Путь к свободе

Спуск, в принципе, не составил особых трудностей. Час, не более, да и то так много лишь оттого, что любовался причудливыми видами, растениями и животными. Тут, на этом каскаде водопадов, живёт и процветает свой интересный мир-эндемик! А ещё не отказал себе в удовольствии недолго побалдеть в естественной ванне с пузырями. Такое, знаете ли а,ля джакузи под открытым небом!

Так что спустился без проблем, а вот обратно, да с грузом, придётся покорячится. Ну, ничё, верёвки блоки, лесенку смастрячу, с божьей помощью справлюсь!

После обеда, без особых приключений я уже стоял на берегу океана! Вдыхал полной грудью свежий солёный воздух и улыбался. Навскидку, поверни я направо, километров семь-восемь и будет моя бухта где покоится на дне Виктория Лаки и, надеюсь, сидит жив-здоров Головастик.

Была мысль проплыть это расстояние под водой, но отказался. Мне нужно сухопутный путь разведать, хабар таскать. Постоял немного, впитывая солнце, воздух, далеко не самые благозвучные, но такие родные крики чаек и пошел потихоньку…

******

Юкк аккуратно помешал густое варево в котле. Среди брошенных на произвол судьбы хоб, он самый искусный повар. Так-то у его касты владение двумя-тремя профессиями, к определённому возрасту обыденность. Кому Ушедшие отмерили щедрой дланью таланта и долгих лет, могут похвастать четырьмя-пятью профессиями. Но, как правило, лишь одна-две были в самом высоком ранге. Ранге мастера. Юкк, как повар, ещё не мастер, но близок к нему. А ещё он старший своего брадо. А по факту, на данный момент, старший над объединённым брадо всех оставшихся на берегу Злого Зверя.

Поспешно убегая на Большом Плоту, напуганные Злым Зверем воины бросили их тут, можно сказать - на смерть. Юкк, его пять брадо, три хоб из брадо Гугу и двух совсем молодых хоб не входящих ещё не в одно брадо. Итого, одиннадцать. Одиннадцать потенциальных покойников.

Ну, а как иначе? В глубине бухты сидит ужасное чудовище, которое на их глазах, и глазах тех хобол, кому повезло остаться в живых, растерзал далеко не самых слабых шаманов, умелых воинов, и всех, кто под руку попал. Хотя у Злого Зверя не руки, а щупальца, но от этого никому легче не стало.

Убежать бы, да куда? В лес глухой? В котором, без сомнения, таятся дикие и злобные хищники, так и ждущие момента наброситься на беззащитных хоб? Ну не настолько беззащитных, всякого оружия воины побросали изрядно. И опять же, это против разумных хоб теряются и пасуют, не в состоянии защитить даже себя, а вот против диких зверей вполне могут надавать сдачи. Особенность расы…

Но даже если и рискнуть, решиться двинуть вооруженной толпой в опасное путешествие, куда идти? В Большой Гайгуль? А где он? Понятно, что где-то в той стороне, откуда они приплыли, а сколько до него сушей? Через какие трудности и препятствия им придётся пройти, что преодолеть? Путь в никуда…

Тут, на берегу, как ни странно, много безопасней. От большинства хищников леса Юкка со товарищи защищает "Чёрное Поле Смерти"! Огромное, сотни метров, выжженное пространство на котором не растёт ничего живого. Говорят в самом центре находится обсидиановый десятиметровый круг! Там Великий Воин Господин Мо, про которого рассказывают лишь шепотом, положил вождя Куккика со всей его сворой и разбил магошар. Души неприкаянной орды носятся над этим местом и стенают…

Хобол ходили туда, но многие не дошли, а кто дошёл очень быстро вернулись. Плохо там, тяжко. Зрение подводит, во рту гадостно, голова кружит и колени подгибаются. Дышишь словно тебе на грудь камни тяжеленные положили. Плохое место. Обойти можно, по самому краю, ненадолго углубиться в лес, собрать что-то на скорую руку и обратно…

Была надежда, что приплывут хобол опять. Плохо ли, хорошо, но всё же свои. Не приплыли… Вот и сидят они на берегу бухты Злого Зверя. И совсем не плохо сидят, если положа руку на сердце. А всё почему? Да потому, что Злой Зверь оказался совсем не злой, гы… Не страшный и ужасный, а грозный и внушительный! И умный!

Юкк опять помешал варево и непроизвольно перенёсся воспоминаниями в те, совсем недалёкие, времена…

Панически убегая хобол бросили кроме самих хоб и весь стан. Со всем содержимым. А его было не мало, ставили походный гайгуль не на один день. И пусть главные шаманы и самые авторитетные воины с вождями жили на Большом Плоту, остальные-то на берегу. Так что много добра осталось, много… Шатры, кухонную и бытовую утварь, немалые запасы съестного, одежду, оружие, и даже редкие амулеты бесславно сгинувших воинов и младших шаманов. Много всякой мелочи… Всё бросили! Угу.

По меркам орды, Юкк и его братья просто богачи. По меркам его касты… даже не скажешь кто они. Свободные хоб обременённые огромным богатством! Неслыханное дело…

Теоретически, Злой Зверь должен был вылезти из воды и добить бедных хоб. Так, по крайней мере, думали сбежавшие хобол. Да и сами оставшиеся в этом не сомневались. Но подошел к концу тот страшный день, прошла ночь, солнце уже высоко поднялось следующим утром… Юкк и брадо надоело трястись в одном из шатров, куда они набились, захотелось пить, есть, да и всё остальное. А Злого Зверя нет и нет! Осторожно выползли, огляделись, вокруг тихо спокойно… Кричат чайки, с лёгким шумом накатывают прозрачные волны на берег, светит солнце, дует ветер. Ну, не умирать же самим по себе, если смерть где-то ходит в другом месте по своим важным делам.

Довольно быстро под большим котлом заплясали языки пламени. Брадо, сначала осторожно, а потом всё более смело стали наводить в стане порядок. Стаскивали всё в шатры, сортировали, раскладывали. Что пригодится сейчас, что потом, чтоб ничего не испортилось, не пропало. Хоб существа хозяйственные, домовитые, не то что хобол, угу.

Оружие… Хоб совершенно не могут воевать против разумных, это увы так, но вот защититься от дикого зверя вполне хватит силы. А самое главное - воли. Только вот проблема в размерах этих зверей, их могутности. Или количестве. Не привычные они к оружию, не позволено презираемой касте им владеть. Оттого и с охотой на кого-то крупного у хоб плохо, не умеют. Охота прерогатива хобол и никак иначе! Но как собиратели хоб превосходны. Могут, при случае, куру какую камнем подшибить, кролика зазевавшегося, да и рыбаки отличные. Места по берегу бухты богатые, а там глядишь и лес постепенно освоят. С краешку, осторожненько… Так что, с учётом брошенных запасов, голодовать не будут. Если бы не одно обстоятельство…

Он появился на третий день! Юкк и брадо уже слегка успокоились, чуть обвыклись… Густыми сумерками, сидя вокруг костра, делились впечатленьями и собирались к поздней трапезе, когда пришёл Злой Зверь! Вот его не было, миг… и вот он уже стоит рядом! Слегка подсвеченный пламенем, чёрный, огромный, ужасный! Длинные мощные щупальца с кривым острым когтем на концах усеяны жадно шевелящимися присосками, в глазах тлеют синевато-фиолетовые отблески, навис молчаливый, обманчиво спокойный…

Сказать что Юкк и остальные испугались, это ничего не сказать! Окаменели, замерли от ужаса? Близко. Но ещё ближе - почти умерли! Однако время шло, а Злой Зверь, всё так же угрожающе нависая, ничего не делал, только глаза на подвижных стеблях всё время ощупывали окружающее.

Юкк до сих пор не может понять, что на него нашло, как он до такого додумался, но отмерев, трясясь от страха, стал собирать на большое блюдо всё, что попалось под руку. Сочный сладко-кислый плод, несколько крупных морских гребешков, кусок копчёного мяса, пяток запечённых яиц, что-то ещё... Юкк сам уже не помнит, всё было как в тумане. Собрал и став на колени, с поклоном протянул блюдо Злому Зверю. Страшно? Да! Но старший потому и старший, что первый берёт ответственность на себя, решает, так или иначе, проблему, договаривается, рискует. Злой Зверь постоял немного, усиленно шевеля глазами с крестообразным зрачком, а потом протянул верхнее странное щупальце с ужасной клешнёй на конце и взял синий плод…