Путь сквозь тень

Не раздалось. Чуть позже, чем в прошлый раз, но я добрался до ровно той же точки — открытой местности на входе в город с придорожным кафе по левую руку. Я подошёл поближе — все смотрящие на улицу окна были целыми.

Выходит, каждый новый Путь уровень начинается сначала, а параметры сбрасываются. Если так, это сильно облегчает мне задачу. Не сказать, правда, что я особо продвинулся в прошлый заход, скорее за такое прохождение уровня стоило лишать наград и званий. Но если Изнанку подобный подход устраивал, перфекционизм неуместен. Разве что действительно постараться в этот раз не умереть, как просил Кёльколиуке.

— Окей, — проговорил я вслух, чтобы собрать воедино разрозненные мысли. — Задача ясна, вопрос в реализации.

Можно сразу отправиться до тропинки между стеной домов и бездонной пропастью, благо маршруты «слепней» не отличались изобретательностью. Но инстинкт старого геймера говорил другое — никогда не покидать локацию, не утащив с неё последний ржавый гвоздь. И «гвозди» такие по дороге имелись, пусть и с некоторым подвохом.

А, к дьяволу. Я уже пробовал вариант «стелс налегке», и хотя тогда выбрал неверный путь, суть не особо менялась. К тому же, теперь на моей стороне был эффект неожиданности.

Холодильник в углу кухни опять негромко гудел — «слепень» внутри пока не подозревал о моём присутствии. А ведь Изнанка, даже не меняя локацию, могла расставить мобов совсем по другим местам. Но нет — те находились строго по своим боевым постам, словно это в самом деле был уровень видеоигры без элементов роглайка. Что же, грех жаловаться, сейчас мне пригодятся любые поблажки.

Я занял позицию примерно по центру кухни — так, что выход в зал находился слева от меня, а холодильник — напротив. В режиме патрулирования «слепни» двигались достаточно лениво, но услышав подозрительный звук неслись к нему как угорелые. Обычно это неплохо работало, но любую работающую систему можно было настроить против неё самой.

— Эй, скотина! — рявкнул я в сторону холодильника, и для верности пнул ногой ближайший ящик, так, что тот жалобно громыхнул. — Вылезай на честный бой!

Теперь, когда я следил за дверцей холодильника, то заметил, как она задрожала одновременно с усилением гула. В тот же момент, когда слепая тварь вырвалась на свободу, я бросился на пол, пропуская её над собой. Вперёд, вперёд, по-пластунски, не обращая внимание на больно впивающиеся в тело осколки посуды. Пара секунд — и я уже вскакиваю на ноги по ту сторону двери в зал. Настала очередь барной стойки выдерживать мои пинки, отзываясь деревянным стуком и дребезжанием стаканов. «Слепень» на кухне молниеносно сориентировался и на полном ходу рванул ко мне… чтобы угодить прямо в центр постера с бургером, натянутого поперёк дверного проёма наподобие ловчей сети.

Разумеется, чуть раньше я соврал. Никакого честного боя мерзкой мушиной дряни я давать не планировал.

«Слепень» покатился по полу, основательно намотав на себя постер. В попытках вырваться тварь сучила когтистыми лапами и пустила в ход жало, проделав дырку прямо посреди буквы «о» в слове «NO». Её потуги привели скорее к обратному результату, постер наматывался на неё все сильнее. Дождавшись, пока свёрток перестанет так остервенело дёргаться, я поднял заранее открученный от пола барный стул и обрушил его на пойманное чудовище. Понадобилось пять ударов, прежде чем из-под слоёв ткани повалил сиреневый дым. Я наклонился и, пошарив среди испорченного постера, подобрал металлический ключ. Экспы за победу здесь не отсыплют, зато с лутом всё без обмана.

Сердце, щит, череп. Я слегка колебался, хотя обдумывал этот выбор заранее. Пример карты с огоньком здорово подорвал мою уверенность в способности распознавать пиктограммы. Полная определённость была только с сердцем — классическая «лечилка», бомбически полезная, но нужная исключительно после ранения. Щит, в принципе, тоже выглядел достаточно однозначным символом — защита, общая или узкоспециализированная. Опять же, полезно, но чем тогда воевать, стулом? Без постера-ловушки я вряд ли нормально оприходую им даже одного свободнолетающего «слепня».

Наконец, череп. Когда я увидел его в первый раз, то предположил оружие, но вдруг это была ошибка? Надорву карту, а мне дадут, не знаю, бутылку с отравой. А то и вовсе пару кубических литров ядовитого газа — дыши, Ардор, на здоровье. Заслужил. После всех подстав, устроенных тенями как на самом Пути, так и перед ним, я уже подсознательно ждал любой гадости.

Эх, была не была!

Кажется, будто дым от карты немного помедлил, прежде чем открыть предмет.

— Аллилуйя! — возопил я, потрясая крепко зажатым в кулаке пистолетом. Пушка внешне напоминала знаменитый Glock 17, но оказалась на удивление лёгкой, с пластиковой рамой. И всё же это было настоящее боевое оружие с полным магазином на пятнадцать патронов. Только вместо производителя и модели на стволе красовалась надпись «HANDGUN». А то бы я не догадался.

Напротив двери в кафе вился любопытный «слепень», то ли прилетевший на шум потасовки, то ли просто по наитию. За своё любопытство он был награждён правом стать почётной мишенью. Первая пуля сбила тварь на землю, вторая превратила её в сиреневый дым. С минуту я терпеливо ждал, не появится ли на земле ключ или карта, но «слепень» смог мне отомстить, не оставив никакого лута.

Следующие полчаса прошли под знаменем тотальной дезинсекции. Я отлавливал огромных мух по одной и отправлял на тот свет двумя точными выстрелами. Задача была бы куда сложнее, если бы когда-то давно на Земле я не потратил часов тридцать на тренировки в одном из бруклинских тиров. Туда меня затащила Нэсс, и когда это произошло впервые, я не испытывал большого энтузиазма. В обычных условиях Анимы этот навык мне никак не пригождался, но для испытания Изнанки оказался как влитой.

Наблюдая, как четвёртый «слепень» рассеивается дымом в тумане, я в который раз мысленно поблагодарил Нэсс за железобетонное упрямство. Я безумно скучал по её подколкам, неуместным грубым шуткам и дружескому плечу, надёжному, как скала.

Пятый «слепень» соизволил дропнуть ещё один ключ, шестой каким-то образом уклонился от первого выстрела, заставив меня моментально вспотеть. Патроны почти подошли к концу, а эти сволочи ещё и уворачиваются! По счастью, два следующих выстрела нашли цель, и из моба выпала ещё одна карта «череп». Вместо второго пистолета она одарила меня сразу двумя обоймами. Джекпот.

Когда я добрался до книжного, от которого до тропинки над пропастью было всего пара минут ходьбы, мои запасы пополнились ещё одним ключом и картой «сердце». У меня оставалось два десятка патронов, считая остаток магазина и одну целую обойму, а вот «слепни», кажется, закончились и новые не спавнились. Какое-то время я думал, не повторить ли свой трюк с прошлого захода и не забрать ли карту «огонь» с крыши больницы, но в итоге махнул рукой. Снаружи света пока хватало, а без надобности соваться в тёмные и тесные коридоры не было смысла. Особенно если у монстров из слизи сопротивление, а то и полный иммунитет к огнестрельному.

Один из ключей открыл дверь в магазин, тем самым ответив на вопрос, годятся они только для шкафчиков или вообще для всего. Нет, это точно не Сайлент Хилл по геймплею, но тогда тем более непонятно, что делать с таким гибридом?

Обычное прохождение любой части занимало в районе восьми часов. Нельзя было просто пересечь город наискосок и уйти, посвистывая. Знаковые локации типа той же больницы, школы и парка аттракционов были обязательны для посещения. С точки зрения геймдизайна — потому что у игрока не было другой дороги, с точки зрения сюжета — потому что персонажи искали близких людей, узнавали о прошлом города и открывали его страшные тайны. Но я-то, клянусь небом, не нуждался ни в одном, ни в другом, ни в третьем! Я сам кому хочешь могу о лоре СХ рассказать, да ещё и десяток теорий на ходу составить. Мне бы как раз не нырять поглубже в пучину кошмара, а проплыть поверху и выйти в реальном мире.

— Проплыть, угу, — пробормотал я вслух остаток последней мысли. — А ведь это идея.