Путь сквозь тень

Я не понимал, что происходит. Я не знал, где нахожусь и чему верить. Что со мной случилось? Я умер? Я попал в другой мир? Я никогда не начинал бета-тест «Анимы онлайн»? Я наблюдал со стороны, как взрываются комплексы Firestorm? Я находился внутри одного из них?

Все мои приключения и мучения, все мои друзья и враги, чужаки, демоны, инквизиция, боги — что из этого было на самом деле? Я прошёл хотя бы одним Путём сквозь тень? Они были настоящими?

Я вообще хоть когда-то покидал эту пещеру?

Эми. Эми была настоящей. Я нужен ей.

ТЫ ТОЧНО В ЭТОМ УВЕРЕН?

Да, я…

КТО ТЫ ВООБЩЕ ТАКОЙ?

Крупный озноб вернулся без предупреждения, я свернулся в клубок, безуспешно пытаясь его унять. Впервые за много месяцев я вновь чувствовал себя так, будто снова раз за разом падаю в свой кратер и разбиваюсь, разбиваюсь, разбиваюсь насмерть.

Говорят, что человек ко всему привыкает. Мне всегда казалось, что это требует уточнения — поскольку к некоторым вещам всё же привыкнуть невозможно.

Ужас и ощущение ирреальности продолжали нарастать. Дыхание вырывалось наружу тяжёлыми выхлопами, иногда я забывал вдыхать. Мне хотелось кричать и плакать, звать всех друзей по имени, или хотя бы тех, кто просто отзовётся.

— Нэсс… — наконец прохрипел я.

Спустя пару секунд я ощутил, как в мою щёку ткнулся прохладный нос. Затем тварь теней — а это могла быть только она — свернулась клубком возле моей головы, облокотившись на мой затылок. Она вся была прохладной, как лучшая в мире подушка, которую никогда не нужно переворачивать под ухом. Мы пролежали так пять минут, отведённые на вызов экспертного уровня, затем я позвал её снова. Через три призыва я вдруг почувствовал, что больше не дрожу.

Встать. Не падать. Зажечь «Вспышку». Найти факел, зажечь его и воткнуть в щель между камнями. Умыться. Выпить воды.

Без сомнений, это была пещера Сердца, или что-то очень её напоминающее. Нет, никаких сомнений. Это — пещера, где гостило Сердце мира. Я лично его видел — крохотный пляшущий огонёк на постаменте в центре. Я лично не дал его погасить.

ТЫ УВЕРЕН?

Угу, на все девяносто семь процентов. Мы через это уже проходили, дружок. Давай заново? Отбрасываем всё невозможное, и то, что останется…

КАК НАСЧЁТ ПОСЛЕДНЕГО ВОСПОМИНАНИЯ?

А вот тут у нас проблемка, да? Оно идёт вразрез со всем, что было известно до этого, но просто так его не вычеркнешь. Всё происходящее в нём соотносится с реальностью, вплоть до самых крохотных мелочей.

Или так кажется только на первый взгляд?

Характер Нэсс, интерьер моего дома, содержимое компьютера и даже обстоятельства вокруг терактов я не подвергал сомнению. А вот с датами была какая-то лажа. Последний день осени — тридцатое ноября, ровно две недели спустя после того, как я попыта… После того, как я подписал договор с «пожарными» и стал частью бета-теста «Анимы».

Только вот что-то здесь не вяжется. В моих прежних воспоминаниях первую неделю я тренировался и проходил всевозможные психологические проверки, а две последующих — погружался в энвиар, со всеми вытекающими. Итого — три недели с хвостиком. Не две. Моё последнее погружение, где я повстречался со странной девушкой и воочию наблюдал пробуждение Улхсотота, произошло девятого декабря. Тогда же комплекс взлетел на воздух — или окончательно провалился под землю.

Значит, всё же сон? Причуда системы, обманка из разряда «что было бы, если?»

Нет, это всё не то. Но и за «то» не надо ходить далеко.

— Кёльколиуке, — тихо позвал я.

— Да, — откликнулся тот через несколько секунд.

— Разбудил?

— Да. Но. Не страшно.

— Ты помнишь, что Маэстус говорил о проклятиях?

— Да. Он был прав.

— Проклятье Владыки действительно ищет лазейки, чтобы влезть в мои воспоминания?

— Именно. Так.

Я зажмурился, выдохнул и медленно втянул в себя воздух. Я живой. Я настоящий. Я в своём уме. Я мыслю и существую, я дышу, я вижу, я испытываю боль, я радуюсь, я боюсь. Я люблю.

Но ничего скажешь, Дея, отличная попытка. Подлая, но в самом деле отличная. Ты почти достала меня во второй раз.

«Невозможная встреча» — задание выполнено!

Получено опыта — 6000.

Несмотря на все преграды, вы отыскали свою наставницу. Ради этой встречи вы изучили сложнейшие заклинания, нашли новых друзей и врагов, прошли через преисподнюю. Кассандра Зервас гордится вами.

Задержки в сообщениях системы становились всё дольше и дольше. Типично. Система говорит, что Кассандра гордится, но не сама Кассандра. Осталось в недалёком будущем помочь ей сбежать от Спелторна, чтобы выяснить, кто здесь вешает мне лапшу на уши.

Я пересчитал очки опыта и усмехнулся. Вот так всегда — закрываешь сложнейшую цепочку, а в лучшем случае немного экспы отвалят, причём до уровня ещё пилить и пилить. Ладно, хотя бы…

ВНИМАНИЕ! Третье задание в цепи!

А, ну это всё объясняет.

«Дорога в небеса»

Описание: Надежда жива, но чтобы её спасти, вам надо найти дорогу в Обитель. Вспомните слова наставницы и отыщите нетронутую Церковь Спокойствия.

Награды: Опыт — 10000.

Предметы — в зависимости от результата.

Предназначено для персонажей 30 уровня и выше.

Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения задания! Принимайте его на свой страх и риск.

То Путь, то дорога, и ни секунды покоя. Стоп, для тридцатого уровня? Кажется, система начала выставлять сложность от балды. Я уже нашёл, пусть и случайно, одну Церковь, так насколько тяжело будет найти другую? А заодно понять, что значит «стать посланником» Сердца мира и какое послание нужно туда принести.

«Принять», ясное дело.

Новые боги, старые боги, властители всё ещё чужого для меня мира. Мира, надежду которого я однажды упустил, но планирую совсем скоро исправить эту ошибку.

Я иду, Эми. Я иду.

Имя персонажа — Ардор. Класс — чернокнижник. Уровень — 11. Опыт — 12900 из 15000.

Здоровье — 145. Выносливость — 310. Мана — 275.

Сила — 12

Ловкость — 9+2 (11)

Интеллект — 33+5 (38)

Телосложение — 11

Интуиция — 12+5 (17)

Удача — 12

Умения:

Огонь: «Язык саламандры» (мастерский), «Поступь саламандры» (экспертный), «Коготь феникса».

Тени: «Хватка», «Шаг сквозь тень» (экспертный), «Призыв твари теней» (экспертный), «Путь сквозь тень».

Смерть: «Последний вздох», «Призрачный покров».

Доступно очков характеристик — 0

Доступно очков повышения силы заклинания — 1

Особенности — «Сделка с островным духом», «Вытяжка», «Дитя саламандры».

Достижения — «Убийца великанов», «Крепкий орешек», «Дар жизни», «Уникум» (вторая ступень), «Тенеход», «Испепелитель», «Самоучка», «Мрачный жнец».

Проклятья — «Поцелуй Владыки».

Игровое время: 9 месяцев и 16 дней.