Страница 50 из 80
— Но… — протянула Фрея, невольно развернувшись к Лаванде.
Между тем, рыцарь уже не смотрела на принцессу. Быстро пробежавшись взглядом по толпе, она нашла нужную ей фигуру, махнула рукой и еще звонче позвала:
— Шейн, за мной.
Казалось, даже сам Шейн в этот момент был удивлен. Он не видел ни одной причины, по которой императрица могла бы вызвать его прямо сейчас, в противовес изначальному приказу своей первой дочери.
Повернувшись полубоком, Шейн осторожно вышел из рядов и быстро направился следом за Лавандой. Девушка уже не стала дожидаться его, и уверенно двинулась в противоположном направлении.
Фрея, так и оставшаяся со множеством вопросов, буквально разрывалась на части. Она чувствовала, что должна была броситься следом, и тем не менее осознавала, что сейчас ей нужно было решить вопрос, связанный с теневым миром. Растерянно посмотрев на толпу, она поняла, что рыцари все то время, пока она молчала, ждали ее команду. Их пытливые уверенные взгляды вызвали четкое осознание того, что с принятием решения нужно было спешить.
В конце-концов не выдержав, Фрея повернулась к своим людям и громко произнесла:
— Все, кто остаются сегодня в столице и во дворце — можете расходиться по местам. Все, кто должен был отправляться на задание, выходите к главным воротам и ждите там меня. Даниэль…
— Здесь! — громко ответил мужчина, привлекая к себе внимание.
— Найди человека на замену.
— Есть.
Фрея, больше ничего не говоря, развернулась и быстро побежала. Ни Шейна, ни Лаванды уже не было рядом, но она прекрасно понимала, куда они могли направляться, ведь в самом начале рабочего дня ее мать могла находиться лишь в двух местах: в своем кабинете или в тронном зале.
Между тем, Шейн и Лаванда были уже практически у цели. Они шли всю дорогу молча, в каком-то непонятном напряжении. Конечно, Шейну хотелось спросить многое, но, смотря на поведение своей сопровождающей, он понимал, что та была совсем не в духе. Из-за этого расспрашивать ее казалось не лучшей идеей.
Приблизившись к дверям тронного зала, Лаванда уверенно посмотрела на двух слуг, стоявших подле них. Покорные мужчины сразу поклонились и подошли к дверным ручкам. Как только они потянули их на себя, за спиной прозвучал топот быстро бегущих ног.
Лаванда тяжело вздохнула, уверенно приподняла голову и вместо слуг сама заговорила:
— Прибыли Шейн Дориан и наследная принцесса Фрея де Аскания!
Как только двери отворились, все трое, уже стоявшие плечом к плечу, уверенно шагнули вперед. Их глазам открылся уже привычный тронный зал. Длинная ковровая дорожка, тянувшаяся от самых дверей, проходила между двух женских фигур, находившихся в этом месте, и поднималась к самому трону, на котором гордо восседала императрица Мартина.
Когда прибытие людей было озвучено, двое посетителей сразу оглянулись. Они, встретившись взорами с новоприбывшими, замерли не то с удивлением, не то с иронией. Хотя, если стоило говорить точнее, удивленно замерла Анна, не ожидавшая увидеть прибытие Шейна, а иронично улыбнулась Ната, понимавшая, что они обе попались на крючок императрицы прямо в этот момент.
Помимо Анны удивлены оказались также Шейн и Фрея. Один сразу начал догадываться, что его не спроста вызвали одновременно с Анной, а другая даже не могла понять, почему в этот момент в зале присутствовала самая младшая из них.
— Матушка, — позвала Фрея, плавно продвигаясь вперед, — что происходит?
Мартина ласково улыбнулась. Подперев голову рукой, она слегка наклонилась, посмотрела на свою верную подчиненную и громко приказала:
— Лаванда, закрой, пожалуйста, дверь.
Лаванда кивнула и быстро развернулась к дверям, в то время как Шейн, ощущая себя явно не на своем месте, неуверенно начал приближаться к середине зала. Прозвучал тихий скрип медленно закрывавшихся тяжелых дверей. Мартина, уже даже не смотревшая на них, спокойно заговорила:
— Итак, когда здесь собрались все участники диалога.
Внезапно зазвучал очередной топот бегущих ног. Женская фигура, внезапно оказавшаяся перед дверьми, быстро оттолкнула назад Лаванду и решительно ворвалась в зал. Вторая принцесса Аристия де Аскания, сразу найдя взглядом нужного человека, взволнованно воскликнула:
— Ната! Почему ты сейчас находишься здесь? — Девушка, прикрывавшаяся легкой шелковой накидкой, уверенно прошла мимо хмурившейся Лаванды и двинулась прямиком в сторону своей горничной. — Слуги сказали, что тебя увели к императрице, что происходит? Ты в чем-то провинилась?
Ната все продолжала иронично улыбаться. Еще больше, чем раньше, ощущая сложность этой ситуации, она решила просто промолчать, а при возможности еще и промолчать на протяжении всего этого разговора с императрицей.
— Вот теперь, — устало заговорила Мартина, привлекая к себе внимание, — все точно на своих местах.
Шейн, наблюдавший за поведением императрицы, уже намного лучше осознавал детали происходящего. В этом месте были собраны Анна, Ната, он и Аристия. Это точно значило, что Мартина знала многое из их общего секрета. Вопрос оставался лишь в том, чего она не знала.
— Анна, — позвала Мартина, доброжелательно улыбаясь, — дорогая, может быть, ты все объяснишь?
— Только половину. — Анна недовольно хмурилась. Она не знала, что Шейн будет вовлечен во всю эту историю. Она не обмолвилась ни словом о нем, но императрица все равно позвала его, и это было странно. Смотря в этот момент исключительно на свою мать, твердым решительным голосом девочка заговорила: — На самом деле, Ната моя служанка, присланная во дворец. Она алхимик, за которым охотятся члены змеиной группировки, и они намерены в ближайшее время атаковать дворец. — Прикрыв глаза, Анна добавила: — Это все, что я могу рассказать. Остальные детали оставлю Вам, ведь я и сама не все понимаю.
— Ната — предатель? — громко воскликнула Аристия. Принцесса, обернувшись к своей единственной приближенной служанке, посмотрела на нее с такой растерянностью и грустью, которую было сложно описать. Шелковая накидка скатилась с ее плеч, но принцесса даже не обратила на это внимание.
— Причем здесь Шейн?! — зловеще воскликнула Фрея, не понимавшая необходимости присутствия именно этого человека.
Мартина, услышав вопрос старшей дочери, выпрямилась и радостно улыбнулась. Довольным бодрым голосом она заговорила:
— А вот это я расскажу. Я решила оставить его по нескольким причинам. Во-первых, потому что при каждом нападении змеевиков за последнее время он всегда оказывался рядом. Не будем изменять традиции, верно?
Шейн хмурился все сильнее. В этих словах он четко уловил скрытый намек, и ему совсем не нравилось то, с каким хитрым блеском в глазах на него смотрела императрица.
— А вторая причина? — холодно спросил парень.
— Во-вторых, — счастливо продолжила Мартина, — его тайные встречи с Анной подсказали мне, что он тоже как-то замешан в этом деле.
Шейн молчал, молчала и Анна. В этот момент они оба ощущали себя, словно дети, застуканные с поличным.
Мартина, переведя взгляд со строгого лица юноши на не менее серьёзное лицо дочери, спросила:
— Что такое, Анна? — Женская рука плавно приподнялась и слегка коснулась кончиками пальцев растянувшихся в улыбке губ. — Не бледней. Дворец — это моя территория. Что бы ты не пыталась здесь провернуть, матушка всегда об этом узнает.
Старшие сестры смотрели на свою младшую с удивлением и напряжением. Хладнокровие Анны в этот момент, а также сам факт того, что она была замешана в чем-то тайном, наконец-то доказывали, что она была отнюдь не самым обычным ребенком.
Прозвучал смех. Императрица, прикрывая губы рукой, захохотала во весь голос. В этом месте она была единственным по-настоящему довольным человеком, поэтому все то время, что она смеялась, остальные в напряжении просто ждали ее дальнейших слов.
— Вообще, — продолжала Мартина, — я даже не против наблюдать за тем, как все мои детишки играются в песочнице. Просто потом раскручивать эти головоломки настолько интересно… Вы себе даже не представляете — Слегка наклонившись влево, Мартина выдохнула. В этот момент она наконец-то смогла успокоиться и снова посмотреть на серьезного юношу. — Ну, что же… Шейн, расскажи, как вы с ней связаны?