Страница 3 из 12
Дженнифер стонет.
— Мы одного размера…
— Нет, это не так.
Я набираю 999.
— Да, — говорит она с пола. — У меня ноги длиннее, но мы абсолютно одинаковые там, где это важно.
Оператор отвечает. Я пытаюсь блокировать попытки Дженнифер заставить меня танцевать и объясняю диспетчеру, что произошло, но она не умолкает.
— Ты должна сделать это для меня, — говорит она, заикаясь от рыданий. — Такое мероприятие окупит арендную плату за два месяца. Мы можем поделить деньги пополам. Эти деньги будут подстраховкой, пока я выздоравливаю. Я знаю, что тебе тоже не помешали бы наличные.
Я отвечаю на вопросы диспетчера, уверяя, что Дженнифер дышит и в остальном здорова.
— Скорая помощь уже в пути, — я, наконец, выдыхаю и сосредотачиваюсь на бессвязной речи подруги. — Джен, я же танцую и близко не на твоем уровне.
От ее истерического смеха волоски на затылке встают дыбом.
— Ты шутишь? — говорит она. — Мы танцевали вместе еще до детского сада. Ты всегда была так же хороша, как я. И уж точно хороша в танце на пилоне.
Я потираю затылок.
— Заказ был на длинноногую блондинку. Они сойдут с ума, когда увидят меня.
— Эйлин, — рычит она. — Ты знаешь все, что нужно. Именно ты помогла мне отточить навыки до совершенства.
Этот разочарованный тон голоса она использует всякий раз, когда я позволяю оскорблениям Деклана пробить мою броню. Он же вселяет в меня уверенность.
Желудок скручивается тошнотворными узлами. Как я могу быть настолько поглощена своей неуверенностью, когда лучшая подруга лежит поломанная на полу и потенциально не в состоянии заработать на жизнь?
Дженнифер поддержала меня в гребанной куче неприятностей. Она предложила ночлег, когда мы думали, что папа потеряет дом, и подставила плечо, чтобы поплакаться, когда мистер Макан предложил выручить нас в обмен на то, что я выйду замуж за Деклана.
Чувство вины давит на грудь и выжимает весь воздух. С какой стати я откажу ей, когда она так нуждается в моей помощи?
Сделав глубокий вдох, загоняю свою неуверенность куда подальше.
— Сосредоточься на выздоровлении, — отвечаю ей. — Я выступлю за тебя и выложусь на сто процентов.
— Мы поделим деньги, — отвечает она уже менее напряженным голосом.
— В следующие несколько недель тебе понадобится много помощи. Просто скажи, куда ехать и что нужно надеть.
Дженнифер бормочет адрес и говорит, что костюм уже висит в задней комнате вместе с парой туфель на шпильке нашего размера.
Я понятия не имела, что этот джентльменский клуб находится на окраине Лондона. На общественном транспорте уже поздно добираться, а на такси денег нет.
Ужас бьет в живот, как тяжелый мяч. В такие моменты мне жаль, что я не проглотила свою гордость, нужно было взять банкноту в пятьдесят фунтов и позволить Деклану его мелкую выходку.
Дверь в студию открывается, и входит пара медиков-мужчин с огромными сумками. Когда они направляются к фитнесс-мячам, я отступаю назад, чтобы пропустить их.
— Эйлин? — зовет Дженнифер.
Я сглатываю.
— Да?
— Если ты не начнешь переодеваться прямо сейчас, то опоздаешь. Кто-нибудь из джентльменского клуба заедет за тобой через час.
Схватившись за живот, я стону, а сердце пускается вскачь. И крошечной части меня это нравится.
Дерьмо.
Это действительно происходит.
Я собираюсь танцевать бурлеск для толпы джентльменов за гонорар.
Глава 3
Откидываюсь назад на кремовом кожаном сидении «Бентли», сердце бьется так громко, что заглушает звук кондиционера.
Это невероятно.
Когда Дженнифер сказала, что клуб джентльменов предоставит машину, я подумала, что она имеет в виду «Убер» или местное городское такси, но этот экземпляр превзошел все мои ожидания.
В одном она была права: у нас абсолютно одинаковый размер одежды. Это невероятно, учитывая, что у нее идеальное тело, а я… Я качаю головой. Если буду зацикливаться на насмешках Деклана, то лишусь даже остатков самоуверенности.
Расправляю плечи, разглаживаю черную кожаную юбку-карандаш и провожу пальцем по вырезу топа из такого же материала.
Он мягкий, как масло, и спускается к корсету с косточками. Я никогда не носила ничего столь изысканного.
Образ идеально подчеркивает мою фигуру-песочные часы, а юбка, опускаясь чуть ниже колен, удлиняет силуэт. Понятия не имею, как Дженнифер может позволить себе что-то настолько в духе высшего класса. Видимо, в джентльменском клубе она выступала не раз.
Не успела опомниться, как водитель сворачивает на темную объездную дорогу, и я мельком вижу отделанный известняком особняк, освещенный прожекторами, мерцающими над огромным озером.
Мое сердце замирает.
Он похож на миниатюрный Букингемский дворец.
Это никак не может быть джентльменский клуб.
Через несколько минут мы подъезжаем к парадному входу с белыми мраморными колоннами, где перед огромными двустворчатыми дверями стоит дворецкий в черном сюртуке.
Он делает шаг вперед, открывает дверь и протягивает мне руку в перчатке.
— Мисс Демианор, полагаю?
Мой пульс учащается. Это сценический псевдоним Дженнифер? Черт.
Я прочищаю горло.
— Да?
— Добро пожаловать в «Педра-Мора». Члены клуба с нетерпением ждут сегодняшнего выступления.
— Спасибо, — хриплю я и беру его за руку.
Поблагодарив водителя, следую за дворецким через двери, одолженные туфли на шпильке цокают по выложенному черно-белой плиткой коридору. Весь мой дом мог бы поместиться здесь. Он в два раза больше вестибюля в особняке Деклана, и в четыре раза более впечатляющий.
Мистер Макан — из тех отцов, которые настаивают, чтобы его сыновья с семьями жили под его крышей, но даже его дом не так велик.
Быстро прохожу мимо портретов мужчин в костюмах из разных эпох прошлого века в более узкий коридор, где свет не такой яркий. Напряжение в плечах ослабевает, когда великолепие чуть угасает и мы останавливаемся у двери с медной табличкой, на которой написано «ГРИМЕРКА».
— Церемонимейстер вызовет вас через пять минут, — говорит дворецкий, прежде чем развернуться.
Уже? Приступ паники стискивает сердце. Я толкаю дверь и вхожу в белую гримерку с зеркалами от пола до потолка.
Женщина в отражении — уверенная в себе красотка с пышными формами. Мне нужно время, чтобы узнать в ней себя из-за парика Дженнифер и маски, скрывающей половину лица. Корсет под кожаным костюмом-двойкой стягивает талию, создавая эффект нереальных песочных часов в стиле 1950-х.
— Черт возьми, — шепчу я, сумка с тихим стуком падает на пол.
Декольте выглядит невероятно. У меня пятый размер груди с объемом семьдесят пять сантиметров, и я всегда ношу утягивающие бюстгальтеры. Этот же корсет приподнимает и разделяет грудь, и подчеркивает бедра. Я похожа на девушку в стиле «пин-ап».
Раздается стук в боковую дверь, и пульс подскакивает.
— Войдите?
Она открывается, впуская мелодию вместе с мужчиной, одетым как ведущий манежа, в цилиндре и красном бархатном сюртуке. Это, должно быть, церемониймейстер.
— Мисс Демианор, вы опоздали, — говорит он с резким выговором в голосе.
— Извините, — запинаюсь я. — Я была…
— Неважно, — он подзывает меня. — Пойдемте со мной. Вы должны быть на месте до того, как текущий номер закончится.
Когда ведущий исчезает за дверью, спешу через гримерку в еще более узкий коридор, чем предыдущий. Музыка эхом разносится по оштукатуренным стенам, создавая ощущение секретного хода.
Я тяжело дышу, сердце колотится о грудную клетку, пытаясь найти способ сбежать.
— Успокойся, — шепчу себе под нос. — Ты делала все это с Дженнифер тысячу раз.
Сердцебиение снова ускоряется при виде ведущего, стоящего у двери в конце коридора. Я делаю глубокий вдох, наполняя легкие таким количеством воздуха, что они упираются в сердце. Вот тогда я напоминаю себе три факта: