Страница 224 из 306
Сэр Вильгельм умолк, и только теперь Эдуард заметил, что мертвой хваткой стискивает плечо своего соседа слева. Как долго это продолжалось, он не помнил – вероятно, с того самого момента, как оратор призвал к смерти леди Елены.
– О, прошу прощения, брат Франц, – только и нашел что прошептать молодой рыцарь, разжимая онемевшие пальцы.
Юноша кивнул с понимающим видом, хотя едва ли мог знать причину столь странного поведения товарища.
За этими переживаниями Эдуард прослушал, что кричали сэру Вильгельму из зала, – а кричали много и громко.
– Ваше ответное слово, сэр Павел, – объявил тем временем капитан.
Баннерет вскочил, словно скамью под ним опалили разрядником, и зашагал к лестнице.
– Тоже буду говорить отсюда, – заявил он, поднявшись на балкон и легко отстранив сэра Вильгельма. Ростом тот был едва ли не на голову его выше, но в плечах уже вдвое. – Милорды, всем вам хорошо известно, что я всегда готов отдать жизнь за Королевство, – начал он, не дожидаясь реакции капитана на свое вторжение. – Но то, что предлагает нам сэр Вильгельм – это не рыцарский подвиг, это самоубийство – бессмысленное и безоговорочное. Гнездо постоянно сторожат по меньшей мере полдюжины Драконов. Патрулируются ими и соседние системы. Нашему отряду ни за что не пробиться через такой заслон. Это настолько… настолько абсурдно, что даже нелепо об этом рассуждать всерьез. Теперь – о Верфи. Да, если Владыки пожелают, то смогут выбить нас оттуда. Но не думаю, что они пойдут на это. Мы знаем, что недавно они уже пытались пробудить Верфь, но не смогли этого сделать. Если мы добьемся успеха там, где Владыки потерпели неудачу, они не рискнут атаковать, так как в этом случае королева почти наверняка погибнет, и Верфь вновь уснет – возможно, уже навсегда. Владыки неглупы: они вступят с нами в переговоры и попробуют договориться. И, держа под контролем Верфь, мы сможем диктовать им условия. Вот на что я рассчитываю, а не на потрепанный пояс орбитальной обороны. Пояс, впрочем, тоже пригодится – как дополнительный аргумент. У меня все.
Зал бушевал.
– На Столицу! – кричали одни. – На Верфь!
– На Гнездо! – возражали им. – Смерть Владыкам! Смерть Драконам!
– Даешь Вторую Верфь! – этих голосов было, пожалуй, меньше всего, но громкостью они не уступали прочим.
Где-то в третьем или четвертом ряду даже вспыхнула потасовка, но дерущихся немедленно растащили.
– Милорды, к порядку! – возопил с балкона сэр Анжел. – Криком не взять ни Столицу, ни Гнездо! Дайте выступающим закончить!
Восстановить относительную тишину в зале ему удалось лишь минут через пять.
– Сэр Альбрехт, ваше ответное слово, – предложил капитан, переводя дух.
В отличие от своих оппонентов, рыцарь в черном плаще подниматься на балкон не стал.
– Милорды, все вы слышали слова сэра Павла и сэра Вильгельма, – проговорил он. – Каждый из них убедительно доказал, что план второго ущербен. Нам не взять штурмом Гнездо и не отстоять Верфь. Остается третий путь, который предлагаю я. Вторая Верфь – не легенда. В Ордене всегда знали о ее существовании и активно искали, не слишком это, разумеется, афишируя. Да, не нашли – сначала помешали Чужие, а потом реконкиста. Но мы продолжим эти поиски и рано или поздно Вторая Верфь окажется в наших руках. И тогда возрождение Галактического Королевства сделается лишь вопросом времени. Я закончил, милорды.
На этот раз зал реагировал слабо: видно, присутствующие начали уставать. Разве что сэр Сигизмунд крикнул в свой импровизированный рупор:
– Даешь Вторую Верфь!
– Сэр Вильгельм, – кивнул стоящему рядом с собой рыцарю капитан.
– Все, что я хотел сказать, я сказал, повторяться не стану, – заявил тот, протискиваясь к балюстраде между оттеснившим его сэром Павлом и сэром Анжелом. – Позволю себе лишь усомниться в том, что Орден мог всерьез заниматься поисками Второй Верфи. В те времена это вполне могло быть расценено как измена правящему монарху. Нашей целью может быть только Гнездо, милорды. Только ударив в самое сердце врага, мы заставим его относиться к нам всерьез.
Нет, никто, оказывается, не устал.
– На Гнездо! – вскочив с места прямо перед Эдуардом, истошно заорал сэр Андрей – один из тех, кто согласился прочесть переписанную Францем книгу.
– Даешь Вторую Верфь! – это снова был сэр Сигизмунд.
– Изменники орденские!
– Кого это вы назвали изменником, милорд?!
– На Столицу! На Верфь!
– Благодарю вас, сэр Вильгельм, сэр Павел, сэр Альбрехт, – почти прокричал капитан, но теперь и его глас тонул в разверзшейся под его ногами буре. – Спускайтесь вниз, милорды, а то балкон уже скрипит под весом нас троих, не привык к такому, – усмехнулся он. Как ни странно, эта фраза, сказанная куда тише, ушей Эдуарда достигла без труда. – Объявляется перерыв до завтрашнего дня! – провозгласил затем сэр Анжел. – Обдумайте все, что услышали, милорды, обсудите между собой: завтра нам с вами предстоит принять одно из самых важных решений в нашей жизни. Да поможет нам всеблагой космос! Не смею вас более задерживать, милорды.
Поклонившись залу, в массе своей давно не обращающему на него никакого внимания, капитан шагнул к лестнице.