Я люблю!

— Да, разница есть, и немалая.

Замявшись, я подумала, как объяснить Кристаль, откуда же у меня подобный опыт для сравнения может взяться. Я не решилась сказать ей правду, и покраснев, выдала стандартную байку:

— Моя знакомая рассказывала, что она чувствовала, когда была с мужчиной по любви, и насколько пустыми и механическими были те разы, в которых не участвовали чувства.

— А ты сама? — спросила она.

— У меня сразу был Рольф — любимый и умелый муж. Он научил меня, как целоваться и делать все остальное.

— Ясно, — все еще краснея, важно кивнула Кристаль.

Ее глаза смотрели на меня, но явно не видели ничего вокруг. Какой смысл и дальше сидеть вместе, когда подруга собирается думать о своем?

— Так! Отставить задумчивость и вперед, готовить вещи на завтра. Не забудь поставить в известность Альяна, можешь даже пригласить его от нас обеих. Своему, особо терпеливому, скажи, что поездка тебе очень нужна, так как от слов местной знаменитости зависит то, как быстро вы поженитесь и произойдет ли это в Эльфаре. Думаю, подобный расклад его утешит, если мы задержимся или опоздаем к ужину.

Рассмеявшись, подруга кивнула и отправилась к себе. А я отдала распоряжения насчет поездки и ушла в кабинет, подготавливать бумаги на следующую неделю.

Впереди две недели авральной работы, а затем мы поедем дальше, оставив позади мое рыжее наваждение. Интерес к нему все еще не утих, но теперь я старалась даже мысленно не произносить его имя и не представлять, как все могло бы сложиться, поддайся я искушению и согласись на переезд. Наша работа подошла к концу с подконтрольными ему предприятиями, и больше мы не спорили, склонившись над одним и тем же договором. Хорошо это было или плохо, я не знала. Но мои мужья каждую ночь доказывали мне своими ласками, что я стою случившихся в их жизни перемен, а подобное здорово поднимало мою самооценку.

Даже Альян влился не только в наши семейные ужины, но и подал прошение пройти обряд здесь, в Эльфаре. Он пожертвовал нашим с ним возможным уединением ради шанса отвлечь меня, стоило Рольфу и Зефту рассказать о моей так и не потерявшей остроту любви с первого взгляда. Бедняга бывший принц ярче всех проявлял недовольство и не понимал, с чего же более опытные мои мужья столь спокойны. Порой мне казалось, что стоит мне пожаловаться на рыжика, и сорвавшийся мужчина вызовет на дуэль моего обидчика. Не важно, магическую или с использованием холодного оружия, Альян будет беспощаден. Терять сразу двух любимых мужчин я не хотела, и поэтому молчала. Вскоре улыбаться при встрече стало гораздо легче, и я внутренне смирилась. Он был прав, отрезав сразу, мы избегаем большей боли.

Я никогда не спрашивала о нем, не просила разузнать моих служанок. И так как жили мы обособленно от основной части дворца, сталкиваться с рыжиком получалось лишь в коридорах основного комплекса и на общих мероприятиях. Да и то не на всех, ведь он оказался не любителем посещений дворца.

Поддавшись порыву, еще в самом начале работы с ним, я написала маме письмо о том, как влюбилась, и теперь нахожусь в смятении. Родительница отреагировала очень оперативно. В один из дней в зале совещаний, мне передал плотный раздутый конверт Его Величество Грольдон, прямо на глазах у виновника сердечных мук. Специально или случайно, но друг назвал меня прилюдно Ти и пошутил, что перед просьбами моей мамы не может устоять даже Его Величество Имересент Саравийский, раз по ее желанию дипломатическая почта приходит не по привычному графику.

Вспыхнул ли на самом деле в тот момент огонек ревности или мне подобное лишь почудилось, но в тот день и три последующих наша работа с ним шла хуже всего. В рыжем пробудился жадный демон, что не желал уступать ни монетки. А ведь до случая с дипломатической почтой я наловчилась отыскивать устраивающие нас обоих варианты.

В остальном, самая жаркая страна оказалась и самой спокойной за наше путешествие. По причине искренности никто тут не копил недовольство и не лез в чужую душу. Напротив, многие леди почли за честь прислать нам с Кристаль своих мастериц, а те помогли выбрать фасоны нарядов, что подчеркнут нашу индивидуальность и не станут темой осуждения на родине. Цепочки заменились изысканными поясами, как узкими, так и очень широкими, и вышитыми лентами. Свободный крой приобрел очертания силуэта, что вкупе со специальными кольцами, одевавшимися под подол вместо многослойных юбок, превращало яркие ткани и местные мотивы во вполне привычные взгляду пышные платья, но с настоящей изюминкой.

Мои мужчины также по достоинству оценили и домашние наряды местных леди. Особенно их легчайшие, полупрозрачные сарафаны и удлиненное белье из более плотной ткани, одеваемое под них. Такие одеяния, как велосипедки или обтягивающие легинсы и удлиненные топы, спасали и от позора, и от жары. Но мои супруги и жених настоятельно просили не покидать покои в подобном виде, даже для прогулки по саду. Лишнего мужского внимания мне и самой не хотелось, и я, конечно, согласилась с их доводами. Душу грело уже то, что я смогу носить их, вернувшись домой. Ведь так приятно порой отправить надоевшие платья ждать более подходящего случая, а в жаркие свободные дни надевать более комфортные наряды. Именно за разглядывание новых нарядов в разговоре с моими помощницами и всплыло имя Светлейшей Омы.

Идея посетить местную гадалку возникла сама собой. Про нее рассказывали фантастические небылицы, вплоть до того, что она видит всю жизнь насквозь в своих снах и предсказывает повороты судьбы, едва ли не до часов.

Вспомнив разговор с тем, кто наблюдает за этим миром при переселении, я решила, что мой неординарный случай покажет, насколько она честная и всезнающая. Все-таки я родилась не в этом мире, и момент подмены души как-то должен быть отмечен на моем ментальном теле, или с чем она там вообще работает.

Мужьям я выдала сказочку о том, что хочу узнать, как поступить сейчас с рыжим, и выведать, сколько мужей мне подкинет местный быт. О вопросах и их количестве я пока толком не думала. Ведь если она не пройдет первое испытание, то самым важным фактором будет удержать понимающее лицо и не оскорбить знаменитую сказочницу. Порой такие, как она, из вредности могут испортить репутацию человека и бросить тень на его родную страну.

Вырядившись в местный аналог платья для конных прогулок, мы с Кристаль, Альяном и Зефтом отправились к ней на поклон, прихватив с собой маленькие дары. Как таковой платы она не брала, но от заморских диковин никогда не отказывалась. Мы отыскали приемлемое в наших сумках, решив подарить ей отрез шелка с птицами, искусной работы вазу и семена цветов с самих островов. Раз они тут столь сильно любят украшать дома и улицы яркими представителями флоры, то должны оценить подарок. Зефт сказал, что цветы отличаются неприхотливостью, дают обильную яркую листву и множество соцветий. Их аромат меняется в зависимости от насыщенности освещения, а ночью запах способствует спокойному сну, помогая справиться с дневными тревогами и отдохнуть.

Жила провидица в простом районе, недалеко от базарной площади. О нашем визите мы договорились заранее, и ее помощники устроили нашу компанию в уютной гостиной, подав сладости и настой пряных трав.

— Светлейшая Ома первой желает встретиться с Вами, леди Ириссон, — обратилась ко мне помощница, указав на дверь соседней комнаты.

— Я не против. Бояться мне точно нечего, — подбодрила я сама себя, улыбнувшись и посмотрев на Зефта и Альяна.

Кристаль же сама очень хотела побыстрее пообщаться с провидицей.

— Не стоит бояться спрашивать о грядущем. Если решение сложное и требуется помощь для его принятия, Светлейшая Ома подсказывает нуждающимся верный путь.

Кивнув, я прошла в комнату, и дверь за мной закрылась. Светлое помещение, несколько широких кресел и диванчиков, столик с местными сладостями и холодными напитками. На логово гадалок из телевизионных шоу обстановка похожа не была.

— Садись, добрая душа из иного мира. Знаю я, что у тебя много вопросов ко мне, и на большую часть из них я могу ответить.