных слов. Иначе я снова окажусь в тупике, не в силах догнать постоянно ускользающую истину.

Я даже выписываю на отдельный пергамент основополагающие утверждения, повторяющиеся во всех эльфийских текстах.

“Бриллиант Жизни всегда принадлежал сердцу Черного леса.

Созданный Перворожденными дарить небывалую силу и могущество.

Никогда не попадет в руки того, кто недостаточно мудр душой и сердцем.

…Но при этом среди эльфов он передается по праву рождения.”

Значит ли это, что ни один из эльфов не решает, кому бриллиант будет принадлежать? И что решает это сама магия камня?

Тогда я абсолютно ничего не понимаю, особенно то, что Вельма так легко заключила со мной договор.

Так или иначе я прихожу к тому, что мне придется и дальше играть по ее правилам. Даже если я абсолютно не понимаю ни игры, ни ее способа вести себя в этой игре. Но Вельма права — какими бы благими ни были мои намерения, это все нужно лишь мне. Если взглянуть на ситуацию ее глазами — она не обязана хотеть помогать мне. В ее праве желать смерти новому королю, всему моему народу, да и своему тоже, который не смог защитить ее и ее семью. В глазах принцессы, похоже, и сам мир заслуживает уничтожения. И чтобы изменить подобную точку зрения, одних моих слов маловато.

И тогда я решаюсь на то, за что мой отец, пожалуй, точно бы казнил меня прилюдно на главной площади. Я знал, что в Оцевроте — тюрьме, отстроенной еще первыми эльфами на границе Черного леса в месте атрофии магической энергии — должны до сих пор находиться те, кого Вельма должна была знать, еще когда жила при дворе. Самым ужасное в этой тюрьме то, что в месте, где нет никаких магических потоков, стареют даже эльфы, по сути своей — бессмертные существа.. Удивительная жестокость — вместо казни позволить им медленно умирать, подобно людям, мучаясь от болезней и старости. Даже странно, что такое было придумано до моего отца, ведь подобная жестокость была вполне в его духе.

Кто-то может назвать это ужасной глупостью с моей стороны. Я собираюсь вернуть в свой дом тех, кто ненавидел, должно быть, меня и моих сородичей в сто крат сильнее, чем Вельма. Благодаря моему отцу они провели в темнице последние — сколько? Десять, пятнадцать лет? Многие ведь погибли там, если не от пыток, то от условий содержания.

Но, если это можно назвать везением, то мне все же везет. Мне удается освободить двоих. Всего двое, но это уже что-то. Насколько я знаю, они были когда-то обыкновенными слугами, один из которых работал поваром или помощником повара, а вторая — удивительная удача — няней королевских детей. Доставляют этих остроухих во дворец быстро, и я отдельно распоряжаюсь о том, чтобы им выделили покои рядом с Вельмой.

Несмотря на то, что у моих действий есть вполне себе прагматичное объяснение, я все же хочу надеяться, что Вельма оценит мой жест. Все еще продолжая пытаться смотреть на все ее глазами, я понимаю, что ей здесь действительно одиноко. Пусть даже при дворе много людей, не только одни лишь альвы, но эльфов все же нет, по крайней мере, не было, до сегодняшнего дня. А так — у нее теперь есть те, с кем она может разговаривать и вдоволь проводить время, ведь принцесса, насколько я сумел понять, совсем не из тех, кто способен долго находиться в одиночестве.

И вместе с тем я осознаю, что нисколько не продвинулся в том, чтобы получить ее согласие на свадьбу. Разумеется, я могу и вовсе его не получать, но меня абсолютно не приводят в восторг способы, которыми нужно воспользоваться для такого. 

Да и если смотреть на все в долгосрочной перспективе — мне нужен не этот брак. Мне нужен наследник, который узаконит однажды права эльфов наравне с альвами, будет правителем, что на самом деле объединит наши народы, король, которого будут любить и принимать. 

И одна лишь мысль о том, что мне придется сделать, если Вельма так и не согласится на брак и…кхм, все к нему прилагающееся, абсолютно претит всей моей сущности. Я не пошел бы на подобное никогда в жизни, а значит, я буду готов на все, лишь бы достичь своих целей мирным и добрым путем. Все остальное для меня совершенно неприемлемо.

Я знаю, что Вельма не пустит меня к себе. У имел в своем распоряжении достаточно времени, чтобы понять — с ней нельзя себя вести подобно королю. А поэтому… Я иду в упражнении своего воображения дальше. Я представляю, будто это она здесь законная принцесса, а мне нужно добиться ее расположения. И собираюсь действовать в рамках подобного сценария.

Я дожидаюсь удобного случая, чтобы подкараулить пожилую эльфийку — няню — когда та в очередной раз выходит из комнаты девушки. И лично передаю ей записку для Вельмы. Да, девчонка в своем праве отвергнуть все, что я в ней написал… Но я все же делаю со своей стороны необходимый шаг. Теперь ее очередь.

Содержание записки было кратким. "Приношу свои извинения за все некорректные слова в твой адрес. Надеюсь, ты согласишься отужинать со мной сегодня. Кай."

Не могу сказать, что мне не претит все написанное, но я действительно стараюсь смотреть теперь на все глазами принцессы. А потому и подбираю слова так, чтобы они были верно восприняты ею.