Страница 165 из 306
32
– И бароны готовы согласиться? – спросила Елена.
Для обсуждения ситуации они собрались впятером: кроме девушки и Александры, присутствовали, разумеется, Виктор, сэр Гийом, а также Юлия, сделавшаяся, не в последнюю очередь в силу царившей в замке тесноты, завсегдатаем их конфиденциальных совещаний, на которых, впрочем, неизменно отмалчивалась, всячески демонстрируя, что все происходящее никоим образом ее не касается.
– Сэр Николай – безоговорочно, – кивнула Александра, отвечая на заданный вопрос. – Сэр Антон – при единственном условии.
– Условии? Каком?
– Брак будущей герцогини Ан с его сыном.
– Что? – вытаращила глаза девушка.
– Условие барона Борского – брак будущей герцогини Ан с его сыном, – повторила Александра.
– Да как он смеет?! – вскочил со своего места Виктор. – Это… Это возмутительно!
– Сядьте, – не оборачиваясь, бросила ему Александра. – Мотивы сэра Антона понятны: он хочет иметь то же влияние на власть в герцогстве, которое получит барон Карский, – продолжила она, обращаясь к Елене. – Которое, как он думает, получит барон Карский, – уточнила Александра.
– И влияния этого он собирается добиться через мою спальню? – поморщилась Елена.
Виктор – Александра видела краем глаза – дернулся, словно от удара по лицу, но промолчал.
– Политический брак – обычное дело, – развела она руками.
– В Республике ничего подобного нет, – гордо вскинув голову, заявила Елена.
– Мало же вы знаете о том, как ведется политика в Республике, – пожала плечами Александра.
– И когда… должна состояться свадьба? – тихо спросила девушка.
– В любом случае, это не вопрос ближайших дней и даже недель. У барона Борского два сына. Младший, Артемий, еще ребенок, ему нет и восьми лет, и его кандидатура не рассматривается. Старший, сэр Теодор, женат, и оформление развода потребует времени.
– Вот даже как… – пробормотала Елена.
– Не менее полугода, а то и год – с учетом всех приготовлений, – закончила мысль Александра.
– Понятно… – кивнула девушка. – А то, что говорила графиня насчет Чужих – ну, что они в любой момент готовы обрушиться на людей, – это правда?
– Не знаю, – честно призналась она. – Но важно то, что наши бароны готовы принять это за правду.
– А насчет всего остального? Что другие герцогства поддержат узурпаторшу? Что меня объявят незаконнорожденной?
– То, что объявят, – это без всякого сомнения. А что они, по-вашему, должны говорить своим рыцарям: все – на борьбу с законной наследницей престола? Иной вопрос: кто готов будет в это искренне поверить, а кто предпочтет сделать вид, что поверил. Ответ тот же: не знаю. Разведка у баронов Ан поставлена из рук вон плохо, а своих собственных каналов получения информации у меня, по понятным причинам, пока нет.
– Но мы… Мы ведь еще можем и не согласиться? – неуверенно спросила Елена.
– Конечно, можем! – бросил из своего угла Виктор. – И должны!
– Можем, – кивнула Александра.
– И… Что тогда? – выдохнула девушка.
– Тогда… – она помолчала. – Да, собственно, ничего. Самым разумным решением было бы бежать из Кар еще вчера – если бы не два обстоятельства. Первое: стража сделает все, чтобы не выпустить нас из замка. Второе: бежать нам некуда, разве что назад – в Драконий Угол. Но шансов добраться дотуда у нас немного: либо остановят заставы баронов, либо перехватят заслоны королевского войска.
– Я не понял, а зачем вообще куда-то бежать? – в очередной раз подал голос Виктор.
Александра посмотрела на Елену: а вот девочка, кажется, уже все прекрасно поняла.
– Дело в том, что предложения графини пришлись слишком по нраву баронам. Слишком. Я должна была это предвидеть. Наверное, и правда следовало перехватить ее на входе в замок, не позволив раскрыть рта, ну да что уж теперь об этом говорить… Все, что не должно было прозвучать, прозвучало, и теперь бароны заключат с ней соглашения вне зависимости от того, скажем мы им «да» или «нет». Меня, если я стану упорствовать, скорее всего, попытаются арестовать или даже убить, вас, – она посмотрела Елене в глаза, – разумеется, и пальцем не посмеют тронуть, наоборот, пылинки станут сдувать, но поступать все равно заставят по-своему.
– То есть, получается, выбора у нас нет? – едва слышно спросила девушка.
– Выбор всегда есть, – покачала головой Александра. – Можно все же попытаться бежать – шансы на успех ничтожны, но чем хаос не шутит… Можно сделать вид, что согласились, а самим тем временем готовить тот же побег. Ну и, наконец, можно согласиться, но не опускать рук. Проиграна битва, но еще не война.
– Что вы имеете в виду? – лицо девушки на миг озарилась слабым отблеском проснувшейся надежды – тут же, впрочем, погасшим. – Разве, подписав отречение, я не лишусь окончательно всех прав на престол? Дав согласие на роспуск рыцарского ополчения, разве смогу вновь собрать хоть кого-то под свои знамена? Вступив в брак с сэром Теодором, разве… – она запнулась и покраснела.
– Как я уже говорила, брак – не вопрос ближайшего времени. Полгода, год – за этот срок еще немало звезд погаснет. Многое может измениться, многое – предстать в новом, неожиданном свете. Отречение – да, это, конечно, серьезно, хотя, откровенно говоря, я сомневаюсь в легитимности отречения не только за себя, но и за потомков. Так что и здесь возможны варианты, – она не смогла сдержать легкой улыбки, глядя на стыдливо потупившийся взор Елены. – Я не хочу ни к чему вас склонять, – проговорила Александра, вновь посерьезнев. – Это должен быть ваш, и только ваш, выбор. Мы же со своей стороны примем его, каков бы он ни был, и постараемся помочь вам, на что бы вы ни решились. Ведь так? – она перевела взгляд на остальных присутствующих в комнате.
Все кивнули, кажется, даже Юлия – едва заметно. Виктор – нервно и коротко, сэр Гийом – спокойно и уверенно.
Некоторое время Елена молчала, уйдя в себя.
– Что ж, – произнесла она затем, вскинув голову. – Я согласна. Только… – ее голос, только что звучавший гордо и торжественно, внезапно сорвался, в уголке глаза что-то блеснуло. – Только…
– Что – только? – спросила Александра.
– Обещайте, что оттянете эту свадьбу как можно дольше, – с мольбой выдохнула она.
– Я убью этого сэра Теодора! – вскричал Виктор, бросаясь к Елене, но Александра остановила его резким жестом, и юный рыцарь замер на полпути.
– Обещаю, что сделаю все, что будет в моих силах, – сказала она девушке. – И даже немного больше.
– Спасибо… – выговорила та, уже не сдерживая слез.
Идя в сопровождении почетного караула стражи в черных с серебром плащах по знакомым с детства коридорам замка Тэрако, Александра испытывала смешанные чувства. С одной стороны, это был ее родной дом, здесь она выросла, здесь впервые села в «седло», здесь получила свой первый кортик – с прямым лезвием, такой же, как висел сейчас у нее на поясе, – «драконий коготь» она предусмотрительно оставила на сохранение Елене. Каждый поворот, каждый угол, каждая дверь будили в памяти какие-то воспоминания, чаще – добрые и светлые, заставляющие улыбку саму собой проявиться на усталом и сосредоточенном лице.
С другой стороны, враги не случайно прозвали леди Анну графиней-змеей. И это было ее, змеиное логово, входя в которое, Александра отнюдь не могла быть уверена, что выйдет отсюда живой.