Магия и Сталь

Работа с жидкостями для магов всегда считалась проблемой. Ведь маг не творит магию самостоятельно, но лишь призывает и направляет силу, придавая ей форму. Для этого использовались знаки, по которым современная магия и делилась на направления – манипуляция температурой, воздействие на вес, электризация и движение. Комбинируя знаки в формулы, иные маги добивались настоящих чудес.

Вот только на воде не начертишь знак, поэтому, чтобы заставить её бежать в нужную сторону, да ещё и с правильным напором, трубы с равными промежутками покрывали сложным рисунком из формул уплотнения, ускорения и укрепления. Периодически их требовалось подпитывать силой, в чём и заключалась работа магов технической службы, вроде Якена.

Ему нравилось возиться со знаками, даже если это простое обслуживание водовода или зажигание фонарей под вечер.

Кстати, об этом.

Юноша вытащил из кармана небольшой кусок стекла с нацарапанной на нём формулой. Концентрация, небольшое усилие – в руке словно загорелась маленькая звезда.

– А-а-а-а! Потуши! Потуши, кому сказал! – закричал мужчина с бородой, стоявший поодаль.

– Извини. Подумал, твой фонарь как-то выдохся, вот и добавил.

Якен провёл пальцем по трём нижним символам, сияние уменьшилось. Рука всё ещё немного покалывала от отдачи. Приятное чувство.

Формально они работали на участке вдвоём, но Баррик раз за разом уступал напарнику право собирать пузом ржавчину и пыль, скопившиеся на трубе. Сам же он с важным видом позвякивал ключами от решёток, перегораживавших отдельные участки тоннелей.

– Осталось ещё четыре и можно по домам, – заявил мужчина. – Разделимся-поделимся?

– По рукам! Чур я к знатным! – ответил Якен, убежав прежде, чем Баррик успеет возразить.

– Тебе меня лишь бы в говне потопить! – донеслось ему вслед.

Баррик был добрым мужиком, хотя умом и не блистал. Конечно, отчасти он прав – под Церковной площадью проходят трубы не только водовода, но и канализации, осматривать которые юноша желанием не горел. С другой стороны, Баррик в этих подземельях работает дольше, чем Якен вообще на свете живёт, так что в случае какой катастрофы справится он тоже лучше.

Но была ещё одна причина. Трубы под площадью Якен уже видел раз сто, изучив со всех сторон. Иное дело – квартал знати. Так по привычке называли район, в котором проживали наиболее обеспеченные лиррандцы. После Третьей Эльфийской войны привилегии для аристократии в Рилании отменили, но накопленные состояния позволяли бывшим дворянам жить на широкую ногу. А значит и коммуникации себе они могли позволить классом повыше, особенно по части магической оснастки.

Стены коридора словно раздались в стороны, прямой и довольно узкий проход из красного кирпича сменил арочный тоннель, вымощенный булыжником. Такой высокий, что тут, казалось, можно проехать на лошади. Вместе с телегой.

Якен немного усилил свечение кристалла. Нет, это место строили явно не для прокладки труб. Скорее всего, какой-то тайный лаз для отхода господ из времён, когда тут ещё стоял укреплённый форт. Сегодня на поверхности от него осталась лишь старая башня, которую для себя облюбовали дозорные Стального гарнизона. Зато вот тут, под землёй…

Парень приблизился к стенам. Камни, даром что не обработанные, лежали друг к другу настолько плотно, что между ними даже иголку было не воткнуть. По крайней мере, так Якену показалось, будь у него с собой игла, он бы обязательно проверил.

Проходящая посреди тоннеля труба громко чавкнула, а затем издала хлюпающий звук. Похоже, где-то впереди стёрлись знаки и напор воды непостоянный. Труба, кстати, тоже была необычной – немного шире тех, что проложены в остальной части города и будто бы даже крепче. Чтобы гонять по таким воду стандартной формулы точно будет маловато.

Искомая проблема нашлась в паре десятков шагов, в месте, где тоннель немного поворачивал. Опоясывающие трубу формулы давно погасли, а в месте соединения двух сегментов явно капала вода. Надо будет сказать Баррику, что тут пора бы провести ремонт. Интересно, а это вообще его зона ответственности?

В любом случае, участок всё равно надо чинить, а раз уж выпала такая возможность, то сначала неплохо взглянуть на здешние формулы. Якен поднёс фонарь поближе и очистил знаки от ржавчины. Успех!

Парень достал из-за пазухи блокнот и принялся перерисовывать незнакомые символы. Сердце заколотилось быстрее – то, что он делал, было строго запрещено, тем более занимался этим Якен в прямом смысле под ногами у Гарнизона. Но молодой маг верил, что улов того стоил. Позднее он обязательно спросит учителя о незнакомых формулах, а пока…

Убрав записи и повесив фонарь на пояс, Якен положил руку на цепочку символов. Строго говоря, техникам изучать знаки не обязательно, знай себе обновляй, когда стираются, да подпитывай, когда выдохнутся. Баррик вот себя не утруждал и ему советовал.

Юноша закрыл глаза и сосредоточился, представляя как сила проходит сквозь его пальцы, наполняя формулу…

– А-а-а-а!

Ладонь болела так, словно он сунул её в котёл с кипятком. Настолько мощной отдачи от какой-то трубы парень не ожидал. Будто этого было мало, в темноте послышались быстрые шаги. Вот и объясняй теперь, что не диверсию задумал, а просто делал свою работу. Да и вообще, сами виноваты, что такую ядрёную формулу нарисовали!

С прислугой богатеев, наверное, сработает, а вот дозорный может начать задавать вопросы или даже заставит карманы вывернуть… здоровая рука непроизвольно нащупала тот самый блокнотик. Когда-то он, по настоянию учителя, нанёс на обложку знак огня, чтобы в случае опасности быстро уничтожить записи. Жалко, конечно, но зато поможет избежать по-настоящему серьёзных проблем.

– Едрить ты бестолочь! – раздалось из-за спины.

– Баррик? – Якен был по-настоящему рад видеть начальника.

– Тебя сюда кто пустил? – напарник запыхался и говорил отрывисто. – Как ты вообще сюда пролез?

Рука приходила в норму, по крайней мере к пальцам уже вернулась чувствительность. Якен посветил за спину Баррику и пятно фонаря действительно выхватило обломки проржавевшей решётки.

– Больше ни ногой! – пообещал он начальнику. – Как ты тут раньше справлялся? Мне эта штука едва пальцев не стоила.

– А никак не справлялся! Тут уже не мой участок, оттого и дверь стояла, – Баррик помог Якену подняться. Травмы травмами, а работа сама себя не сделает.

Закатное солнце понемногу начало окрашивать коньки крыш алым цветом. В небе выступала вереница Тысячи Лун, которую в паре мест перечеркнули тонкие белые полоски – несколько камней упали на землю, принося в мир новые самородки лунного серебра.

Навирет, огромный сухопутный корабль, высадил пассажиров на станции. Вокзал встретил их неуместно-помпезными жёлто-бело-голубыми флагами Рилании и львиноголовым орлом на гербе, украшавшем парадный вход. Наверное, это могло бы произвести впечатление, не напоминай здание сарай с балюстрадами.

Одетый в видавший виды плащ немолодой мужчина шумно вздохнул. Лирранд находился глубоко в провинции, в стороне от границ или торговых путей, поэтому случайные путники сюда заезжали редко. С другой стороны, это делало город отличным местом для тех, кто мечтал затаиться на дне.

Якену нравилось гулять по вечернему Лирранду. В некоторых окнах уже горел свет, домохозяйки спешно наводили порядок перед возвращением мужей с работы. Дети бегали во дворах или посреди улицы, увлечённые игрой, будто бы не замечая прохожих или повозки торговцев. Большинство из них всё ещё по старинке запрягали в них лошадей, а то и тягали сами, грозно ворча, когда очередной мелкий шкет или девчонка попадались под ноги.

Он прибавил шагу. Если уже появились повозки, значит рынок закрывается и неплохо бы поторопиться.

– Госпожа Мэлия! – Якен окрикнул эльфийку, сидевшую в плетёном кресле возле большой витрины. Она жила прямо здесь, на втором этаже здания, в котором держала собственную аптеку. В городах вроде Лирранда такие заведения всегда востребованы, так что получить лицензию не составляло труда.