Антидемон. Дилогия

Хозяин лавки со мной рассчитался, и я приступил к покупкам. Перед этим, конечно, условился с ним о скидке, если много всего куплю. Взял новый тисовый лук, не хуже моего старого, шесть десятков стрел да новую одежду. Купил также небольшой самострел для скрытного ношения – пусть будет на всякий случай, – к нему взял десять стрел, а потом не удержался и прикупил еще и перевязь с тремя метательными ножами – точь-в-точь, как у встреченного у портала охотника. Купил также подарок для сестры. Все это обошлось мне в сорок пять золотых монет. Дорого, конечно, но товар я взял отменного качества!

Когда повернулся и пошел к выходу, довольный хозяин меня окликнул:

– Молодой человек! Вижу, что вы пострадали на охоте. Могу порекомендовать хорошего лекаря.

– Спасибо, лишним не будет! – И я получил от хозяина лист бумаги с его адресом.

К лекарю я идти, конечно, не собирался. Это не свежая травма, а старый сложный перелом, который местному умельцу не вылечить. Вот и отлично, пусть все связывают хромоту таинственного охотника в маске с травмой на охоте! Никто не будет думать про хромающего сына артефактора, только что оправившегося от паралича. Не то чтобы я собирался вечно скрываться, но пока мой отец не знает, не нужно, чтобы кто-то ему об этом рассказал.

Вернувшись домой, положил золотую монету на стол перед слугой:

– Это тебе, Гант! Спасибо, что заботился обо мне, пока я лежал беспомощный!

Мне не жалко было бы дать и больше, но это превзошло бы все разумные пределы ожиданий слуги. И так у него глаза на лоб от изумления вылезли! Золотой – это его заработок за шесть недель службы. А он прекрасно знал о бедственном финансовом состоянии семьи и сам видел, как я, отправляясь недавно в город, получил от отца «на развлечения» всего лишь одну серебряную монету. А ведь один золотой менялся на серебро по курсу один к двадцати!

Он прекрасно знал, что не так уж хорошо обо мне и заботился, но деньги взял. Теперь это будет нашей тайной от отца – глядишь, Гант закроет глаза и на какие-то мои необычные шаги, не побежав докладывать отцу.

Постучал в дверь к сестричке, зашел внутрь, и сказал:

– Закрой глаза и не открывай!

Все сестры знают, что означает такая просьба, и довольная Эрли немедленно ее выполнила. А я достал из-за спины пакет и развернул бумагу. Шуршание пакета только добавило румянца на щеки сестры.

– Открывай! – сказал я.

Глава 9

Увидев, что я принес, сестра восхищенно охнула и прижала ладони к щекам – жест безусловного восторга! Я подарил Эрли новый гребень, за который отдал две золотые монеты. Он того стоил – сделан был из китового уса и инструктирован золотом. Ее старый деревянный гребень давно треснул, и не развалился сугубо чудом.

– Это мне? Но он же невероятно дорогой! – наконец обрела дар речи сестра. Взять гребень из моих рук она так и не решилась.

– Ты забыла, что я портальный охотник, так что деньги у нас на такие вещи теперь есть, – улыбнулся я. – И вот тебе еще пять золотых монет, чтобы купить то, что считаешь самым необходимым.

Увидев еще и золотые монеты, сестра оказалась шокирована полностью.

– Приходи в себя, и зайди потом ко мне в комнату, мне понадобится помощь! – сказал я и вышел в коридор, оставив все принесенное на стареньком комоде.

До того, как отец разгибал спину, вставая из-за стола, за которым работал, оставался еще час, так что время пока было. График он никогда не нарушал – вот мне хороший пример для подражания, не надо быть слишком импульсивным. Сестра появилась через три минуты.

– Поможешь мне восстановить источник, – сказал я. – Сработает, займемся и твоим. Если все получится, он будет у тебя таким большим, что ты сможешь развиться до архимага! Или даже до грандмага!

Сестра, и так шокированная дорогими подарками, не могла от изумления произнести ни слова. Но верила мне и не пыталась спорить.

Я достал четыре из пяти добытых после охоты на демонов органов, названия которых не знал. Снял рубаху, сел на кровать и принялся инструктировать сестру.

– Сейчас я положу себе одну из этих штук на грудь, и она начнет в нее погружаться. Не волнуйся, так надо! Пока это будет происходить, я буду тратить все силы на то, чтобы удержаться в сознании, так что ты мне поможешь. Как только эта штука скроется под кожей, клади на то же место следующую. Когда останется только одна, посмотришь на мое состояние. Если я мигну тебе, клади и четвертую. Если потеряю сознание, ограничься тремя!

Сестра молча кивнула, но изумление сменилось у нее интересом.

Поняв, что я в надежных руках, я взял кинжал, надрезал кожу в районе солнечного сплетения и лег на спину. Прихваченного со стола «червячка» опустил на рану.

Наставник говорил, что ощущения будут мощными, но не предупредил, что имел в виду боль. Мне казалось, что «червячок» буквально прогрызает свой путь внутрь меня! Теперь я понял и смысл инструкций, что мне будет нужен партнер, – меня словно парализовало. Страшное ощущение, особо страшное, если уже был парализован раньше!

Когда чуть-чуть отлегло, я увидел опускающуюся мне на грудь руку сестры с новым ингредиентом, и все началось заново. Заняло это всего минуты полторы, но боль вымотала меня полностью. А рука сестры снова опускалась!

После внедрения третьего червяка увидел сквозь выступившие от боли слезы, как Эрли вопросительно смотрит на меня. Еле нашел в себе силы мигнуть – и вновь погрузился в пучину адских мук. Правда, очень скоро я все же потерял сознание.

Когда пришел в себя, сестра сидела рядом заплаканная. Но тут же просияла:

– Великие Боги! Я уж боялась, что эти твари сожрали тебя изнутри!

Я осторожно растянул губы в улыбке. Потом пошевелил пальцами, проверяя, прошел ли паралич. А затем боль в груди исчезла, словно ничего и не было. И спустя полминуты я уже решился сесть.

Сестра тут же вытерла тряпицей кровь с груди, после чего замерла в изумлении. Я опустил глаза вниз – кожа была чистой и гладкой, словно я и не резал ее недавно ножом. О таком эффекте и я не знал. Ну да, сегодня Эрли наудивляется на месяц вперед!

– И теперь у тебя есть новый, здоровый источник? – спросила сестра, потихоньку осваиваясь.

– Только основа под него, – покачал головой я, – самое сложное впереди. «Червячки», которые заползли внутрь, демонической природы. Они сформировали основу под источник, но теперь ее нужно заполнить материалом, который позволит начаться процессу формирования источника. И раз основа демоническая, то и материал тоже нужен необычный.

– Что ты имеешь в виду? – спросила настороженно сестра. Видно было, что интерес у нее был не чисто академическим, а она уже примеряется идти по моим стопам.

– Материал – это мои боль и страдания, – ответил я, – а также боль и страдания других. Пополам на пополам.

Если Эрли думала до этого, что уже достаточно на сегодня увидела и услышала необычного, то была не права. Ее глаза снова распахнулись в изумлении.

– И как ты планируешь поступить? – спросила она.

– Ну, вариантов не так и много, – сказал я. – Просто есть более рискованные и менее рискованные. Будь нога в нормальном состоянии, я бы подался в бойцы на подпольных аренах. Не тех, конечно, где идет бой на смерть, а там, где полегче правила. Но с такой ногой туда можно идти только зрителем. И это тоже вариант, собирать чужую боль. Ты могла бы также сдать меня в больницу, в отделение для психов. Я точно знаю, что персонал обычно постоянно над ними издевается. Но это так себе вариант – вдруг в нашем городе персонал полюбезнее, а времени я потрачу массу. Неплохо бы ещё послоняться рядом с пыточной – только нужно угадать, когда там идет процесс дознания, и не оказаться на дыбе как подозрительный тип, шляющийся там, где ему не положено.

– Откуда ты все это знаешь? – растерянно спросила сестра.

– Друзья в городе, я же не все время в поместье сидел, – пожал плечами я. – Знаешь, какие интересные собеседники встречаются в тавернах! За несколько часов столько узнаешь о чем-нибудь интересном, что главное – не забыть бы!