Страница 86 из 118
Он попытался улыбнуться своей прежней ироничной улыбкой, и это было последнее, что он сделал в жизни. Потому что следующее его движение, слово, жест, взгляд были уже предназначены той, которую в эти секунды видели только мы двое.
{- Пить… в горле пересохло… давно мне не приходилось так много и громко говорить…
Прошу, -} молодая красивая женщина наклонилась, подала кубок. От вина так пахло травами, что захотелось чихнуть.
{- Мм-м… пахнет изумительно… }
Он чуть приподнялся, протягивая свободную руку, принял кубок, сделал глоток.
{Вкусно?}
- Да. Нет-нет… не забирай! Я еще не распробовал…
Еще успеешь. Там тебя ждут. И там ты получишь столько вина, сколько пожелаешь…
- Отлично… молодой человек, вы уже можете не держать меня за руку. Я отлично себя чувствую и как-нибудь дойду сам! }
Запахло дымом и вереском. Шум далекого моря заглушил легкие шаги. Пра Михарь был мертв. Его душа уходила вслед за Смертью туда, откуда даже я не мог ее забрать.
- Отец-настоятель? Отец-настоятель?
Кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
- А? Что?
- Какие будут приказания, отец-настоятель?
Я обернулся. Дюжина пар глаз сверлила меня взглядами. Они все ждали от меня… чего?
- Какие будут приказания, отец-настоятель? – повторил пра Гануш, стоявший впереди. – Может быть, надо… м-м… заняться телом почившего пра Михаря?
Я оглянулся. Разжал пальцы, все еще сжимавшие мертвую ладонь. Сложил руки покойнику на груди, машинально разгладил остатки того, что еще недавно было его аурой.
- Да. Телом… - голос звучал откуда-то издалека. – Займитесь телом, братья…
Они встретились неожиданно. Небольшой отряд всадников рысил по лесной дороге, когда впереди тревожно закричали птицы. Потом послышался топот ног – навстречу людям выскочил перепуганный олень. На миг затормозив, он бросил косой взгляд назад и длинными скачками пронесся дальше, пробежав так близко от людей, что любой мог бы достать его мечом в бок.
Но люди не смотрели на зверя – их внимание было приковано к тому, что двигалось навстречу.
Тени.
Много теней.
Лес здесь был редок, просматривался почти на полет стрелы*, так что увидели их издалека. Удерживая забеспокоившихся лошадей, всадники оторопело смотрели, как течет мимо деревьев, сквозь кусты редкий строй двуногих существ.
(*Полет стрелы – здесь мера расстояния, примерно равная двумстам метрам нашего мира. Прим.авт.)
Они чем-то напоминали людей, но удлиненные руки, слишком тонкие ноги и чуть вытянутые головы не оставляли сомнений в том, что это выходцы из иного мира. Но это был только первый ряд. За ними двигались еще какие-то существа и, пытаясь их рассмотреть, всадники потеряли драгоценное время. Потому, что когда до них дошло, что за тенями идут мертвецы, их уже заметили.
Пронзительный визг, такой высокий, что почти не улавливался слухом, ввинтился в уши, когда тени внезапно ускорились, устремляясь в атаку. Взвились на дыбы перепуганные кони. Кто-то, не сумев совладать со взбесившимся скакуном, упал с седла – несколько лошадей помчались прочь, за одним из них, крича, волочился запутавшийся в стремени всадник. Другие еле успели усмирить животных, как были окружены.
Мечи взвились, готовые дать отпор, но нападавших было слишком много. Лесная дорога наполнилась криками ужаса и боли, визгом и истеричным ржанием коней, и все сменил тихий и от того не менее жуткий хрип и хруст, когда добравшиеся до поверженных мертвецы принялись рвать еще теплые тела. Из дюжины всадников не уцелел никто.
Вот уж попал так попал! И охота тебе, Згаш, на старости лет, втягиваться в такие проблемы? Делать тебе нечего? Ты ведь не хотел становиться инквизитором. И пра Михарь не мог этого не знать.
Ну да, не хотел. В молодости. Но человек привыкает ко всему. В том числе и к бордовой с алым подбоем рясе, и к тяжелому медальону, и к настороженным взглядам обывателей. Тем более что в Институте некромагии, где я до сих пор как бы числюсь, мои коллеги смотрят на меня спокойно. Новички шарахались, бывало, а старая школа давно уже махнула рукой на мои «чудачества». Однако титул настоятеля и главы Ордена инквизиторов – это вам не цветочки, это…
Это оказалось только первой ласточкой. Потому как утром мне пришлось бросить монастырь на отца Гануша и удрать в Институт. Отдал необходимые распоряжения относительно похорон своего наставника, наскоро переоделся и поспел аккурат к началу занятий. И даже ухитрился не забыть проверенные накануне контрольные. Вот что значит, опыт!
Я уже предвкушал мирный рабочий день, но не тут-то было. Боги явно решили меня доконать.
- Коллега Груви? – остановил меня завкафедрой темной магии. – Что это вы такой взъерошенный? Что-то случилось или вы просто не выспались.
- Не выспался, - признался я. Да, в эту ночь вздремнуть мне практически не удалось – как разбудили, чтобы пригласить в келью к умирающему, так глаз и не сомкнул. То распоряжения отдавал, то стоят заутреннюю службу, то принимал просителей и скандалил с новыми подчиненными. Не всем, знаете ли, было по нутру то, что заправлять в Ордене будет человек, которому еще нет пятидесяти лет, и который носит рясу меньше четверти века.
- Загляните к алхимикам, попросите у них возбуждающего зелья, - посоветовал он. – Мне тоже порой приходится не спать две-три ночи подряд. Только на их эликсирах и держусь.
- Спасибо, обязательно воспользуюсь как-нибудь потом.
- Бегите сейчас, - завкафедрой потрепал меня по плечу. – Вас почему-то ректор искал. Наверное, что-то случилось.
Вот бесы! И здесь нет покоя!
Пришлось стучаться к ректору.
Сколько себя помню, начальство жило на территории Колледжа. Но магистр Вагнер, женившись на дочери герцога Ноншмантаня, перебрался в город. А бывшие личные покои ректора переделали в учительскую. Они сообщались между собой небольшим коридорчиком, наводившим на мысль о тайных ходах и шпионах.
Ректор шагнул мне навстречу:
- Наконец-то! Вы должны обязательно заглянуть к алхимикам…
Точно, подслушивал!
- Что случилось?
- Из дворца доставили, - он протянул мне тонкую трубочку письма, запечатанного королевскими печатями. - Полчаса назад. Все это время вас искали. Вы не ночевали у себя в комнате?
- Я был в монастыре. Там…
Поймал взгляд ректора, осекся и сковырнул одну за другой все печати. Четыре штуки, причем наляпанные так криво, как будто у автора отчаянно тряслись руки.
«Мастер Груви, - было нацарапано торопливым женским почерком, - вы нам срочно нужны. Судьба всего королевства зависит от вас. Умоляю и требую немедленного вашего присутствия во дворце. Подробности сообщать не хочу, боюсь, что письмо может попасть не в те руки. У Собачьих ворот покажете эту бумагу, вас ко мне проводят.
Жду. Срочно.
Королева Ханна,»
И все. Больше ни слова.
- Прочли? – магистр внимательно смотрел на мое лицо. – Тогда забегите к алхимикам за эликсирами – и идите заниматься делами. На сегодня вы свободны.
- А как же мои занятия? Через три минуты прозвенит колокол…
- Вашу группу отправили на общественные работы. Будут в архиве чистоту наводить.
Архив – это библиотека. А в библиотеке наша бессменная и бессмертная библиотекарша, Змея Особо Ядовитая. Учитывая ее манеры общаться с молодежью… они скоро пожалеют о том, что не сидят на занятиях. С другой стороны, еще неизвестно, кому повезло больше.
Об этом я думал, направляясь во дворец. И где меня, как выяснилось, ждали.
Собачьими назывались ворота, через которые обычно выезжал король вместе со своими псарями на охоту или возвращался с охоты. Через них же проезжали подводы с мясом, птицей и рыбой для королевского стола, а порой вывозили и всякую рухлядь, а порой и нечистоты. Не слишком-то приятное соседство, откровенно говоря. Но если надо было провести меня во дворец тайно, лучшего места не найдешь.