Страница 5 из 34
— Драконья метка, госпожа.
Драконья?
Сердце в груди пропустило удар и заколотилось так, что Геро стало трудно дышать.
Не папа ли говорил, что драконы — сказка и выдумка?! Что мама была не в себе в свои последние часы и разговоры о драконах — это горячечный бред? А ведь мама часто говорила о них, даже когда была еще здорова.
Геро это помнила, но никогда не воспринимала всерьез. Ребенком она любила слушать истории, но считала их просто красивыми легендами, полными чудес.
И вот теперь…
Что теперь?
— Пусть уберет ее! Пусть уберет!
Деревце печально качнуло головой.
— Это невозможно, госпожа. Пока невозможно.
— Пока?
Ноги подкосились и Геро осела на пол. Все силы в один момент покинули ее тело, кости превратились в желе, а мысли, даже самые острые и страшные, вылетели из головы.
Она не знала, что ей делать.
Геро не могла оставаться в этом замке. Не могла!
И не хотела ждать, пока дракону в голову взбредет что-то сделать. Не просто так он метку поставил!
Передернув плечами, девушка закусила губу с такой силой, что стало больно. Только бы снова не разреветься.
Дерево подошло поближе, устроилось у ее коленей. Черные глаза-бусинки смотрели с такой жалостью, что защемило в груди.
Ей не нужна эта жалость! Не нужна!
— Я знаю, о чем вы думаете. И не стану вас останавливать, но для начала нужна нормальная одежда.
Геро удивленно моргнула.
Это что, очередная шутка, издевательство? Да за кого этот куст ее принимает?
Но существо выглядело совершенно серьезно.
— На улице холодно. Вы простудитесь, если пойдете вот так.
— Что это за игры?
Существо примирительно подняло руки.
— Никаких игр. Давайте вместе найдем вам что-то потеплее.
Геро совершенно ничего не понимала.
И чувствовала, что грядущий подвох ударит ее больнее, чем само похищение, но в чем-то дерево было право. Она не может заболеть и умереть.
Ей нужно дождаться Маркуса.
И она сделает все, чтобы посмотреть, как тот снимет дракону голову с плеч!
Неизбежность
— И с чего вдруг твой господин решил позволить мне бродить где вздумается?
Винченсо мотнул головой и первые пару секунд старался на Геро не смотреть.
— Потому что сбежать вам не удастся, госпожа.
Девушка посмотрела на него с недоверием и слабой кислой улыбкой. Он и правда думает, что Геро даже не попытается? Что будет сидеть и ждать милости от похитителя и покорно выполнять его приказы?
Да она себя уважать перестанет, если хотя бы не попробует выбраться, не посмотрит на замок изнутри, не запомнит, где тут проклятая лестница и входная дверь.
— Ты так говоришь, только бы удержать меня. Я же видела ворота, когда…
Винченсо грустно вздохнул.
— Одевайтесь, госпожа. Я понимаю, что вы мне не поверите, пока сами все не проверите.
Геро стало откровенно не по себе. Ее разбирало любопытство и страх, крохотный огонек надежды все еще теплился внутри, и она не могла позволить ему окончательно угаснуть.
Руки слушались с трудом, все тело дрожало, когда девушка избавилась от платья, предупредив Винченсо, что если он вздумает подглядывать, то будет выдернут из горшка в ту же секунду.
Деревце торопливо процокало к балкону и там застыло, мыча под нос какую-то песенку.
Никаких других платьев в шкафу не было, но плотные теплые штаны из темной гладкой ткани, судя по размеру, точно принадлежали женщине. Черный шерстяной свитер с высоким горлом показался Геро до странности жестким и плотным.
Поднеся одежку ближе к глазам, девушка с удивлением отметила, что плетение тускло поблескивало и переливалось разноцветными искрами.
Натянув сверху кожаную куртку с металлическими нашивками, похожими на чешую, Геро осмотрелась в поисках обуви.
— И чье это добро? Прошлой пленницы?
Винченсо качнул головой.
— Это одежда Мэйлин. Она когда-то жила в этой комнате.
— Кто такая Мэйлин?
Деревце обернулось, а его грустный взгляд заскользил по книжном шкафу, столу и широкой кровати.
— Она была нашим другом. Мэйлин давно нет.
Было в голосе Винченсо что-то настолько горькое, что Геро невольно вздрогнула. Весь вид несчастного растения излучал затаенную, скрытую от посторонних глаз печаль, которая не оставляла вопросов — эта Мэйлин действительно была дорога для Винченсо.
— Что с ней случилось?
— А что вы знаете о драконьем народе, госпожа?
Девушка закончила шнуровать высокие сапоги и встала на ноги.
— Только истории мамы. Я всегда думала, что это сказки. Что драконы жили в величественном замке, их прокляли, а потом история заканчивалась, и финал оставался тайной.
— История не закончилась, госпожа, — проговорил Винченсо. — Драконы были единственными, кто оберегал покой в мире и сдерживал проклятье истока. До сегодняшнего дня.
Геро нахмурилась.
Она почти никогда не покидала пределов родного королевства, кроме того единственного раза, для знакомства с Маркусом.
В его замке она провела всего несколько дней, но знала, что под ним находится один из древних узлов. И будущий муж ни единым словом не обмолвился о каких-то проблемах и проклятиях.
Не читала она об этом ни в книгах, ни в свитках, что в изобилии хранились в библиотеке отца.
— Среди людей немногие знают правду, — деревце будто прочитало её мысли. — Их память коротка, а боги, что создали этот мир — справедливы и милосердны, как людям кажется. Вы можете считать это сказками, но драконы реальны. И их борьба тоже.
— Значит, в замке живет не только твой господин?
Иметь дело с несколькими драконами девушке совершенно не хотелось. Она и с одним не знала, как справиться.
— Жили когда-то. Теперь хозяин Илларей остался один.
Губы Геро изогнулись в кислой усмешке.
— Соплеменники сбежали от его паршивого характера?
Винченсо укоризненно уставился на девушку.
— Умерли, госпожа. Драконы жертвовали собой, чтобы сдержать проклятье.
Улыбка сползает с лица Геро, и в комнате повисла неловкая гнетущая тишина.
Так что же выходит? В этой огромной ледяной глыбе больше никого нет, кроме ее тюремщика и этого странного существа?
Геро бы давно сошла с ума, останься она в одиночестве, с говорящим деревом в качестве единственного друга.
— И какое я имею к этому отношение?
— Ваша сила — имеет.
— Сила? — девушка перестала что-либо понимать. — Моя мать была целителем, я унаследовала только этот дар. Зачем дракону лекарь?
— Ваша матушка была необычным лекарем, госпожа.
Прошагав к двери, Винченсо ловко открыл ее и выскользнул в коридор.
— Идемте.
* * *
Они медленно шли по коридору и Геро внимательно смотрела по сторонам, считала двери, повороты и отмечала картины на стенах, чтобы потом с легкостью найти дорогу самой.
До лестницы они добрались всего через несколько минут и девушка не удержалась от улыбки наблюдая, как Винченсо кряхтя и проклиная все на свете, прыгал со ступеньки на ступеньку.
— Может, тебе помочь?
— Нет! — ответил тот и замахал руками. — Это было бы слишком унизительно. Я справлюсь!
Геро пожала плечами и, сбежав вниз, прислушалась. Ее не покидало чувство, что сейчас появится дракон и схватит за руку, встряхнет хорошенько и вернет обратно в комнату, но вокруг было тихо.
Даже слишком тихо.
Похитителя либо не было поблизости, либо ему абсолютно все равно, что делает его жертва.
И о втором варианте думать не хотелось, ведь если прокручивать эту идею туда-сюда, то огонек надежды мог угаснуть окончательно.
Это значило бы, что бегство и правда невозможно.
Винченсо, добравшись до последней ступеньки, прыгнул вперед и быстро двинулся в сторону высокой входной двери. Геро затаила дыхание. Она не могла поверить, что может взять и выйти из замка.
Разве это не глупо?
Что ее ждет снаружи?