Путь сквозь тень

— Броня есть, оружие есть, деньги есть, — перечислил я, для верности проверяя всё по ходу. — Провизия и зелья, всё с собой.

— Как вернёшься — сразу к нам, не затягивай, — потребовал Ронан.

Я согласно кивнул, про себя подумав, что этот момент может наступить быстрее, чем кажется. Даже если тени сейчас пропустят меня без проблем — заклинание-то я выучил — то на самом Пути опасности никто не отменял. Возможно, на респе в казармах я окажусь задолго до того, как доберусь до столицы, но вряд ли буду при этом беспокоить ребят.

— А ну стоять, — раздалось у меня из-за спины, и когда я обернулся, то чуть нос к носу не столкнулся с крайне недовольной Милой.

— Стою, — послушно сказал я.

— Вы всерьёз собрались отправлять Макса вот так? — продолжала она. — Вас ничего не смущает?

Уилл и Ронан непонимающе переглянулись.

— Ну там, броня, пушка… — неуверенно начал Ронан перечислять по второму кругу то, что уже перечислил я.

— Балда. Он восьмого уровня, а квест на двадцатый. Его в столице живьём сожрут.

— Эй, я прямо тут стою, — несколько обиженно заявил я. — И вообще, мне постоянно выдаёт квесты выше, чем надо. Раньше норм справлялся.

— Макс, я в курсе, — вздохнула Мила. — И ты молодец, кто спорит. Но ты серьёзно хочешь рисковать провалить именно эту цепочку?

Я не хотел. Прямо совсем-совсем не хотел.

— Потратим лишний день, чтобы чуток тебя поднять. Не бог весь что, но хотя бы десятый тебе возьмём, для перков.

Опять же, звучало логично. Лучше целый день бежать, потом за пять минут долететь. Реальный мир реальным миром, но пока невидимая система продолжала снабжать нас числами, придётся ими пользоваться.

Мила удовлетворённо кивнула, заметив моё выражение лица и перевела глаза на Уилла с Ронаном.

— Народ, какие у нас варианты в наличии?

— В лесу гулей до жопы, — пожал плечами мародёр. — За них ещё и награду местные отвалить могут. Но без Юки кач рисковый, сама знаешь, какие они подорванные.

— Да уж знаю. Что ещё?

— Охранные железяки в шахте, — предложил Уилл. — Вход мы отбили, спустимся спокойно, а дальше разберём по одному. Плюс давно пора там всё почистить, чтобы руду таскать.

— Хороший вариант, — вздохнула Мила. — Но до базы даже на лошадях двое суток с гаком, а у Макса всё-таки таймер.

На несколько секунд гильдия погрузилась в сосредоточенное молчание. Я почувствовал себя немного неловко, и уже совсем собрался заявить, что шут с ним, отправлюсь как есть, но тут Ронан звучно щёлкнул пальцами.

— Тролли.

— Не сезон же, — неуверенно сказал Уилл.

— Ну, блин, проверим хотя бы. Нам штук десять за глаза хватит. Ты танчишь, я контролю, Мила добивает — по старой схеме.

— В старой схеме не было Макса. И мы с тобой в тот раз чуть на респ не улетели.

— Не, ну стремаешься — так и скажи!

— Стремаюсь, — спокойно кивнул Уилл. — Так и говорю. Сам что ли хочешь помереть и заново всё вспоминать? Но другие варианты хуже.

— Тогда потопали проверять троллей, — подытожила Мила. — Макс, у тебя с собой что-нибудь из артов осталось?

Услышав слово «тролли» я моментально представил себе стандартный образ чудовищ из сказок и фэнтези — здоровенных зеленокожих гуманоидов с длинными носами и острыми зубами, поджидающих под мостами одиноких путников. В некоторых вариациях тролли обладали невероятной регенерацией и были уязвимы только к огню и кислоте. Но когда я уточнил у Уилла, не стоит ли мне подготовиться прижигать отрубленные конечности мобов, тот понимающе сверкнул в ответ белоснежной улыбкой. «Анима» пошла другим путём и породила совсем иных троллей. Гораздо более странных и пугающих, спящих в горах по полгода и нападающих только на тех, от кого, по словам местных, «пахло магией». То есть, тех, кто таскал на себе магическую экипировку, а не просто каких-нибудь там чернокнижников. Я уточнил насчёт гримуара, но судя по всему, тот за артефакт не считался. В остальном мои сопартийцы сошлись на том, что троллей легче было показать, чем подробно описывать.

Нашему импровизированному рейду понадобилось два часа конного пути, чтобы добраться до еле заметной тропки, поднимающейся в гору. Далее мы спешились, лошадей взял под уздцы Молот — или Горнило, я ещё не научился их различать — и бодро потопал назад, к лагерю. Второй автоматон остался с партией, но во время подъёма дважды застывал на полушаге и Миле приходилось с чертыханиями что-то в нём подкручивать.

— «Железо» — хлам, — со вздохом констатировала она, когда её подчинённый со скрипом продолжил движение. — Этих двоих бы с нуля пересобрать, заменить половину деталей, да пока никак.

— Руки не доходят? — понимающе спросил я.

— Руки как раз доходят. Инструкция нужна. В том варианте, в котором её можно читать, — с намёком сказала она, покосившись на меня.

— Слушай, я вернусь и первым делом…

— Цыц, — вдруг прервал наш диалог Ронан, возглавлявший отряд и сканирующий местность. — Там что-то есть. Уилл?

— Готов, — просто сказал гладиатор. Я много раз видел, как он надевал шлем перед боем, но сейчас Уилл сперва нацепил на шею незнакомый амулет с изображением переплетённых корней.

— Бонус к дефу, — пояснил он, поймав мой взгляд. — И приманка.

Первый тролль вырвался из земли лишь через пару секунд после того, как Уилл встал в боевую стойку, и я сразу понял, почему ребята не взялись описывать их внешность. Груда почвы и камней, бугристая и несимметричная, размером со средний сарай. Оживший кусок скалы, а вовсе не создание из сказок и легенд. С той разницей, что из-под этого куска скалы впереди торчали две угольно-чёрных отростка, напоминающих паучьи ноги, с помощью которых тварь с поразительной скоростью двигалась вперёд. Рывок — и моб сократил расстояние до Уилла вдвое. Рывок — и вот уже он нависает над гладиатором, собираясь то ли проткнуть его острыми концами «ног», то ли раздавить всем телом. Уилл одним движением ушёл от атаки в сторону, а я вскинул голову, рассматривая табличку над новым врагом.

«Скальный тролль, 25 уровень»

Что же, видали мы гадов и посильнее, хотя за оригинальность эта хреновина определённо могла сорвать пару плюсов. А вот где у неё, интересно, уязвимое место?

— Видишь под панцирем, тёмное пятно? — кивнула Мила, шустро разворачивая свою фирменную арбалетную турель. Я, видимо, слишком выразительно рассматривал тролля и вопрос читался без слов. — Вооон туда и надо целить, одни криты вылетают. Как его парни уронят, мой выход.

— Может, поможем?

— Поможем, — с лёгкой иронией согласилась она. — Тем, что сзади тихонько постоим. Мы тебя качаем, забыл?

Поразмыслив секунду, я мысленно согласился и уже совсем собрался переспросить насчёт панциря, как вдруг разглядел и сам. Чуть выше места, где ноги чудовища крепились к невидимому пока туловищу, виднелась неровная кромка, словно край огромного зонтика, на который зачем-то беспорядочно навалили землю и валуны. Теперь скальный тролль стал похож на двуногого краба без клешней, нелепого, но всё ещё громадного и опасного. Впрочем, Мила была права, Уилл и Ронан справлялись со своей задачей и без нас.

Гладиатор, хоть и вложился в силу, также явно не забывал о ловкости, и уворачивался от атак тролля с плавностью потока весеннего ручья. К счастью, здоровенный моб решил атаковать нас не на узкой тропке, а на достаточно широком участке, где было, куда отскочить. Парные гладиусы мелькали в воздухе яркими всполохами, высекая из чёрных «ног» врага оранжевые искры. Атаки Уилла явно не наносили существенного урона, но это и не было его задачей. Когда тролль в очередной раз безуспешно попытался пригвоздить вертлявого гладиатора к земле, с правого фланга его атаковал Ронан. Мигом взлетев на «спину» великанскому недоразумению, мародёр на пару секунд пропал из виду, но затем снова показался — удерживаясь обеими руками за глубоко воткнутый в панцирь двуручник. Тролль, похоже, сообразил, что основная угроза засела сверху и резко задрожал всем телом, заставив Ронана с матом кубарем скатиться вниз. Меч при этом остался одиноко торчать из спины моба.