Горе

–Что это была за любовь?– подземные туннели тянулись бесконечными извилинами. Шея затекала, а колени начинали болеть.

–Тетя Люсия. Ты ее наверняка уже видел.

–Она готовила еду…

–Верно! Она занимается исключительно готовкой, так как прокормить одних только Пленок невероятно сложно, поэтому времени на содержание дома у нее нет.

–Кто такие Пленки?

–Те карапузы, в кровати одного из которых ты прятался.

–Это швейцары?

–Климент ненавидит швейцаров. Это обычные рабочие, которые из-за жадности нынешнего хозяина совсем перестали производить пленки для камеры и обленились. Хотя и в этом сейчас нет необходимости.

–То есть эти карапузы создают сами себя?

–Что? Нет-нет-нет! Мы называем карапузов Пленками, потому что они раньше создавали пленки для фотоаппарата. Настоящие имена- это буква из фамилии Ньепса и порядковый номер.

–Н-1?– в моей голове возник образ мальчика.

–Правильно!

–Разве это не детский труд?

–Им уже за сто лет. Они не стареют. Как и все мы…

Наступило молчание. Эти стены в тишине давили еще больше, мне становилось трудно дышать, конца не было видно за спиной сопровождающего, я срочно стал продолжать разговор.

–Убийца- это тоже слуга Ньепса?

–Да. Он был телохранителем Ньепсов. Однако Климент отправил его охранять свою племянницу, так как терпеть его не может.

–К чему такая ненависть?

–Его всегда недолюбливали. То ли из-за работы, которую он выполняет, то ли из-за его размытости?

–Размытости?

–Никто не может запомнить его внешность, только одежду, а имя и подавно никому неизвестно.

–Он никому не рассказывал о себе?

–Рассказывал. Видимо, не раз, но никто не запомнил. Никто из нас не способен отчетливо вспомнить что-нибудь о нем. Только Климент и племянница четко помнят его. Оттого он их и ценит.

–Почему же его никто не запоминает?

–Это одна из загадок дома Ньепсов. Правда, никто не стремится ее разгадать.

–Потому что никто не помнит?

–Именно.

Стал дуть сильный попутный ветер. Мы скоро выйдем. Мои затекшие шея и ноги из последних сил подталкивали впереди идущего. Осознание конца сделало ощущение боли чувствительнее.

–Вот мы и здесь!– сказал мужчина, когда его спина разогнулась, а я вслед за ним вышел в огромное… Нет, огромнейшее помещение, пещеру, похожую на дно какого-нибудь каньона, где ввысь устремляются многочисленные и величественные колонны, а сверху разрезает пыль, осевшую в воздухе, тусклые лучи света.

–Это…,– начал одушевленно я.

–Библиотека!– радостно подхватил спутник.

–Огромная…

–Она больше всего самого большого в мире. Здесь так много книг, что мне еще многое придется прочитать и записать, хотя я здесь уже два столетия.

–Это все книги…

–Это знания Земли. Вся ее культура и история в этих многочисленных столбах, на которых держится дом Ньепса.

–Откуда она здесь?

–Удивительная находка второго из Ньепсов, который обнаружил наполовину заполненную библиотеку. Он сразу же выкупил эту землю и построил дом. С каждым новым поколением хранилище пополнялось с геометрической прогрессией, но Климент и тут прервал многолетнюю династию.

–Настолько противен этот старик,– в голове появился образ хозяина дома, и все восхищение от библиотеки немного испортилось.

–Здесь все его не любят.

–Так почему вы еще служите ему?

–Клятва,– четко и как-то грозно произнес мужчина. Я посмотрел на него.

–Почему же вы не можете ее нарушить?

–Мы не в силах это сделать. Для нас клятва- святое дело. Ньепс подарил нам бессмертие, и мы стараемся отплатить сполна.

–И когда же ваша плата закончится?– в этот момент моя душа затрепетала. Я сделал что-то, что не стоило творить. Изменил мир- перемены будут страшными. Меня стали колоть в один миг тысячи ножей, но тут же все стихло.

Атан подошел к полке и взял книгу. Страницы быстро сменялись. Слуга Ньепса задумался, медитируя путем перелистывания листов книги.

Я снова обернулся на библиотеку. Огромные колонны, как ноги греческих титанов, спускались водопадами книг на холодную землю, покрытую пылью, грязью и бетоном. Наверху все было мутным из-за осевшего тумана, частицы которого парили и мешали лучам света проникать к нам. Возле полок были бра для факелов. Книги разной величины, цвета и толщины, как чешуя на коже дракона, покрывали столбы знаний.

Вдруг Атан хлопнул книгой.

–Когда умрет Климент,– эти слова эхом проходили сквозь туман.

–Вряд ли это случится скоро,– спокойно отвечал я, рассматривая корешки книг.

–Смертью мы не командуем. Когда надо, она придет.

–Тогда всех убийц надо оправдать,– мой черный юмор вызвал во мне все те же неприятные ощущения.

Мужчина затих.

–А нас посадить пожизненно,– тихий шепот дошел до меня. Я обернулся. Атан смотрел вверх, стуча кончиками пальцев по обложке.

,,Устроить бы здесь диванчики и брать по монетке за вход, тогда богатство польется рекой”,– эта мысль появилась неожиданно и не вовремя. Резкий дух дизайнера начал прикидывать расположение декоративных предметов по периметру библиотеки: куда поставить столики, как устроить освещение, где поставить стулья, где поместить ковры. Меня испугала такая перемена настроения в голове. Мужчина, наблюдая за мной, вдруг изменился с озабоченного лица на привычное хитрое.

–Нам пора выходить отсюда. Из-за разности давления и отсутствия чистого воздуха голова может затуманиться. Потом и сознание потерять можно.

Атан пошел обратно к двери, откуда мы вышли в эту библиотеку. Вдруг кто-то громко загоготал. С полок колонн взлетели силуэты огромных костлявых птиц.

–Это… кто?– я таращился на черные тени неизведанных существ, отходя назад. Каждый взмах крыльев приближался все ближе и ближе. Я чувствовал, как два зорких глаза смотрят прямо мне в сердце. Пролетая между колонн, птицы быстро, как шумные самолеты, спускались прямо к нам. Их длинные острые клювы довольно гоготали. Туман вокруг них волной разлетался по сторонам, оставляя расплывчатые профили их тела в воздухе. Некоторые книги с огромной высоты падали прямо на пол. За одной птицей появилась другая, а за ней- третья, и так все доросло до настоящей армады туманной библиотеки, которая с громким гоготом, как гром, стремилась нагнать нас. Атан вышел вперед.

–А-ну цыц!– еще громче цыкнул он, и птицы вмиг умолкли и остановились в воздухе, махая большими крыльями. Затем он обернулся ко мне и виновато улыбнулся.– Это естественные обитатели библиотеки, которые давно не видели здесь новых лиц. Они давно устали от меня. Ты им понравился сразу,– в тусклом свете промелькнуло его подмигивание.

–Здесь еще и своя экосистема…

–Тут много обитателей, только менее общительных. Эти сорванцы самые дружелюбные,– Атан подошел к одной из птиц и стал гладить ту по клюву.

–Может, это галлюцинация?– голос дрожал вместе с ногами.

–А какими ты их представляешь?

–Большими… Костлявыми…Страшными…

–Какого они цвета?

–Серые.

–Пойдем-ка наверх.

–Тогда какого они цвета?– голос надрывался, ноги еле держали.

–Ты все правильно сказал,– спокойно произнес мужчина.– Пойдем наверх.

Он взял меня за руку и стал выводить из библиотеки. Птицы позади нас досадно гоготали в унисон, тревожа тишину огромной пещеры. Шурша курткой, Атан вывел меня коридор и стал тяжело дышать. Его грудь быстро поднималась вверх и вниз.

–А ты… тяжелый…

Я упал на пол. Здесь был чистый и свежий воздух. Пахло еще чем-то очень вкусным. С трудом мне удалось встать на красный ковер. Отдышавшись, мужчина принюхался и быстро стал выводить меня из дома Ньепсов вверх по винтовой лестнице.

–Тебе пора идти. Люсия приготовила ужин для Пленок. Скоро нас снесет отсюда целая армия голодных великанов.

Мы быстро взбирались по лестнице, расшатывая ее. На улице мои легкий прорезал холодный воздух. Закрыв рот и нос рукой, я пытался отогреться.

–Беги домой,– приказал Атан.– Мы еще точно увидимся,– он улыбнулся.