Страница 19 из 21
– Ты меня сегодня только и делаешь, что удивляешь! – наморщила носик сестра. – Я думала, ты совсем домашний мальчик, а тут такое!
– Был бы я домашним мальчиком, мы бы сейчас все еще лежали парализованными! – напомнил я. – Значит, так. Я еще подумаю, что буду делать, чтобы заполнить источник. Хотя, начну, пожалуй, с порталов. Если входить и сразу выходить – то мне сполна хватит и боли, и страданий! Так, к тебе просьба – возьми мои накопления, если я вдруг пропаду, потрать часть на то, чтобы меня отыскать.
И я выложил перед сестрой оставшиеся сто восемнадцать золотых монет.
– Две возьму себе, на расходы, остальное спрячь у себя в комнате, в своем тайнике под окном.
И снова смог ошеломить сестру – она то смотрела на груду золота, то на меня.
– Тебя что, удивляет то, что я знаю про твой тайник? – я тоже сделал изумленное лицо.
– Да иди ты! – махнула она на меня рукой. – У меня впечатление, что я вообще никогда с тобой не была знакома!
Я понял, что обрушил на нее слишком много всего, и пора закругляться, пока она не пришла к верным выводам. Пока что меня спасало то, что брат с сестрой не были особо дружны – она бегала общаться к девушкам из соседних поместий и знать не знала, чем он занимается в это время. Будь иначе, она бы уже догадалась, что я ничего общего с ним не имею, кроме этого тела и воспоминаний.
– Ну ладно, забирай золото и иди! – сказал я. – И это, на случай, если не найдешь меня, возьми и последнего червячка. Сделаешь все так же, как я делал, и, как наберешься достаточно боли и страданий, источник восстановится. Не сразу, постепенно, но будет вполне нормального размера. Не огромного, но хватит добраться до восьмого-девятого магического разряда.
– Не говори так, все с тобой будет хорошо! – встревожилась сестра. – Может, мне пойти с тобой?
– Да нет, не стоит! – махнул я рукой. – Вошел в портал, вышел, вошел – вышел, – что там со мной может случиться!
Сестра нахмурилась, а потом спросила:
– А почему ты себе вживил четырех этих червяков, а мне только одного предлагаешь?
– У меня больше просто нет. Если со мной все будет в порядке, я схожу на охоту снова и добуду тебе еще. Но все равно, больше трех я тебе не дам вживить – мало ли что!
– Значит, от того, сколько червяков вживить, зависит размер и потенциал источника? – начала рассуждать вслух сестра. – Тогда, получается, ты с четырьмя червяками всегда будешь сильнее меня? Ты боишься, что я тебя обойду? Стану более могущественным магом?
– Нет, просто я боюсь за тебя! – ответил я. – Чем больше червяков усваиваешь, тем больше шансов не получить более мощный источник, а сойти с ума в процессе. Думаешь, почему я ограничился четырьмя, а не использовал все пять? Организм, когда проводишь процедуру, тоже дает сигнал, сколько червяков может вынести, – потому я тебе и говорил, что если потеряю сознание, новых червяков не подсаживай.
Но сестра все равно упрямо покачала головой:
– Я считаю, что тоже выдержу! Обещай мне, что когда дойдет дело, дашь мне шанс на четырех червяков!
Ну вот и что с ней делать? Как ей сказать, что я за годы войны прошел через такое, что ей и не снилось в самых страшных кошмарах? А она считает, что я вырос на ее глазах в тепличных условиях! И раз такой пацан может четырех, значит, и она может! Ладно, я решил быть дипломатичным:
– Давай так договоримся, если у меня все получится, я дам тебе три задачи. Выполнишь их – поговорим о четырех червяках. Три – трех. Две – двух. Ну и так далее.
Эрли постояла несколько секунд, прикидывая, нравится ли ей то, что она услышала, потом все же кивнула, взяла деньги и «червяка» и отправилась к себе. А я покачал головой и вздохнул – да уж, не так и просто мне с ней будет. Хотя – то, что у нее есть амбиции, это очень хорошо!
За ужином отец вел себя как обычно, моих бинтов не заметил. Впрочем, мои раны не были серьезными, движений не стесняли, так что и вел я себя вполне естественно. Сколько раз, несмотря на юный возраст, я был серьезно ранен в прежней жизни! Не скажу, что не сосчитать, – такие вещи не забываются. Шесть раз! Либо сам выползал с поля боя, либо друзья вытаскивали. А в лагере меня подлатывали армейские лекари с богатейшим опытом и массой редких ингредиентов под рукой, добытых из порталов, и я снова шел в бой. Когда через неделю, когда через две.
Ужин закончился, отец пожелал нам спокойной ночи и мы разошлись по комнатам. Выждав полчаса, я снарядился и вылез через окно. Лук и стрелы брать не стал, взял только кинжал и самострел. Я иду страдать, а не сражаться с монстрами.
Покинув поместье и пройдя всего метров триста по ночному лесу, я понял, что за мной следят. После долгой службы в армии, когда за плечами много ночных вылазок, после сотен порталов с опасными монстрами, которые тебя выслеживают, такие способности вырабатываются сами собой. Шаг того, кто шел за мной, был легким, но неуверенным. Я вздохнул – гадать о том, кто за мной крадется, было незачем. Имелась только одна кандидатура.
Ступив за толстое дерево, я замер за ним. Шаги того, кто крался за мной, вначале замерли, а потом снова возобновились. Да еще и стали более слышными – мой преследователь добавил скорости, вообразив, что я от него оторвался. Когда шаги оказались совсем рядом, я вышел из-за дерева и стал прямо перед своей сестрой, заставив ее испуганно вскрикнуть. После чего задал вопрос:
– Ну и что ты тут делаешь?
– Было бы странно, если бы меня тут не было! – пошла в наступление сестра. – Сказал, что если с тобой все будет в порядке, я получу шанс на источник, достойный грандмага! Да я тебя теперь вообще никуда не отпущу!
Я рассмеялся. И верно, сам же недавно радовался, что у сестры есть амбиции!
– Ладно, пошли за мной. Посидишь, подождешь недалеко от портала. Ночью, по идее, никто шляться не будет – вряд ли кто еще из портальных охотников вынужден скрываться от своего отца!
Посмеялись вместе с сестрой над моей шуткой, взял ее за руку, и пошли дальше. Единственное, взял ее за руку неудачно, со стороны хромой ноги, из-за чего постоянно на нее заваливался, через полсотни шагов поменялись местами и идти стало проще. Меня смущало то, что сестра не взяла с собой никакого оружия, и оставлять ее одну у портала, даже на несколько минут, было боязно. А отдавать часть своего и так не очень солидного вооружения было опасно уже мне. Иногда, даже на пару секунд зайдя в портал, можно все же нарваться на неприятности!
Поэтому, когда мы пришли к выбранному мной порталу для посещения, я сказал:
– Давай я вначале научу тебя, как пользоваться маной из твоего источника, прежде чем тут бросать. Ты же изучала простейшие боевые заклинания? Сможешь воспроизвести хоть одно из них, если у тебя будет мана?
Сестра посмотрела на меня, как на ненормального:
– Какая мана, братишка? У меня же выжженный источник!
Вздохнув, я сказал:
– И все же немного маны всегда есть и в таких источниках! Давай я тебя научу, как ее найти. Мы же вместе много раз медитировали с отцом, помнишь, как это делается? Садись поудобнее на мох, закрой глаза. Подключай дыхание!
От такой неслыханной перспективы – найти в себе ману – сестра ошалела и стала совсем послушной. Дождался, когда ее дыхание вошло в устойчивый ритм.
– Теперь представь, что у тебя невод в руках, представила? Так, а теперь совмещай его с телом! Пусть эта сеть будет в каждой части тела без исключения. Готово? Теперь начинай потихоньку тянуть сеть из головы по направлению к источнику. А как закончишь, переходи к ногам и рукам. После этого на дне источника все же появится мана. Немного, примерно десять процентов того, что дал бы здоровый источник, но все же это – мана!
Пока сестра занималась этим упражнением, задумался над тем, научить ли еще ее, как преобразовывать прану в ману. Все же решил воздержаться. Мне говорили наставники, что в Академии этому обучают только на четвертом курсе, когда маги становятся повзрослее и посдержаннее. А то слишком молодые маги легко увлекаются, и в азарте переходят границы допустимого. Ведь без достаточного количества праны в теле оно начинает быстро стареть. А если всю прану преобразить в ману, то и вообще умрешь через несколько минут после этого! Так что это может пригодиться опытному хладнокровному магу, оказавшемуся в сложной ситуации, когда очень нужна мана и можно немного использовать собственной праны. Или в том случае, когда маг готов умереть, но унести с собой в могилу последним заклинанием побольше врагов. Но когда ветер в голове, в азарте на такое могут пойти и в учебном поединке, лишь бы выиграть! Как по мне – слишком дорогая плата. Нет, пока что обойдется без этого знания!