Страница 67 из 75
Глава 23 Джек-пот?
Князь вытянул джек-пот, по крайней мере он так думал: мамлюки, преследовавшие его отряд, разгромлены одним ударом, не поддававшийся сотнями лет секрет раскрыт, по итогу Байтерековы обогнали своих дальних родственников и в то же время вечных конкурентов Урусовых и Кантемировых. Его элитный отряд, подстегивая верблюдов, стремительно несся по барханам к точке, указанной на карте. Вельможа рассчитывал в скором времени получить наследство и при помощи его укрепить пошатнувшееся положение рода.
Тюрок представлял себе россыпи золота, драгоценных камней, сотни, нет тысячи боевых артефактов, ведь по преданиям гвардейцы мамлюков обладали невиданным могуществом, которое и не снилось даже «бешенным медведям». Закованные в магическую броню, с мощным личным оружием эти воины легко уничтожали магов высшего ранга и огромные армии. Даже сами монголы в свое время не устояли перед ними, а ведь Ильхан Кулагу к тому времени покорил всю малую Азию и рвался в Европу, однако бы разгромлен войском тюрков, которых, кажется, совсем недавно покорили и продали в рабство потомки Великого Хана.
Если даже десятая часть легенд о воинах государства Мамлюков — правда, то род Байтерековых ждет эра могущества и процветания. С такой силой можно, наконец, уничтожить недругов, захватить лакомые земли, а то и вовсе попробовать восстановить прежнее величие Орды! В общем князь уже видел себя поднятым на белой кошме, в кругу богатуров и биев, во главе сотен тысяч дисциплинированных воинов, как встарь поделенных на десятки, сотни и тысячи. Под его началом тюрки теперь просто так не спасуют перед другими народами и вернут утраченное величие!
— Мырза, проводники говорят, что надвигается песчаная буря, нам нужно срочно искать укрытие, — один из верных нукеров прервал благостные мысли сюзерена.
— Шайтан, они же уверяли, что еще как минимум два дня будет тихо? — князь разозлился, почему в момент истинного счастья и везения, всегда найдется что-то плохое?
— Ссылаются на аномалию, — пожал плечами воин, местные заранее предупреждали, что Сахару невозможно предсказать.
— Что-то есть поблизости? — спросил раздраженный господин.
— Можно разбить лагерь в предгорьях, там есть пара пещер, когда-то вымытых рекой, — ответил слуга.
— Хмм… пусть покажут, где это, — возможно не все так плохо, и можно будет укрыться в том месте, куда показывал древний артефакт.
— Проводник ведет нас сюда, — нукер уверенно ткнул в точку на карте, — Это центр гор Ахаггар!
— Ха-ха-ха, — довольно рассмеялся мырза и пояснил ничего не понимающему воину, — Боги любят нас, это и есть конечная цель нашего похода!
— Боги любят вас, господин, — поклонился верный вассал и польстил, — Вы возвеличите род Байтерековых на небывалую высоту!
— Ускорьтесь, надо успеть разбить лагерь и найти наследие предков до того, как нас настигнет бич пустыни! — распорядился довольный вельможа.
— Слушаюсь и повинуюсь, — подхалим глубоко склонился, приложив правую ладонь к сердцу.
Отряд несся по пескам со всей возможной скоростью, ибо даже неопытные гости не могли не заметить огромный фронт поднятой пыли. Буря взметнула тонны песка на высоту нескольких километров, вся эта масса клубилась, стонала, била молниями и разрядами чистой маны. Напряжение в воздухе почувствовал каждый одаренный, а почти магические бактрианы нервничали, рвали поводья и все чаще срывались на беспорядочный бег. Инстинкты толкали животных прочь от беснующейся стихии.
Однако опытные туареги и храбрые тюрки сумели довести караван до намеченного ущелья. Несколько скал прикрыли колонну от порывов ветра, а если пройти немного вглубь, то можно и вовсе надежно спрятаться в пещерах, однако князь, несмотря на угрозу, заставил колонну замедлиться и внимательно сверял все вокруг. Байтерекова вел артефакт, найденный в Замке Таманрассет, однако помехи вносимые бурей сбивали настрой, и он никак не мог обнаружить сокровищницу. Она где-то недалеко, тут в скалах, справа ориентиром служит вершина Тахат, высшая точка нагорья Ахаггар, а здесь в центре поля Аткор и хранится наследие Великого Мамлюка.
— Господин, там пещера, — указал рукой верный слуга.
— Да! Так и есть! — у вельможи буквально екнуло в сердце.
Все сошлось: и координаты, на которые указывал артефакт из крепости Таманрассет, и пещера, и собственные представления о тайном месте. Может это всего лишь игра воображения, но князь был уверен, что именно так и должно выглядеть убежище, где великий предок спрятал свой дар потомкам. Проворные нукеры легко взобрались на пологий склон, пара отважных джигитов сунулась внутрь скалы, но вдруг вылетела оттуда словно пробка из бутылки игристого вина, сорванная неумелой рукой.
— Вуууххх, — следом могучая стихия смела со склона весь передовой отряд.
— К бою! — закричал верный нукер.
— Взять их живыми! — предупредил Байтереков, обоснованно опасаясь, что неизвестные унесут с собой сокровище предка.
— Прячьтесь, это не люди, а БУРЯ!!! — в ужасе заорал проводник, люди не так страшны, как бездушная, жестокая стихия…
Пробуждение получилось не слишком приятным. По моей пещере сновали два непрошенных гостя. Они словно хорьки обнюхивали каждый угол, небрежно распинали запасы фиников, добытых с таким трудом, напылили и перевернули чуть ли не каждый камень в скромной келье. Меня пока не трогали, но понимаю, что это ненадолго. Предчувствия не обманули. В начале на мою тушку бросили какое-то сковывающее плетение, потом один из невежд вылил на голову остатки воды из моей же бутылки. Хмм… явно не местные, аборигены так с драгоценной жидкостью никогда не поступят.
— Эй, кто ты и что тут делаешь? — крикнул один из наглецов, сопроводив свой вопрос могучим пинком.
Понятное дело, сразу после пробуждения оценил обстановку. Ситуация, мягко говоря, паршивая, а если откровенно, то хреновей некуда! Аурным зрением вижу, что пока был без сознания, ущелье заполнили две сотни разумных. В отряде немало одаренных, а судя по поведению разведчиков, церемониться с чужаками они не собираются. К тому же уловил нечто знакомое! В начале даже не понял, что меня насторожило, но «помощник» не даст забыть столь важные детали.