Фермер

— Спасите моих сестричек, — вместо ответа попросил ребёнок. — Спасите моих сестричек.

— Конечно, спасём, знаешь, где они?

— В клетках за прудом, — ответил мальчишка.

— Ты, наверное, ошибаешься, в клетках за прудом нет твоих сестёр, там только экзотические птицы, — поспешил ответить служитель, чтобы узнать, где точно находятся сёстры мальчугана.

— Эти птицы и есть мои сёстры, — услышал Аис неожиданный ответ, и тут же всё встало на свои места.

— Это произошло из-за ритуала, что совершили ваши родители? — поинтересовался он и мальчуган кивнул в ответ.

— Оплетаи поймали меня с сёстрами в древесный капкан так же, как дедушку с бабушкой, и отдыхающих. Мы думали, нас съедят как остальных, но тут сила предков спасла нас.

— И вы перестали быть людьми?

— Угу, — кивнул малыш.

— Ошибаешься, — неожиданно представ перед мальчиком, заявил старший чур. — Вы всё ещё люди и будете таковыми, пока ваш жизненный срок не иссякнет. Только после вы полностью станете теми, кем стали по воле предков во имя спасения.

Мальчик даже не испугался, не удивился, просто по его личику вновь потекли безмолвные слёзы.

— Вы обманываете меня, — бесстрашно возразил мальчуган стражу границ. — Если я всё ещё человек, то почему не могу выйти на сушу? Почему мои сёстры не могут опять принять свой облик и выглядят как птички?

— Потому что только третий день с момента вашего перевоплощения идёт. Едва наступят сумерки и вы примете обычную форму, только жить по-прежнему не сможете, — пояснил чур и окинул мальчишку внимательным взглядом. — Скажи мне юнец. Если приняв жертву твоих родителей, высшие силы перевоплотили твоих сестёр дивьями, то в кого перевоплотили тебя?

— Я рыбка, — просто ответил ребёнок.

— Какая? — тут же задал очередной вопрос чур, а Аис стоял рядом и ловил каждое слово, пока его друзья устало сидели на мосту.

— Такая, — ответил мальчик и показал рукой на красивого карпика.

— Ты стал карпом?

— Угу, — кивнул малыш, — потому и из воды выйти не могу, хотя моя человеческая форма вернулась.

Аис не смог не заметить, восторженного удивления отразившегося на лике чура. Казалось, могучий хранитель границ вот-вот начнёт прыгать и хлопать в ладоши.

— Утри слёзы, — совладав с разбушевавшимися чувствами, гордо молвил чур, — твои родители и твои предки принесли много пользы высшим силам, раз они даровали их потомкам столь редкие перевоплощения. Гордись этим и помни, всё будет хорошо, ибо сами высние силы изливают на вас свою благодать.

— Угу, — кивнул мальчуган, но по его виду было понятно — он не верит ни единому слову чура, что весьма последнего позабавило.

— Побудь в пруду до заката, сможешь? А мы пока пойдём твоих сестёр из клеток выпустим. И не бойся больше оплетаев, воин света спалил каждую клеточку их тела своим легендарным мечом.

— Воин света? — переспросил мальчуган и чур чуть не захлопал в ладоши от радости. Мальчика явно был начитан и восхищался историями о героях и их подвигах, иначе он не отреагировал бы так на упоминание легендарного человека.

— Да. Он здесь, отдыхает после драки с оплетаями. Если дождёшься сумерек, то сам с ним познакомишься и если попросишь, то он и меч света может показать.

— Тот самый? Настоящий?

— Ага, — кивнул старый чур и оставив ребёнка к которому возвращался интерес к жизни, быстро собрал всех подле клеток. — уважаемый Аис, будьте так добры с последним солнечным лучом отпереть клетки пленниц. А пока, юные барышни, прошу вас приблизиться к нам. Требуется обсудить ваше будущее.

Первом делом он выяснил все подробности произошедшего. Оказалось, что оплетаи прибыли в гостиницу под видом обычных отдыхающих ещё до наступления нового года. И только в новогоднюю ночь проявили себя, убив дедушку и бабушку. Вот только поглотить постаревшие тела они не смогли. Слишком долго не промышляли этим, а потому ослабли и не осилили поглощение первых жертв. К тому же в телах пожилых людей было слишком много лекарственных средств, которые осложняли процесс поглощения. Затем их расчленили и сожгли, дабы останки не привлекали на территорию гостиничного двора тех, кто бродил за его забором по улице.

Затем все узнали, как остальным членам семьи несколько дней удавалось отбиваться от атак нечисти, в то время как несчастные отдыхающие становились их жертвами. И нечисть становилась всё сильнее и сильнее, пока не поймала сестёр тройняшек и их младшего брата в ловушку, а родители пошли на отчаянные меры.

— Так и стали мы такими, — добавила чёрная птичка, представившаяся Ольгой, старшей из тройняшек.

— Солнце село, — прерывая образовавшееся безмолвие, сказал Аис и принялся отпирать двери, благо замки были обычной проволокой, которую птичьими крыльями не открыть. — Как быстро день пролетел, казалось, только утро было, когда мы ступили на этот двор и на тебе, уже закат. И такой красивый.

— Так мы целый день возились с этой нечистью, вот время и пролетело незаметно. Если б ещё голод не замечал пролетевшего времени и думал, что только утолился, — добавил Фёдор.

— Мы вас накормим. У нас много продуктов на кухне, — поспешила предложить белая птичка Полина, оборачиваясь милой, светлоокой девушкой, ровесницей Аиса.

Ольга тоже приняла человеческий облик и покинула клетку. Вот только Роза тихо стояла внутри с понурым видом.

— Розка ты чего? Возвращай свой прежний вид, просто представь, тот гребень, что дали нам предки, опять в волосах, и он туда вернётся. Как только это произойдёт, ты станешь опять человеком.

— Не могу, — рыдающим голосом ответила младшая сестра. — Я потеряла гребень, когда нас волокли в эти клетки.

— Этот? — протянув на ладони утончённое украшение, найденное на дорожке, спросил Аис.

— Да! Да! Это он! — обрадовалась девушка и гребень окутало лёгкое сияние, такое же, как то, что образовалось над головой яркой птицы. Мгновенье и вот уже перед Аисом за дверью клетки стоит младшая сестра от красоты которой у молодого жреца дух перехватило.

— Ха-ха-ха! — Всё таки не выдержал старший чур и расхохотался от всей души да так, что у каждого из слышавших этот смех от души отлегло и появилось уверенность в счастливом будущем.

— Это судьба! Велики замыслы высших сил, даровавших нас сею милость, не обделивших нас своим вниманием и заботой, — счастливо вознёс молитву благодарности чур и подчинённые повторили её.

— Что вы имеете в виду, уважаемый? — не понимая смысла слов чура, решил уточнить служитель.

— А ты взгляни на свою руку, в которой гребень держал. И взгляни на руку той, которой гребень вернул.

Молодые люди взглянули и ахнули, ибо их руки украшали увесистые золотые кольца невероятно тонкой работы.

— Ещё не поняли? Вас только что сами высшие силы браком благословили и эти священные кольца даровали, — пояснил чур. — Теперь вы молодожены, поздравляю жрец. Получить в супруги дивью великая честь. Подобное высшие силы только избранным позволяют, ибо дивьи их верные посланницы, что доносят их волю к ушам избранных.

— Какая радость! Какое благословение! Поздравляю сестрёнка! Совет вам да любовь, — тут же защебетали Ольга с Полиной, обнимая Розу, и младшая сестра растерянно принимала поздравления, в то время как Аис стоял в полном ступоре.

— Как же так?! — бормотал он. — Я же служитель, нам нельзя жениться. Мы обед безбрачия давали.

— Отменили твой обед высшие силы. Явно уготовили тебе другой путь и придётся тебе по нему идти, — задорно хлопнув жреца по плечу, весело заявил чур.

— Но…

— Ни каких но! — строго сказал старший сур. — Кольца на ваших руках — дарованы высшими силами. Это их воля и вы обязаны подчиниться, иначе беды не миновать. Смиритесь и живите долго и счастливо в браке. Как говорится: стерпится слюбится.

— Это мне наказание за то, что я против воли лешего женил, — вздохнул Аис, всё ещё не веря в случившееся.

— В наказание или нет. Это сейчас не важно. А важно то, что ночь надвигается семимильными шагами, а значит, к её полному наступлению вы должны быть в безопасности фермерской усадьбы.