Путь к свободе

В тот, можно сказать, судьбоносный вечер, всё и решилось! Злой Зверь ничего не оставил на блюде. Подмёл под чистую! Постоял немного и канул во тьму. И никого не тронул. Они ещё долго не могли поверить в случившееся. Какие только мысли и предположения не высказали, но к чему-то конкретному так и не пришли. Повезло?

Следующим утром, когда брадо вышло на берег, посмотреть, что им Ушедшие послали на пропитание, из воды высунулась коническая голова Злого Зверя. Некоторое время он рассматривал замершую толпу хоб, а потом одним мощным броском кинул в них рыбой. Большой, упитанной, вкусной! С этого момента они перестали называть Злого Зверя - Злым. Могучий и Справедливый Зверь! Живущий в Глубине! Великий Чёрный Убийца Воинов… У расы хобол никогда не было проблем с пафосными названиями. Однако, совсем скоро Зверь получил ещё одно короткое, но ёмкое имя - Защитник! Без всяких приставок до или после.

К тому моменту между хоб и Зверем уже сложилось полное взаимопонимание. Юкк регулярно выставлял угощение для Зверя. И не как дань, не как прокорм, что-то ему и брадо подсказывало, Зверь совсем не голодает, а как знак уважения. Что-нибудь и не обязательно много. Зверь всегда съедал подношение без остатка. Другое дело, что приходил он к вечернему костру не каждый день. Иногда, совсем редко, мог отдариться крупной рыбой или огромным крабом. Зато позволил прихватизировать плоты оставшихся в бухте. Два средних и два малых просто вытащили на берег, а ещё с двух малых хоб и сами вполне успешно добывали много вкусного.

Тем поздним вечером, почти ночью, что-то громко застрекотало и по сидевшим у костра брадо прошлась очередь костяных шипов, прилетевшая из темноты. Половина, получив такие подарки по нескольку штук, тут же попадала обездвиженной! Хорошо, что никто в костёр не угодил. Остальные вскочили, ещё ничего не понимая, хватаясь за копья и защитные амулеты, и получили ещё порцию выстрелов. Юкк упал возле шатра чуть в стороне от костра. Тело совершенно онемело, а вот слух и зрение были в порядке. Лёжа на спине, с повёрнутой головой набок, Юкк видел как из темноты надвинулась ужасная тварь! Бледно серо-белёсая, многоногая, сегментированная, очень большая тварь! Длинные коленчатые усы мотались из стороны в сторону словно хлысты! Приподняв зализанную голову она словно принюхивалась. А потом нависнув над обездвиженным Масом раскрыла страшные зазубренные жвала… Ни бедняга Мас не мог закричать от ужаса, ни Юкк закрыть глаза лишь бы не видеть происходящего дальше! Голова твари пошла в низ… и тут из темноты на неё пал Зверь! Обхватив многоножку всеми щупальцами он, по инерции, загнул её дугой и они сцепившись укатились куда-то в темноту.

Юкк многое бы отдал чтобы посмотреть эту битву целиком! Но неподвижность не позволила… Краткими урывками, когда два монстра сражаясь влетали в его поле зрения, он мог что-то выхватить. А драка шла не шутошная! Судя по треску и грохоту, резвились они по всему стану. Стрёкот и визг, от которого ныли зубы, то и дело долетал до ушей Юкка. Это многоножка! Зверь никогда не издавал никаких звуков. Глухие удары, шлепки, гулкий хлопок с треском, с очень похожим звуком ломаются кости, зарево электроразрядов и тусклые отсветы багровых вспышек!

Потом, много позже, брадо соберёт воедино все фрагменты, кто что запомнил. Мало, но хоть что-то… Зверь, сдавливая многоножку, ломал и крушил её панцирь, лихо отрывал конечности, пускал по щупальцам огонь и знатно подпекал! Сегментированная тварь извиваясь колола в ответ своими острыми ногами, кусала жвалами, осыпала костяными шипами, пыхала редкими электроразрядами. Они, разряды эти, в отличии от остального, похоже больше всего беспокоили Зверя. Передёргивало всего, так что он даже менял окраску, скручивало щупальца параличом, но, слава Ушедшим, не все и не на долго. А ещё многоножка большими крючковатыми жалами, растущими из хвоста, впивалось в тело Зверя и тогда меж ними быстро мелькал большой плоский шип пронзая его шкуру! Правда удавалось ей это редко. Зверь в долгу не оставался и, Юкк бы не поверил, если бы сам этого не видел, ловко всаживал меж сегментов панциря бронзовые кинжалы, зажатые в щупальцах.

Смертельная битва хоть и была грандиозной, но на самом деле довольно быстротечной. Многоножка утыкала Зверя множеством костяных шипов, отгрызла пару щупалец, одно из них так и осталось скукоженным от электроразряда. Ещё припалила шкуру ими же в нескольких местах. Ну, и дырок наделала своим хитрым хвостом. Нелегко Зверю досталась победа. Это все разглядели когда он тяжело приполз проверить как там Юкк и брадо. Потрогал каждого, поворочал, убедился, что живы и уполз в сторону воды.

Многоножке Зверь вырвал усы, отломил много ног, оторвал хвост с кривыми ножницами. Выломал оба жвала! В некоторых местах раздавил панцирь, кое где основательно прожарил до черных прогаров и разорвал пополам…

Юкк и остальные вдоволь налюбовались на смято-разорванное обугленное тело многоножки, после того как отошли от яда. Слава Ушедшим, он всего лишь был паралитическим, без вредных последствий, таким часто баловались их плеватели. Стан, как не удивительно, эти два монстра, катаясь по нему, разгромили далеко не весь. Именно с этого моменты они стали звать Зверя - Защитник. Страшно представить, что было бы, если не он.

Через два дня Защитник вернулся. На отгрызенных щупальцах уже отрастали новые. Дырки и подпалины затянулись, и в целом он выглядел вполне бодрым. Пришёл, окинул нас внимательным глазом… Всё брадо дружно встало и со словами искренней благодарности поклонилось ему до земли. А Юкк преподнёс на вытянутых руках большой бронзовый кинжал имперской работы. Нашелся тут такой в одном из шатров воинов. Не место такой ценной и статусной вещи было в более чем скромном сидоре, но чего только не бывает в этой жизни. Особенно среди хобол, угу.

Некоторые из брадо сильно сомневались, что такому существу, как полуспрут-полукальмар и ещё кто-то, понравится именно такой подарок, однако Юкк настоял и оказался прав. Защитник, с явным удовольствием, взял в щупальце кинжал, махнул им пару раз, провёл по кромке когтем, развернулся и удалился, как показалось, очень удовлетворённый. С того дня каждую ночь Защитник проводил возле костра. Сидел, хитро подвернув под себя многочисленные щупальца, внимательно обозревал тремя глазами окрестности, а одним, в глубокой задумчивости, наблюдал за языками пламени или за игрой всполохов на рдеющих углях. Юкк часто размышлял, о чём думал Защитник в это время, понимает ли он язык, насколько он вообще разумен? Интересные вопросы, угу.

Так или иначе, хоб быстро привыкли к нему. И скажи им каких-то пару месяцев назад, что они будут вот так запросто сидеть с ужасным существом, перебившим кучу хобол, только покрутили бы у виска. А теперь не просто сидят, свободно общаются, и несказанно радуются - у них есть этот самый Злой Зверь. Удивительно, однако… Юкк ещё раз помешал похлёбку. Наваристую, жирную. И поймал себя на мысли, жизнь-то, выкинув один фортель, потом другой, да третий - наладилась. И, Юкк ухмыльнулся про себя, он даже счастлив. Прям вот сейчас, в эту самую минуту.

*****

Идя по берегу, выискивая наиболее удобный путь, я миновал две бухты. Плюс-минус с небольшими отличиями как та, где сцепился с ордой хобол. Вот как интересно всё устроено, будь у меня тогда чуть больше времени, возможно я и не сунулся бы в первую попавшуюся, где мне устроили западню. Но тогда бы я не познакомился с "Мими и Ко".

Толкнул ли в тот момент меня "кто-то" под локоток? Совершенно не чувствовал такого. Насколько помню, действовал только по своему разумению и исходя из личных желаний. Но грызет старый мозг человека "конторы" малёнький червячок сомнения. Манипулировать событиями можно не только грубо, но и весьма тонко, да. Но не ответят небеса, даже пытаться не буду, хе-хе… Остаётся следовать одному из величайших принципов - делай что должно, случится чему суждено. Чему суждено! Что значит - будет именно так и никак иначе! А не какое-то аморфное - будь, что будет, больше похожее на "авось". Чему суждено - так оно много правильней выразиться.