Дочка папы Карло

— Дорогая, я вас совершенно заждался. — произнёс приятный баритон, который я, в отличие от руки, тут же узнала.

Медленно скосив глаза в сторону голоса, подтвердила свою догадку. Рядом со мной стоял молодой граф Уваров — собственной персоной.

— Что ж вы так неосмотрительно оставили карету? — пожурил меня “дорогой”, глядя при этом вовсе не на меня, а в глаза несостоявшегося кавалера.

— Пар-рдон! — с выражением “Упс!” на лице, произнёс поручик, — Разрш-шите откланяться.

Кадр снова коротко кивнул, развернулся на сто восемьдесят градусов и помаршировал в сторону плохо сдерживающих молодецкий гогот друзей.

Дождавшись, когда Василий достигнет цели и за всей компанией закроется дверь, Дмитрий отпустил мой локоть и развернулся ко мне. На лице его застыло строго-серьёзное выражение, которое совершенно не соответствовало открыто смеющимся глазам.

— Простите эту вольность, мадемуазель, но мне показалось, что вы нуждаетесь в помощи.

— Да уж… Благодарю вас, граф. — немного стушевалась я, — Кажется, необходимость спасать меня становится вашим злым роком.

— Ну, в этот раз ваш… собеседник оказался гораздо более миролюбив и понятлив. — немного поморщившись от неприятных воспоминаний, сказал он, — Однако, стоит отметить ваш талант попадать в неожиданные ситуации.

Пришлось снова смутиться, признавая его правоту.

— Мадемуазель фон Вельф. Что вы здесь делаете, да ещё и в одиночестве?

— Я здесь… есть хочу. — сразу выдавать истинную цель своего блуждания по торговым рядам желания не было, — Простите, граф, можно обратиться к вам с одной нестандартной просьбой?

Дмитрий заинтригованно приподнял бровь.

— Право, мне страшно неловко просить, но, если вы не очень торопитесь, прошу вас, посидите со мной за столиком, пока я что-нибудь перекушу. Потому что дела свои я ещё не доделала, а подкрепиться уже давно пора.

— С удовольствием составлю вам компанию, тем более и сам не прочь отобедать. Но вы же не собирались идти в это сомнительное заведение? — он кивнул головой в сторонутрактира.

— Вообще-то я здесь плохо ещё ориентируюсь. Может быть вам известно подходящее место? И, кстати, что вас-то сюда привело сегодня?

— Пойдёмте. — граф предложил мне локоть, за который я тут же с благодарностью и уцепилась, — Не представляете, какая оказия со мной приключилась.

*Кстати, калачи изначально придумали в качестве уличной еды. Чтобы можно было есть, не опасаясь грязных рук, у калача была ручка, которую после еды выбрасывали. Выражение “дойти до ручки” показывало, что дело так плохо, что человек ест и ее.

**Городская беднота могла покушать в обжорном ряду. Они были на многих рынках и предлагали дешевый фастфуд. Пирожок мог стоить пару копеек, правда, из чего этот пирожок, лучше было не знать. Часто производители их для начинки покупали даже объедки в трактирах. Ну или пускали на нее старую добрую просрочку.

***В те времена был распространён именно такой орфографический вариант названия этого воинского звания.

39

Нежданный спутник привёл меня в симпатичное кафе “Старый город”. Это было самое то. Спасибо, что не потащил в ресторан — думаю, мы оба хорошо понимали, что ресторан внашем случае совершенно неуместен. Мы были не просто “не в тех отношениях”, а вообще в никаких. Тем забавнее и смешнее выглядело его это: “Дорогая, я вас совершенно заждался.”

— Я вас, наверное, шокировал подобным заявлением? Простите, ничего другого, более подходящего в тот момент просто в голову не пришло. — смущаясь собственной выходки, конфузился граф.

— Что вы, не извиняйтесь, я искренне благодарна вам за это… смелое заявление. Ведь оно моментально упростило положение и избавило от ненужного конфликта. — улыбалась я, — Хотя, честно признаться, у меня ноги подкосились, когда какой-то незнакомец подхватил меня под руку. Я же тогда ещё не знала, что это вы — мой неизменный спаситель.

От души насмеявшись над комичностью ситуации, довольно свободно болтали в ожидании заказанных блюд. С Дмитрием вообще легко оказалось чувствовать себя спокойно иуверенно. Да и обстановка располагала. Подобные кафе начинали в эти поры набирать популярность у небогатой интеллигенции и представителей творческих профессий.

Ценник куда приятнее, чем в ресторанах, а атмосфера — демократичнее и неформальнее. На столах лежала свежая пресса, а кое-кто играл в коммерческие игры, бильярд и шахматы. Тем не менее, Дмитрий, заговорщицки понизив голос, сообщил мне, что следует всё-таки соблюдать определённую осмотрительность, ибо подобные заведения часто становились объектами пристального внимания шулеров и всякого рода пройдох.

На озвученный вопрос собеседника, как вы понимаете, так и не стала распространяться об истинном положении вещей. Озвучила общую для всех версию с наследством, пояснила, что купила дом и больше не живу у Щербаковых, и всё.

— Вы знаете, так ведь и я, совершенно нежданно оказался в схожей ситуации. — изумлённо-доверительно сообщил он.

В общем, выяснилось, что Дмитрию Алексеевичу тоже перепало внезапное наследство. Не больше-не меньше — очень приличное село в окрестностях Тулы. Тётка, хорошо относившаяся к разумному и серьёзному племяннику отписала Романово ему, тем более, что из всех родственников безвременно почившей благодетельницы, ближе всех оно располагалось именно к основному месту жительства Уваровых.

— Так вот, — продолжал рассказ он, — вместо того, чтобы, как предполагал, устраиваться на государеву службу, пришлось ехать, осваиваться со свалившимся на меня имуществом. А управляющий оказался такой ушлый прощелыга, что уволил его немедленно и теперь самому надо разбираться в тонкостях хозяйственного управления. Людей подходящих подобрал, однако всё-же следует понимать истинное положение вещей. Пока что всё контролирую сам — вот и приехал прицениться по дереву.

Глаза Дмитрия горели азартом. Было заметно, что новая незнакомая деятельность вызывает в нём искренний интерес.

— Мельницу на Скниге* ставлю. Теперь вот… вы только не судите поспешно, — граф снова смутился и лицо его приобрело потешно-трогательное выражение, — школу для ребятишек задумал, да не знаю, с какого краю к этому делу подступиться. Быть может вы сможете что-нибудь порекомендовать по этому вопросу? Всё-таки, насколько я помню, Щербаковы очень лестно отзывались о вашем преподавательском таланте. Думаю, Ольга Петровна очень расстраивалась, потеряв столь достойную гувернантку. Кстати, у неё на той неделе день рождения. Мы всей семьёй едем.

— Ну, это вопрос и в самом деле не самый простой. Так сразу и не скажешь — не хотелось бы давать скороспелых необдуманных советов. Однако, первое, что приходит в голову — это то, что вряд ли все без исключения ребятишки и их родители охотно откликнутся на вашу инициативу. Хотя сама идея — весьма достойная и вызывает удивление и уважение. — высказалась я, попутно откладывая в голове напоминалку об именинах графини.

— Если честно, на всё это меня натолкнули размышления отца. Так что же придумать, чтобы подтолкнуть детей к учёбе?

— В первую очередь, избирательно и вдумчиво подойти к вопросу подбора преподавательского состава. Не знаю, конечно, насколько это возможно, однако, нельзя умалять значимости того, как будет поставлен весь образовательный процесс. — вспоминая собственный школьный опыт и практику работы даже не с Сашей, а с Лизонькой, рассуждала я.

Дмитрий внимательно слушал меня, не перебивая.

— Опять же, может быть то, что я сейчас предложу окажется не самой удачной идеей, — я осторожно глянула в сторону собеседника, — но что, если попытаться замотивировать родителей… финансово?

— Что вы имеете ввиду? — заметив мою заминку, подбодрил собеседник, — Не стесняйтесь, пожалуйста, высказать любое предложение. Обещаю отнестись вдумчиво и серьёзно. Тем более, что у меня по этому поводу вообще нет собственных предположений.

— Я имею ввиду, что можно было бы, например, продумать систему скромного материального поощрения за успешную учёбу. Вроде того, что делали у нас в Смольном, только без показухи, — я уже и сама увлеклась тем, что говорю, — чтобы знания оценивались объективно и поощрялись какой-нибудь крошечной суммой раз, например, в четверть.