Страница 87 из 118
Мявшийся у ворот паж аж всплеснул руками от облегчения, когда я назвал свое имя. Мальчишка – ему было не больше четырнадцати лет – мигом кивнул: «Следуйте за мной!» - и со всех ног припустил вглубь двора.
Мы проскользнули через дверь для прислуги и сразу свернули на ближайшую лестницу. Мне стало интересно. Я не так уж часто бывал во дворце и с любопытством вертел головой по сторонам. Лестница была старой, ковер на ней – вытертым и вылинявшим, перила явно нуждались в покраске, а на стенах местами были заметны трещины и даже отслоившаяся краска и штукатурка. М-да, либо дела королевского дома настолько плохи, что денег хватает лишь на поддержание внешнего лоска, либо…
На третьем этаже в небольшой комнате меня ненадолго оставили одного. Но я не успел как следует осмотреться и прийти к какому-нибудь выводу, как послышались торопливые шаги, и в комнату, как вихрь, ворвалась королева Ханна.
- Хвала богам! Вы пришли!
Она протянула мне обе руки, и я склонился над ее пальцами, мимоходом отметив, что на них нет ни одного кольца, кроме обручального перстня.
- Счастлив служить вам…
Она внезапно всхлипнула и горячо пожала руку, в которой почтительно лежала ее ладонь.
- Вы… только вы… на вас вся надежда!
На глазах королевы действительно были слезы.
- Что случилось, ваше величество?
- Мастер Груви, она хочет убить моего мальчика!
- Что?
- Это она, - ее вдовствующее величество всплеснула руками. В темном глухом платье, практически без косметики, она казалась еще моложе, чем была. – Августа… Она хочет убить принца Богумира! Своего брата…
- Но как? – признаться, у меня это не укладывалось в голове.
- Не своими руками, разумеется! – королева разозлилась. – Для этого у нее есть все возможности. Она хочет подстроить его смерть, понимаете, мастер Груви? Как будто он трагически погиб… во славу своей страны… Мой бедный мальчик! Он обречен, - она глухо вскрикнула и вцепилась зубами в манжет своего платья, - обречен, если вы его не спасете…
- Но, простите, я ничего не понимаю. Вы можете мне все рассказать подробно? – бессонная ночь и последние события в Ордене никак не давали сосредоточиться.
- Конечно. Для этого я вас и пригласила. Понимаете, нас окружают враги. У меня осталась только малая горстка преданных людей – несколько фрейлин, из которых половина приехала со мной еще из дома, два-три пажа, несколько горничных… и все! Остальные переметнулись к ней. К этой бывшей монашке, которая околдовала всех. О, проклятая ведьма! Стоило бы проверить, чему она научилась там, в монастыре!.. Это все проклятая кровь Беркана! Говорят, они все колдуны. И ведь она стакнулась с этим типом, своим кузеном… - королеву всю затрясло, но она быстро взяла себя в руки.
- Что грозит принцу?
- Война! Августа хочет отправить моего мальчика на войну! Командовать полками, - она осеклась, хлопая глазами: - Вы что, ничего не знаете?
Вести о надвигающемся с границы воинстве прибывали, как вода в половодье. Большей частью это были не вести, а, скорее, слухи, ибо посланные разведчики не возвращались, зато чуть ли не ежедневно на торгу из уст в уста передавались зловещие подробности.
Восстало, казалось, все, что только может восстать. Оживали кладбища. Покойники выходили из могил и нападали на живых. И те становились в их ряды, превращаясь в странную армию, где рядом с нелюдями можно было встретить и людей. Да-да, вполне себе живые люди тоже были там. Не верилось, что кто-то мог в здравом уме и твердой памяти присоединиться к этим… существам, но слухи ходили и о небольших отрядах всадников, которые, случалось, окружали небольшие городки. Жителям предлагалось на выбор – либо умереть, либо пополнить ряды войска. Исключений не делалось даже для женщин, стариков и детей. Впрочем, этих последних все равно бросали, зачастую на произвол судьбы. Спастись из таких обреченных на заклание городков удавалось единицам. Где-то храмовый служка успевал забиться в тайный ход под алтарем, где-то уходивший в лес бортник или дровосек задерживался и не успевал вернуться вовремя. Где-то кому-то из детей удавалось не просто уцелеть, но и добраться до соседней деревеньки и все рассказать.
Взбудораженные этими слухами, люди спешили в город. А большой город, за стенами которого можно было отсидеться, здесь был только один. Гнезно, стольный град Гнезненского воеводства. И пусть его градоправитель был еще молод – всего восемнадцати лет от роду – но он приходился сыном и законным наследников последней графини, Аниты Гнезненской и, соответственно, приходился дальней родней прежним градоправителям.
Молодой человек правил графством уже без малого два года, до этого частенько наезжая сюда вместе с отцом, графом Анджелином Масом. Пока была жива господарыня Анита, она тоже иногда навещала места, где появилась на свет. Семейство живало тут по целым месяцам, все их хорошо знали, так что и Вайвора Маса приняли хорошо. А что он был молод, так то временно. Известно, как быстротечна юность. Тем более что он с первых же шагов показал себя как осторожного и умного правителя, не рубил сплеча, не зарывался, не ставил себя выше других. И люди к нему привыкли.
А сейчас, когда с востока и северных болот волнами накатывались ужасные, зловещие слухи, и вовсе спешили под его защиту.
Сам Вайвор не слишком разделял мнение горожан и понаехавших с востока беженцев, но так искусно сдерживал свои эмоции, что об его истинных чувствах не догадывался никто. Пожалуй, единственным исключением был Краш, городской некромант.
На самом деле их, Гнезненских некромантов, было двое – старый, помнивший еще Аниту, мэтр Осока и Богна Вжик, тоже немолодая, отошедшая от дел (* см. «Записки провинциального некроманта. Операция «Невеста») недавно взявшая ученицу, а недавно к ним добавился Краш. Он официально числился помощником и заместителем мэтра Осоки, но, поскольку старик в последние годы часто болел и почти не выезжал из дома, то он исполнял все обязанности. Недоставало формальности, чтобы именно его назвать главным городским некромантом. А именно – помощник. Практикантов в Гнезно присылали ежегодно, порой даже двух-трех сразу, но всех отправляли обратно. Или распределяли по ближайшим городкам и селам. В самом Гнезно не прижился ни один.
Кода прошел слух, что орды уже в двух днях пути от города, Вайвор решил собрать совет. Уже было ясно, что город может сесть в осаду, и вот уже седмицу, как за внутренние стен потихоньку начали привозить запасы муки, масла, соли. Многие рыцари из окрестных замков перебирались в столицу воеводства, не дожидаясь официального приказа. Они гнали скот, волокли свой скарб. Начали расти цены на жилье, дорожало зерно и сено. Сейчас, в начале зимы, запасов было еще много, беспокоиться рано, но все равно Вайвор с утра до ночи пропадал в ратуше, куда перебрался из замка. Но, несмотря на занятость, он все-таки нашел время навестить городского некроманта.
Башня, в которой жил Краш и мэтр Осока, стояла над обрывом реки, по обычаю, чуть в стороне от городских стен. К удивлению Вайвора, там же была и Серафина, помощница Богны Вжик.
- Извините, если помешал, - Вайвор смешался, заметив Краша и девушку вместе у окна на верхнем этаже. То была узкая бойница, в которой вдвоем можно было стоять только боком, впритирку друг к другу. Как, собственно, они и стояли.
- Это не то, что вы подумали, господарь Вайвор, - девушка ужом выскользнула из оконной щели. – Мы ничего не делали.
Молодой человек понимающе опустил взгляд. Молодая некромантка была старше его на три года и – нет, она ему не нравилась, но Вайвор не был женат, хотя и помолвлен со средней дочерью одного из своих соседей. Невесте было пока всего четырнадцать лет, о свадьбе не шло речи еще по меньшей мере два года, и пока он смущался всех девушек и молодых женщин. Тем более, некроманток, которые расхаживали в мужской одежде и вели себя намного раскованнее, чем обычные девушки.
- Это правда, - сказал Краш. – Мы действительно ничего не делали. Только наблюдали.