Путь сквозь тень

Ещё шесть рабочих и два солдата по дороге к Церкви Спокойствия. Они попытались дать бой, но по одиночке и ещё не отошедшие от наркотика проблем не доставили. Пока мне навстречу не направлялись новые, свежие, хотя скорее всего страдающие от ломки термиты, опасаться было почти нечего.

— Семьдесят. Один.

— Спасибо, Кёльколиуке.

Первоначально мой план был простым и грубым, как удар молотком по стеклянной витрине. Использовать всю доступную ману, чтобы активировать несколько «Когтей феникса», подрубить с их помощью ключевые несущие колонны, и под «Поступью саламандры» сбежать назад до того, как потолок рухнет мне на голову. Это был грамотный план без явных просчётов — даже при слаженной работе, термитам понадобятся недели, если не месяцы, чтобы разгрести завал. К моменту, когда я добрался до храма, мои запасы маны были полны, и при аккуратном использовании их бы хватило на четыре-пять ударов «Когтем». При условии, что окровавленный обломок в самом деле нивелирует последующий откат-«выгорание», никаких проблем.

Прикинув, какие колонны продолжают держать свод — это было несложно даже на глаз — я коротко выдохнул, позволяя ненависти заполнить меня до краёв. Я ненавидел это место, ненавидел его отвратительных обитателей, ненавидел Орден и всю его инквизицию, ненавидел Железную Империю и вечного императора Нергала, почивающего на позолоченном троне. Ненавидел…

То есть, я хотел ненавидеть. Пытался ненавидеть, но абсолютно ничего не получалось. В текущий момент я не испытывал к своим врагам ничего, кроме лёгкой, едва заметной неприязни. Более того, в остальном меня заполняло удивительное умиротворение, будто я только что закончил ускоренный курс достижения нирваны под руководством опытного бодхисаттвы. Чувство столь же приятное, сколько и неуместное. Особенно учитывая то, что нет ножек — нет мультиков, то есть, нет ненависти — нет «Когтя». Оригинальный способ антимагии, ничего не скажешь. В самый ненужный момент Церковь Спокойствия полностью оправдала своё название, позволив единственному посетителю за последние триста лет достичь душевной гармонии для молитвы.

И надо сказать, молитва выглядела вполне уместной идеей. Я так настойчиво пытался разозлиться, уставившись на одну из колонн, что совсем пропустил привычные мурашки интуиции, которые пытались предупредить меня о том, что пора бы наконец оглянуться.

Оглянуться и чуть ли не нос к носу столкнуться с новой проблемой.

«Подземный термит-страж, 15 уровень»

Не уверен, что я бы смог обезглавить этого тяжело бронированного монстра, размером со взрослого быка, даже если бы он валялся без движения, обожравшись грибов. Мои глаза не находили ни единого уязвимого места на его безупречной броне цвета чернейшего обсидиана. Казалось, ещё миг, и у меня бы начались вьетнамские флэшбеки о гробнице Фраата IIIи её грёбаных «шахматах» под названием «сотня». Тогда мне, Маэстусу, Ронану и Миле пришлось сражаться с каменными фигурами по нарастающей сложности, сейчас в их роли выступали всё более и более крутые термиты. А ещё сейчас я был один, не считая Кёльколиуке в гримуаре, и вдобавок меня лишили моего самого эффективного оружия.

Впрочем, это не значило, что я остался совсем беззащитным.

«Шаг сквозь тень» выбросил меня из воздуха на противоположном конце зала, и я успел услышать, как жвала термита-стража звучно смыкаются на том месте, где я стоял секунду назад. К моему величайшему неудовольствию, он мигом сориентировался и ломанулся ко мне для новой атаки. Теоретически его одного я бы мог кайтить часами, даже не прибегая к телепорту, но из колонии быстро явилось подкрепление. Уже хорошо знакомые мне «плевуны», от пятого до десятого уровней, выбирались из темноты тоннелей и занимали позиции для обстрела. Их было не меньше десятка, и вскоре в моём направлении полетели первые пристрелочные струи кислоты.

— Нэсс! — крикнул я, сливая на призыв «собачки» ману, что не пригодилась на «Коготь». — Не дай им меня убить!

Бешеный теневой клубок обрушился на крайнего левого «плевуна», в считанные секунды оставив от того лишь ошмётки, и тут же взялся за второго. Часть стрелков переключилась на новую угрозу, но не меньше половины продолжала поливать кислотой ту часть храма, где находился я. Их меткость на таком расстоянии оставляла желать лучшего, но они компенсировали это массовостью «огня». Химическая дрянь шипела и бурлила, понемногу растворяя даже древние плиты на полу Церкви. Я попытался сместиться так, чтобы между мной и «плевунами» находилась туша термита-стража, но тот разгадал мой нехитрый манёвр и сдал назад, чтобы его союзники спокойно били по мне навесом.

Пока мне везло, и меня задевало разве что по касательной, а защитный костюм успешно принимал на себя урон. Но это не могло продолжаться бесконечно. На смену тем термитам, что разорвала Нэсс, быстро выползали новые, и не оставалось никаких сомнений — как только они разберутся с «собачкой» и переключатся на меня всей кодлой, уклоняться больше не выйдет.

И всё же, несмотря на абсолютно проигрышный расклад, при котором вариант отступления к озеру выглядел как единственный адекватный, я не чувствовал ни страха, ни паники, ничего, даже близко напоминающего стресс. Не было счастья, да несчастье помогло — аура Церкви Спокойствия продолжала работать «на ура». Никогда ещё во время боя я не мыслил так ясно, лишённый обычных отвлекающих факторов. Новый план действий разворачивался в моей голове, пока я шаг за шагом отступал от струй смертоносной кислоты.

Шаг назад, шаг влево, ещё раз влево. Одна из уцелевших колонн теперь находилась прямо у меня за спиной. Я протянул руку в направлении «плевунов» и поманил их пальцем — абсолютно бессмысленный позерский жест, учитывая отсутствие у них глаз. Но с глазами или нет, а обстрел они продолжили так же охотно, как и раньше — по тому месту, где меня уже не было, но осталась несчастная колонна. Под «Поступью саламандры» я сместился к другой колонне так быстро, что оставил за собой дымящийся след.

Теперь я понимал, что первый план в любом случае был ненадёжным — на восемь уцелевших несущих колонн Церкви мне бы попросту не хватило маны. А даже если хватило бы, то потолок мог рухнуть мне на голову без предупреждения, да ещё и не целиком, а по кускам. То есть, два в одном — и термитам бы дорогу не преградил, и сам бы на респ отправился. Сплошные «бы» с очень печальным результатом.

— Семьдесят. Семь. Семьдесят. Восемь, — мой гримуар продолжал негромко подсчитывать потери среди термитов от когтей Нэсс, пока я менял точки дислокации. К моменту, когда я встал у предпоследней, седьмой колонны, со стороны первой раздавался отчётливый хруст старого камня, готового рассыпаться под непомерной нагрузкой. И его определённо услышал не только я.

Термиты застыли на пару секунд, все как один повернув головы в сторону первой колонны. Затем «плевуны» дружно попытались развернуться и спастись в тоннелях, но у них это не удалось по ряду причин. Во-первых, когда толпа пытается одновременно протиснуться в проход, рассчитанный максимум на двоих в ширину, результат не впечатляет. Во-вторых, из тех самых тоннелей продолжали переть новые термиты, которые ещё не успели понять, что происходит снаружи и создавали страшную давку. В-третьих, дополнительную сумятицу вносила Нэсс, прыгая от одного врага к другому со скоростью молнии, на этот раз не убивая, но подсекая конечности, связывая щупальцами и просто отвлекая.

Самым сообразительным оказался элитный термит-страж, который изо всех сил бросился вперёд, пытаясь спастись в проходе на противоположной стороне Церкви. Он почти преодолел середину зала, как сверху упал не камень, настоящая глыба, против которой его безупречная броня оказалась бесполезна.

— Восемьдесят. Два. Восемьдесят три.

— Нэсс, назад!

Ещё один «Шаг сквозь тень» перенёс меня туда, куда так отчаянно стремился мой уже не такой грозный враг. В месте, что когда-то было обителью спокойствия, творился локальный армагеддон. Оно пережило Ночь ночей, пережило гибель и бегство старых богов, рождение Ордена Священной Крови и даже нашествие гигантских термитов Улхсотота. Не пережило оно только визит чернокнижника-недоучки, да ещё и чужака в придачу. Я утешал себя тем, что храм всё равно бы не простоял и пары лет, но на сердце всё равно скребли кошки. В этом мире осталось не так много по-настоящему священных мест, и я только что своими руками разрушил одно из них.