Принцесса Мио

Для интереса прикинул, сколько поднимет шар размером в сто метров. Приблизительно - 2618 тонн. Однако! Да это, мля, можно летающие города строить!

Поначалу возник соблазн решить всё одним кавалерийским наскоком! "Срубить" шарик нужного диаметра, располосовать, и пока он залечивается, упаковав, дотащить поближе к катамарану. Все шары, что больше двух, двух с половиной метров, уж не знаю почему, росли уже в песке. И чем дальше от берега в песчаное море, тем шары росли реже, но большего диаметра. Один такой, подходящего размера метров в пять, рос совсем не далеко от "прибрежной" кромки.

Кстати, когда я добрался до самого песка, выяснилось одно из странных его свойств. В частности, почему его не раздуло ветром по окрестностям. Оказывается, в своей огромной массе он приобретает удивительную способность притягиваться! Стоило мне "плеснуть" горсть песка на голый берег, как он тут же, пусть и медленно, но целеустремлённо пополз обратно, в родное, так сказать, лоно! Прикольно! В мелких лужах такого эффекта не наблюдалось.

А ещё вода-песок был совсем не предназначен, чтобы в него попадали такие существа, например, как я! Несравненно гуще, чем вода, намного жиже, чем песок-зыбун, ни то ни сё, но ступив туда ногой, вытянуть её сложно. Попадёшь двумя ногами, особо, где поглубже, реально утонешь! С головой! В том же зыбуне, на Земле, вопреки киношным штампам, человека засасывает, как правило, по пояс, очень редко глубже. Кошмарные сцены, где злодея поглощает коварная пучина, и в песке медленно исчезает скрюченная рука, это хрень. Многие люди, провалившись в зыбун, выжили, дождавшись помощи. Ну, а кому не повезло, то они умерли не от того, что их засосало с головой, а от стеснённости, к примеру, грудной клетки, переохлаждения и неподвижности, от обезвоживания... По мне, так куда более мучительная и трагичная смерть. Это я к чему? А к тому, что в этом песке запросто можно утонуть как в кино. И намного быстрее!

Но самое прикольное было то, что Головастик в песке плавал! И даже нырял! Плавал не быстро, гребя всеми своими осьмнадцатью ногами, но уверенно, а нырял, похоже, ещё лучше. Как он это делает, не знаю. Я его даже спрашивал! Молчит, проклятый! Хранит тайну, паразит...

Короче, около пятнадцати метров до нужного кристаллида пятиметрового диаметра надо пройти по опасной поверхности. Но всё учтено могучим разумом механикуса одиннадцатого ранга! Склеить легкий помост из "говна и палок", опирающийся на небольшие шарики, как на поплавки, это полтора, максимум два часа. А потом порем оболочку, шустро режем верёвки и... дело в шляпе! И домой, домой, домой... В смысле к Виктории Лаки поближе.

Но неспроста говорят - гладко было на бумаге! Помост-то я, считай, сделал, лепи секции метра по два-три да соединяй. Но когда до намеченной цели осталось кинуть пару штук, нарисовалась неожиданная и неприятная проблема. Я как раз прилаживал предпоследнюю часть помоста, и вдруг недалеко от меня песок взгорбился, зашевелился, прошел пару-тройку метров беззвучным валом и опал. Как тут не вспомнить пресловутого грабоида из древней саги о подземных червях-людоедах!

Я буквально застыл, внимательно высматривая, а ещё больше выслушивая окружающее. Если что-то ползёт ко мне, не может же оно двигаться в песке совершенно бесшумно!

- Тш-ш-ш... головастый! Замри... - тихо кинул я пету, суетившемуся рядом со мной.

Я растопырил свои "локаторы", пытаясь уловить шумы в песке. Сам по себе кристаллидовый лес не слишком громкое место. Особенно если ветер, вдруг, затихает. Не стрекочут насекомыши, не поют птицы, не шумят кронами деревья. Так что с моим чутким слухом уловить "тонкие" звуки очень возможно. Особенно, если сосредоточиться.

И я уловил... Что-то двигалось под нами. Если судить по чуть слышимому скрипу и шороху песка, довольно массивное. Надо было срочно убираться с мостков. Но... Как можно чувствовать добычу в песке, где не воспользуешься ни зрением, ни эхолотом, ни нюхом? Магией? Возможно! Но скорее - вибрацией. Зачем плодить сущности, если природа давно предоставила решение. БВ при всей её фантастичности весьма рациональна... То, что живёт в песке, имеет возможность чутко улавливать вибрации, а скорее, очень чутко! И стоит мне сделать шаг или вовсе просто пошевелиться... Сумею я проскочить двенадцать метров по узким мосткам, прежде чем песчаная кракозябра атакует? А ведь она, я слышу, ходит где-то прямо подо мной. Красться или бежать? Вот в чём вопрос...

Но всё решилось в следующую секунду! Песчаный житель, видимо, устав выслушивать, кто так "вкусно" копошится на поверхности, стремительно выскочил на поверхность и с силой поддал помост снизу. От удара пара секций просто разлетелась далеко в стороны! Дорожка порвалась прямо на полпути к берегу!

- За мной! - крикнул я Головастику, срываясь с места. "Пять метров", - мелькнуло у меня, когда я, мощно оттолкнувшись ногой, перелетал разрыв! И не только смог перепрыгнуть его, а ещё и уверенно попал на другую сторону!

Но едва мои ноги коснулись узкого мостка, едва я оттолкнулся ими для следующего прыжка, как секция подо мной словно взорвалась! Тварь опять поддала хлипкую опору снизу, со всей дури! Взлетев в воздух, я, кувыркаясь, каким-то чудом, не иначе непорочным образом жизни, упал ближе к берегу, а не в обратную сторону! Упал и тут же стал быстро тонуть! Бич, словно сам собой оказавшийся в руке, хлестнув, буквально самым кончиком зацепился за ножку совсем маленького кристаллида, росшего на берегу. Но Бич такая штука, дай только на пяток сантиметров к чему "прилипнуть" - не оторвёшь. Секунда! И вот он уже скрутился в тугую спираль, шустро выдёргивая меня из вязкого песка! Ещё метров пять, уже на берегу, я проскакал на четвереньках! Живенько так, от греха подальше...

- У-у-у! Сука! - погрозил я неведомой твари, поднимаясь на ноги. От адреналинового шторма в крови слегка потряхивало. Да и не только от адреналина, если честно! Быть сожранным монстром, ещё туда-сюда, но утонуть в песке... Если и настигнет меня когда-нибудь первая смерть, то точно не хотелось бы встретить её именно в таком виде! Мало того, что не пафосно и не героично, так и совершенно отвратительно! Брр-р... Бзднуть и бежать в данном случае правильная тактика.

На берег, энергично шевеля щупальцами, выбрался Головастик. Вылез и бодро зашлепал ко мне, лучась радостью и довольством.

- Э-гей, головастый! - Я искренне порадовался мелкому. Опустившись на корточки, я пошкрябал его коническую макушку. – Смылся, гляжу. Не рассмотрел, случайно, что там за хрень такая?

И не успел я поюморить, как напротив нас вспух песчаный горб, стремительно накатил на берег и из него, взорвавшегося мириадами песчинок, выскочила кракозябра!

Я и рассмотреть толком ничего не успел! Что-то сегментированное, крупное, потолще меня, гладко-зализанное, цвета песка...

Буквально в одном рывке оно практически достало до места, где я стоял. Но и я, не контролируя себя сознательно, уже отпрыгнул прямо спиной назад! Гулко хлопнуло по земле! Тварь-то тяжелая, выходит! - мелькнуло у меня в голове.

Промахнувшись, монстр тут же высоко задрал переднюю часть тела, на головном сегменте, который не имел каких-либо внятных и заметных деталей, прорезались щели, и он раскололся на четыре части, развернувшись кривыми лепестками! Буквально секунда и на концах лепестков зажглись синеватые электроразряды. Еще миг, они слились в единую дугу, и в меня шваркнуло качественной молнией.

Произошло всё буквально за мгновения. Не был бы я Повелителем энергий, было бы - ой! Разряд, отзеркалившись, улетел в обратную! Голова монстра, окутавшись целым взрывом искр резко дёрнулась! Варежка громко клацнув захлопнулась и передние сегменты рухнули на землю!

- А-а-а..! - закричал я, отпрыгивая ещё дальше и выхватывая простую, без магических наворотов, но крепкую, острую и надёжную глефу!